Ison-Britannian viimeinen hiilivoimalaitos Ratcliffe-on-Soarissa sulkeutuu: miksi sillä on merkitystä

Britannian viimeinen jäljellä oleva hiilivoimalaitos Ratcliffe-on-Soarissa Nottinghamshiressa tuottaa sähköä viimeisen kerran maanantaina, kun se on palvellut Iso-Britanniaa 57 vuotta.

Tämän laitoksen sulkeminen on tärkeä virstanpylväs maan pyrkimyksissä luopua kivihiilestä, joka on saastuttavin fossiilinen polttoaine, lähes kymmenen vuotta sitten käyttöön otetun hallituksen politiikan mukaisesti.

Yhdistyneestä kuningaskunnasta, teollisen vallankumouksen aikaisen hiilivoiman syntypaikasta, on nyt tulossa ensimmäinen suuri talous, joka luopuu kokonaan hiilestä.

Energiaministeri Michael Shanks tunnusti tapahtuman historiallisen merkityksen ja totesi,

Olemme sukupolville kiitollisuuden velkaa maana.

Tehtaalla työskenteli aikoinaan 3 000 insinööriä, mutta Ratcliffe-on-Soarin työvoima on pudonnut vain 170 työntekijään, jotka jäävät paikan päälle auttamaan käytöstäpoistoprosessissa, jonka odotetaan kestävän kaksi vuotta.

Tehdas suljetaan useiden viivästysten jälkeen, ja alkuperäisiä suunnitelmia toiminnan lopettamisesta vuoden 2022 lopulla lykättiin Euroopan laajuisen kaasukriisin vuoksi, jota Venäjän hyökkäys Ukrainaan pahensi.

Laitoksen omistaja, saksalainen energiayhtiö Uniper, pääsi hallituksen kanssa sopimukseen Ratcliffen pitämisestä toiminnassa tänä aikana, mutta tilanteen vakiintuessa sulkeminen etenee suunnitellusti.

Vedenjakaja Ison-Britannian energiahistoriassa

Ympäristön puolestapuhujat ovat pitäneet Ratcliffe-on-Soarin tehtaan sulkemista ratkaisevana saavutuksena hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä.

Vihreät kampanjoijat ovat ylistäneet tätä hetkeä osoituksena kansainvälisestä johtajuudesta ilmastonmuutoksen torjunnassa ja positiivisena esimerkkinä siitä, kuinka saavuttaa “oikeudenmukainen siirtymä” kivihiiliteollisuuden työntekijöille.

“Tämä on todella merkittävä päivä”, sanoi Lord Deben, pisimpään toiminut ympäristösihteeri.

Iso-Britannia rakensi koko voimansa hiilelle, se on teollinen vallankumous. Nyt näytämme tietä luopumalla siitä.

Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) energiapäällikkö Jess Ralston jakoi ajatuksensa laitoksen sulkemisesta:

Tämä on brittiläinen menestystarina, jota valvovat peräkkäiset eri linjat. Jotkut varoittivat sähkökatkoksista, kun hiili katosi sähköjärjestelmästä, mutta heidän ennustuksensa tuhosta on osoittautunut vääräksi yhä uudelleen ja uudelleen.

Miten Yhdistynyt kuningaskunta onnistui vähentämään hiilen käyttöä energiahuollossaan?

1980-luvun alussa hiilivoimalla oli 80 prosenttia Yhdistyneen kuningaskunnan sähköntuotannosta.

Vuonna 2008 Iso-Britannia asetti ensimmäiset oikeudellisesti sitovat ilmastotavoitteensa, mutta vuoteen 2012 mennessä hiilen osuus sähkön yhdistelmästä oli edelleen 40 prosenttia.

Vuonna 2015 silloinen energia- ja ilmastonmuutosministeri Amber Rudd kertoi maailmalle, että Iso-Britannia lopettaisi hiilivoiman käytön seuraavan vuosikymmenen aikana.

Lähde: Statista

Tämän vuoksi kivihiiltä on viime vuosikymmenen aikana jatkuvasti korvattu halvemmilla ja puhtaammilla vaihtoehdoilla, kuten uusiutuvilla energialähteillä ja maakaasulla.

Hiiliverojen käyttöönotto yhdistettynä tuuli- ja aurinkoenergian lisääntymiseen ovat edelleen johtaneet hiilen vähenemiseen.

National Gridin sähköverkko-operaattorin tiedot osoittavat, että hiilen osuus Yhdistyneen kuningaskunnan sähköstä vuonna 2023 oli vain 1 %.

Tämä suuntaus ei ole ainutlaatuinen Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestössä (OECD) hiilivoima on puolittunut vuoden 2007 huippunsa jälkeen, ja 27 jäsenvaltiosta 38:sta on sitoutunut luopumaan kivihiilen käytöstä vuoteen 2030 mennessä.

Uusiutuvat energialähteet, erityisesti tuuli- ja aurinkoenergia, hallitsevat nyt Yhdistyneen kuningaskunnan energiavalikoimaa, ja ne muodostavat yli puolet sen sähköntuotannosta.

Kaasu, joka oli aikoinaan toissijainen toimija, on myös kasvattanut osuuttaan vuoden 2012 28 prosentista 34 prosenttiin viime vuonna.

Ison-Britannian energian tulevaisuus ja haasteet kaasunkulutuksen vähentämisessä

Ison-Britannian hallitus kohtaa nyt haasteen vähentää kaasun käyttöä entisestään, kun se pyrkii saavuttamaan nettonollasähköntuotantotavoitteensa vuoteen 2030 mennessä.

Tony Bosworth, Friends of the Earthin kampanjoija, korosti, kuinka tärkeää on siirtyä hiilen ja kaasun ulkopuolelle:

Nyt on ensisijaisen tärkeää luopua myös kaasusta kehittämällä mahdollisimman nopeasti Iso-Britannian valtavaa kotimaista uusiutuvan energian potentiaalia ja tuomalla mukanaan tuoma taloudellinen nousu. Mutta tämän elintärkeän vihreän siirtymän on oltava oikeudenmukaista, sillä se suojelee työntekijöitä ja hyödyttää yhteisöjä.

Vastikään valittu työväenpuolueen hallitus on jo ryhtynyt toimiin nopeuttaakseen tätä muutosta, mukaan lukien valtion omistaman energiasijoitusyhtiön GB Energyn perustaminen ja uusien maatuulivoimahankkeiden kiellon poistaminen Englannissa.

Syyskuussa hallitus myönsi sopimukset uusista tuuli- ja aurinkovoimaloista, joiden odotetaan tuottavan tarpeeksi sähköä 11 miljoonalle kodille.

Energiaministeri Ed Miliband on tehnyt selväksi, että siirtyminen puhtaaseen energiaan ei tarkoita vain ilmastokriisin ratkaisemista, vaan myös energiariippumattomuuden turvaamista.

Kaasun hinnankorotukset Venäjän hyökkäyksen jälkeen Ukrainaan johtivat kuluttajalaskujen huimaan nousuun vuosina 2022 ja 2023, mikä lisäsi energian monipuolistamisen tarvetta.

Jess Ralston, Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) -yksikön energiajohtaja, sanoi:

Ison-Britannian kansalaisia on polttanut liiallinen riippuvuus kaasusta sähkön ja kotien lämmityksen yhteydessä meneillään olevan kaasun hintakriisin aikana. Ihmiset ovat kiinnostuneita näkemään siirtymisen uusiutuviin energialähteisiin, ei vain päästöjen vähentämiseksi, vaan myös energian hintojen vakauttamiseksi.

Ratcliffe-on-Soarin sulkemisen myötä Britannia on saavuttanut merkittävän käännekohdan energiamuutoksessaan, mikä tasoittaa tietä uusiutuvilla energialähteillä toimivalle tulevaisuudelle.