Lisääntyvät jännitteet Etelä-Kiinan merellä uhkaavat maailmanlaajuisia kauppareittejä

Viime kuukausina lisääntyvät jännitteet Etelä-Kiinan merellä ovat muodostaneet merkittävän uhan maailmanlaajuisille laivaväylille.

Etelä-Kiinan meri, tärkeä kauppareitti, yhdistää joitakin maailman suurimmista talouksista, mukaan lukien Kiinan, Japanin ja Intian.

Viimeaikaiset yhteenotot Kiinan ja sen naapurimaiden, kuten Filippiinien ja Vietnamin, välillä ovat herättäneet huolta kansainvälisen kaupan mahdollisista häiriöistä.

Koska arviolta kolmasosa maailmanlaajuisesta merenkulusta kulkee tämän alueen kautta, konfliktien kärjistymisellä voi olla kauaskantoisia seurauksia maailmanlaajuisille markkinoille ja toimitusketjuille.

Kiinan väitteet ja jatkuvat konfliktit

Kiina väittää vaatimuksensa lähes koko Etelä-Kiinan meren alueella tukeutuen kiistanalaiseen "yhdeksän katkoviivaansa" huolimatta vuoden 2016 kansainvälisestä päätöksestä, joka hylkäsi tämän väitteen.

Naapurimailla, mukaan lukien Filippiinit ja Vietnam, on myös aluevaatimuksia ja yksinomaisia talousvyöhykkeitä (EEZ) vesillä, mikä on johtanut toistuviin yhteenotoihin.

Aiemmin tässä kuussa Filippiinit ilmoittivat kiinalaisista ohjusveneistä, jotka jahtaavat aluksiaan ja käyttivät lasereita partioivien lentokoneiden häiritsemiseen kiistanalaisen puolikuun partaalla.

Tällaiset tapaukset eivät ole yksittäisiä. Veneiden törmäyksiä, vesitykkejä ja filippiiniläisten merimiesten loukkaantumisia on raportoitu, ja Manila otti nämä asiat esille alueellisissa huippukokouksissa.

Vietnam on myös syyttänyt Kiinaa väkivaltaisista hyökkäyksistä sen kalastusaluksia vastaan, mikä lisää jännitteitä maiden välillä.

Geopoliittisten riskien voimistuessa asiantuntijat varoittavat, että nämä kiistat vaarantavat maailmanlaajuiset kauppareitit.

Tiedot kaupasta Etelä-Kiinan meren kautta

Etelä-Kiinan meri on yksi maailman tärkeimmistä laivareiteistä, ja sen vesien kautta kulki arviolta 3,4 biljoonan dollarin kauppa pelkästään vuonna 2016 China Power Projectin mukaan.

Tämä vastaa noin 21 prosenttia maailmankaupasta.

YK:n kauppa- ja kehityskonferenssi arvioi lisäksi, että alueen osuus maailman meriliikenteestä on kolmasosa.

Tärkeimmät hyödykkeet, kuten öljy ja kaasu, sekä Kiinasta peräisin olevat teollisuustuotteet kulkevat tätä reittiä, mikä korostaa näiden vesien kriittistä luonnetta maailmantaloudelle.

Alueellinen vastaus Kiinan toimiin

Kaakkois-Aasian maat, erityisesti ne, joilla on päällekkäisiä vaatimuksia, ovat ilmaisseet huolensa Kiinan aggressiivisista taktiikoista Etelä-Kiinan merellä.

Filippiinien presidentti Ferdinand Marcos Jr. on vaatinut nopeampaa neuvotteluprosessia alueen käytännesäännöistä eskaloitumisen estämiseksi.

Vietnamin ulkoministeriö on tuominnut Kiinan toimet ja korostanut kansainvälisten lakien ja talousvyöhykkeiden kunnioittamisen tärkeyttä.

Myös Yhdysvallat on vetäytynyt konfliktiin Filippiinien kanssa tehdyn keskinäisen puolustussopimuksen vuoksi.

Yhdysvaltain armeija on suorittanut merenkulkuvapausoperaatioita haastaakseen Kiinan liialliset merivaatimukset, mikä on entisestään rasittanut tilannetta.

Vaikka näillä toimilla pyritään säilyttämään avoimia laivausreittejä, ne uhkaavat myös lisätä kiistaa Kiinan ja muiden kantajien välillä.

Riski maailmanlaajuiselle merenkululle

Mahdolliset konfliktit Etelä-Kiinan merellä muodostavat vakavan riskin maailmanlaajuisille merenkulku- ja toimitusketjuille.

Jos vihollisuudet lisääntyisivät, tärkeimmät laivareitit voivat tukkeutua, mikä vaikuttaa maailmanlaajuisiin kauppavirtoihin.

Alue on erityisen tärkeä energiavarojen, mukaan lukien öljyn ja maakaasun, kuljetuksille, joilla olisi vakavia seurauksia energian maailmanlaajuisiin hintoihin, jos se häiriintyisi.

Analyytikot ehdottavat, että riskeistä huolimatta Kiina ja sen naapurit voivat välttää täydellisen konfliktin, koska näiden laivaväylien ylläpitämisestä on molemminpuolisia etuja.

Kauppa on edelleen ratkaiseva tekijä kaikille osapuolille, ja kaikki suuret häiriöt voivat vahingoittaa alueellisten talouksien lisäksi myös maailmantaloutta.

Harmaan vyöhykkeen taktiikka ja tulevaisuuden näkymät

Kiinaa on syytetty "harmaavyöhyke"-taktiikkojen käyttämisestä puolustaakseen määräävää asemaansa Etelä-Kiinan merellä.

Näihin sisältyy pakkotoimia, jotka eivät riitä täysimittaiseen konfliktiin, mutta ovat riittävän aggressiivisia haastaakseen muut kantajat.

Analyytikot kuvailevat tätä strategiaa "salamin viipaloimiseksi", jossa Kiina lisää vähitellen hallintaansa alueella aiheuttamatta suurta yhteenottoa.

Vaikka jännitteet epäilemättä lisääntyvät, Etelä-Kiinan meren taloudellinen merkitys voi edistää vihollisuuksien eskaloitumista.

Asiantuntijat uskovat, että toistaiseksi kaikki osapuolet, myös Kiina, haluavat välttää sotilaallista konfliktia.

Ulkopuolisten voimien, kuten Yhdysvaltojen, osallistuminen mutkistaa tilannetta entisestään, koska mikä tahansa suuri eskalaatio voi saada aikaan kansainvälisen sotilaallisen väliintulon.