NHS:n "puuttuvat miljardit": Englannin terveydenhuolto on hätätilassa ja Starmerin on toimittava

Englannin kansallisen terveyspalvelun (NHS) surkea tila paljastettiin hallituksen tukemassa katsauksessa, jota johti entinen terveysministeri Lord Ara Darzi.

Tällä viikolla julkaistu 142-sivuinen raportti paljastaa kriittisiä ongelmia, joita NHS kohtaa yli vuosikymmenen kestäneiden säästötoimenpiteiden, ikääntyvän infrastruktuurin ja kasvavan hoidon kysynnän jälkeen.

"NHS on nyt avoin kirja", Darzi päätti.

"Ongelmat ovat kaikkien nähtävillä." Hänen havainnot antavat terävän kuvan ylikuormitusta, alirahoitettua järjestelmästä, joka on kärsinyt vuosien riittämättömistä investoinneista.

Työväenpuolueen pääministeri Sir Keir Starmerille näiden ongelmien ratkaiseminen on yksi hänen hallituksensa suurimmista haasteista.

"Puuttuvat miljardit" ja alirahoitettu infrastruktuuri

Katsaus paljastaa Darzin "puuttuneiksi miljardeiksi" kutsumien vaikutusten – pääomasijoitusten puutteen, joka on jättänyt NHS:n kamppailemaan vanhentuneiden rakennusten ja laitteiden kanssa.

Viimeisen vuosikymmenen aikana NHS on käyttänyt lähes 37 miljardia puntaa vähemmän terveydenhuoltoon ja infrastruktuuriin verrattuna vastaaviin maihin.

Tämä vajaus on johtanut yli 11,6 miljardin punnan ruuhkaan ylläpitokustannuksissa, joka vaikuttaa kaikkeen sairaalarakennuksista mielenterveyspalveluihin, ja potilaita on joskus majoitettu "viktoriaanisen aikakauden soluihin".

Darzi huomauttaa, että 20 % NHS:n kiinteistöstä on ennen palvelun perustamista yli 75 vuotta sitten, ja henkilökunta työskenteli "liian monien vanhentuneiden skannerien" parissa ja rajoitettu pääsy digitaalisiin työkaluihin.

Raportin mukaan tuloksena on, että tuottavuus on kärsinyt kovasti, minkä vuoksi NHS ei pysty vastaamaan palvelujen kasvavaan kysyntään.

NHS-budjetin väärinkäyttö: Liian paljon sairaaloissa, liian vähän yhteisöissä

Raportissa tuodaan esiin toinen pitkäaikainen ongelma: epäonnistuminen siirtää hoitoa pois sairaaloista yhteisöihin.

Huolimatta perättäisten hallitusten lupauksista investoida enemmän ennaltaehkäisevään ja yhteisöpohjaiseen hoitoon, on tapahtunut päinvastoin.

Yhteisössä työskentelevien sairaanhoitajien määrä on vähentynyt 5 % vuodesta 2009, kun taas varhaiskasvatuksen kannalta tärkeät terveydenhoitajat ovat vähentyneet 20 %.

Darzi väittää, että liian suuri osa NHS:n budjetista käytetään sairaaloihin, mikä jättää perushoidon alirahoitettua.

Tämä on vaikeuttanut terveysongelmien varhaista käsittelyä, mikä on johtanut siihen, että useammat potilaat tarvitsevat kalliita sairaalahoitoja.

Raportin mukaan painopisteen siirtyminen perusterveydenhuoltoon voisi auttaa estämään vakavien sairauksien kehittymistä ja helpottamaan sairaaloiden painetta.

Ennenaikaiset kuolemat ja jonotuslistat

Yksi katsauksen huolestuttavimmista johtopäätöksistä on ennenaikaisten kuolemantapausten määrän kasvu, joka liittyy jonotuslistojen lisääntymiseen.

Royal College of Emergency Medicine arvioi, että 14 000 lisäkuolemaa vuodessa voidaan johtua hoitoon pääsyn viivästymisestä – yli kaksinkertainen määrä Ison-Britannian asevoimien taistelukuolemien kokonaismäärään verrattuna NHS:n perustamisen jälkeen vuonna 1948.

Raportissa todetaan, että sairaalatoimenpiteiden jonotusajat ovat pidentyneet, ja noin 7,6 miljoonaa ihmistä odottaa tällä hetkellä rutiinikäyntiä.

Myös ensihoito on vaikeuksissa, ja joka kymmenes potilas odottaa yli 12 tuntia A&E-hoitoa.

Mielenterveyspalvelut ovat samoin ylikuormitettuja, sillä yli miljoona ihmistä, mukaan lukien 100 000 lasta, odottaa hoitoon pääsyä yli 12 kuukautta.

Pitkät odotukset ovat "normalisoituneet", Darzi sanoo ja lisää, että Englannin syöpäkuolleisuus on korkeampi kuin muissa korkean tulotason maissa, eikä varhaisen syöpädiagnoosin parantamisessa ole edistytty vuoden 2013 jälkeen.

Kasvava ja ikääntyvä väestö: paineet lisääntyvät

Darzin raportti osoittaa myös kasvavan ja ikääntyvän väestön keskeisenä NHS:n painetta aiheuttavana tekijänä.

Englannin väestön ennustetaan kasvavan 13 miljoonalla vuoteen 2070 mennessä, ja kaksi kolmasosaa tästä kasvusta on 65-vuotiaiden ja sitä vanhempien keskuudessa – iässä, jolloin terveydenhuoltokustannukset henkilöä kohden alkavat nousta jyrkästi.

Raportissa varoitetaan, että kansanterveys on "heikentynyt", ja yhä useammat ihmiset elävät pidempään useiden sairauksien kanssa, mikä lisää NHS:ää. Asuntostandardit, tuloerot ja elämäntavat vaikuttavat kaikki tähän kasvavaan kysyntään.

Köyhyydessä elävien lasten osuus on noussut 29 prosenttiin, kun taas masennuksen esiintyvyys on yli kaksinkertaistunut vuoden 2012 5,8 prosentista 13,2 prosenttiin vuonna 2022.

NHS:n henkilöstön moraali: Irtisanoutuminen ja korkeat sairastumisluvut

Katsaus paljastaa myös hälyttäviä merkkejä irtisanoutumisesta NHS:n henkilökunnan keskuudessa. Pandemian jälkeen korkeat poissaolot ovat yleistyneet, ja henkilöstö on ottanut jopa kuukauden tauon vuodessa sairauden vuoksi.

Darzi korostaa, että työolojen parantaminen on oleellista henkilöstön moraalin lisäksi myös tuottavuuden lisäämiseksi NHS:ssä.

Työväenpuolueen uudistussuunnitelma: digitaalinen ja yhteisökeskeinen NHS

Työväenpuolueen hallitus on luvannut uudistaa NHS:n, ja pääministeri Starmer on vannonut toteuttavansa "suurimman NHS:n uudistamisen sen syntymän jälkeen".

Hallitus julkaisee ensi keväänä NHS:n 10-vuotisen suunnitelman, jossa on kolme keskeistä prioriteettia: NHS:n siirtäminen "analogisista digitaalisiin" palveluista, hoidon siirtäminen sairaaloista yhteisöille ja keskittyminen sairauksien ehkäisyyn.

Starmer korosti myös tarvetta käsitellä sosiaalihuollon kriisiä, jota Darzi kuvaili "hirvittäväksi". Ilman asianmukaista rahoitusta sosiaalihuolto on asettanut NHS:lle valtavan taakan erityisesti vanhuksille ja heidän perheilleen.

Starmer myönsi, että "ei ole mahdollista rakentaa NHS:ää tulevaisuutta varten, jos emme korjaa sosiaalihuoltoa kuten teemme".

Edessä haastava tie

Darzin raportti korostaa NHS:n kohtaamien haasteiden syvyyttä. Vuosien aliinvestointi yhdistettynä ikääntyvän väestön kasvavaan kysyntään ovat jättäneet terveydenhuoltoalan kiireellisen uudistuksen tarpeeseen.

Työväenpuolueen hallituksen edessä on vaikeita valintoja, jotka tasapainottavat lisärahoituksen tarpeen ja pyrkimyksen toteuttaa kauan odotettuja muutoksia hoidon parantamiseksi.

Tie toipumiseen ei tule olemaan helppo, mutta Starmerin hallitus on tehnyt selväksi, että uudistus on välttämätöntä.

NHS on edelleen tärkeä osa brittiläistä elämää, ja sen tulevaisuus riippuu hallituksen kyvystä käsitellä näitä syvälle juurtuneita kysymyksiä.