Analyysi: Mitkä ratkaisut voivat lieventää litiumin louhinnan kielteisiä vaikutuksia?

Hidas ja likainen prosessi litiumin uuttamiseksi kivistä ja suolavedestä voi vahingoittaa ympäristöä, varsinkin kun maailma yrittää rajoittaa hiilidioksidipäästöjä.

Kilpajuoksu nollapäästöjen saavuttamiseksi perustuu kuitenkin vahvasti litiumiin. Ja siksi ratkaisun löytäminen litiumin tuottamiseksi puhtaammalla tavalla on edelleen välttämätöntä.

Vaikka litiumin hinnat ovat nousseet jyrkästi, jalometallin kysynnän odotetaan kasvavan lähes yhdeksänkertaiseksi seuraavien 15 vuoden aikana Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) arvioiden mukaan.

IEA sanoi raportissaan:

Koska litiumin talteenotto voi olla hidas prosessi, joka usein vahingoittaa ympäristöä, tarvitaan tehokkaampia ja vähemmän haitallisia tuotantomenetelmiä jatkossa.

Bloombergin raportin mukaan yksi lupaava ratkaisu on litiumin suora uutto, joka voi merkittävästi lyhentää metallin valmistukseen kuluvaa aikaa jopa 18 kuukaudesta vain päiviin tai jopa tunteihin.

Lisäksi litiumparistojen kierrättäminen ja käyttöiän pidentäminen voisivat auttaa vähentämään tarvetta louhia valtavia määriä metallia.

"Tämän ponnistelun lisäksi pitäisi käynnistää litiumin kaivostoiminta tiukkojen ympäristölakien ja -määräysten mukaisesti ja investoida edistyneisiin kaivosmenetelmiin, joilla voidaan erottaa litiumia merivedestä", State of the Planetin raportin mukaan, joka on Columbia Climate -uutissivusto. Koulu.

Litiumin merkitys

Australia, Chile ja Kiina ovat suurimmat litiumin tuottajat, ja niiden osuus maailman kokonaistarjonnasta on 90 prosenttia.

Litium on tärkeä mineraali, jota käytetään sähköajoneuvoissa (EV) ja joka varastoi aurinko- ja tuulivoiman tuottaman energian.

Bloombergin mukaan litiumatomien pieni massa ja säde takaavat, että akut voivat imeä ja varastoida enemmän sähköä kuin muut samanpainoiset akut.

"Painonäkökohta on ratkaiseva sähköautoissa, koska kevyempi auto kulkee pidemmälle samalla latauksella", Bloombergin raportin mukaan.

Litiumioniakkujen kasvavaan kysyntään uhkaa myös tarjonnan pullonkaulat, jotka voivat nostaa hintoja ja hidastaa siirtymistä sähköautoihin.

Lisäksi tuotantoprosessi tekee litiumista kalliimpaa.

Ongelmia litiumin louhinnassa

Kaivostoiminta on alttiina kasvaville ilmastoriskeille.

Kupari ja litium ovat erityisen alttiita vesistressille niiden suuren vesitarpeen vuoksi.

Lisäksi sähköajoneuvojen oletetaan johdattavan maailmaa energiamuutokseen. Spodumeenin louhinta, litiumin ensisijainen lähde, on Bloombergin mukaan energiaintensiivinen prosessi, joka saa voimansa hiiltä sylkevistä fossiilisista polttoaineista.

On olemassa vaara, että tämä rikkihappo voi valua paikallisiin vesistöihin litiumia uuttaessaan ja muodostaa uhan villieläimille.

IEA sanoi:

Lisäksi suolaveden litiumin louhinnassa käytetään paljon makeaa vettä, mikä voi muodostaa uhan villieläimille, koska sitä tehdään pääasiassa kuivilla alueilla ympäri maailmaa.

Litiumsuolavesi on suolaista pohjavettä, joka sisältää liuennutta litiumia ja on maailman ensisijainen litiumin lähde.

Mahdollinen ratkaisu: suora litiumuutto

Yksi ratkaisu kaivostoiminnan vaarojen rajoittamiseen on asiantuntijoiden mukaan litiumin suora talteenotto.

"Nousevat teknologiat, kuten suora litiumin uutto (DLE) tai tehostettu metallin talteenotto jätevirroista tai huonolaatuisista malmeista, tarjoavat mahdollisuuden askeleen muutoksiin tulevissa toimitusmäärissä", IEA sanoi.

Suorauuttomenetelmässä käytetään teollisia laitteita pitkän ja hitaan, kuukausia kestävän haihdutusprosessin sijaan.

Bloombergin raportin mukaan startupit ovat käyttäneet tätä tekniikkaa, mutta se on vasta äskettäin kypsynyt siihen pisteeseen, joka voi mahdollisesti kilpailla olemassa olevien menetelmien kanssa.

DLE-menetelmät voivat mahdollisesti avata tarjontaa uusille alueille ympäri maailmaa.

"DLE:n ottaminen käyttöön voisi olla ainoa tapa päästä käsiksi joihinkin tärkeisiin litiumlähteisiin tulevaisuudessa, kun Bolivia ja Chile painostavat litiumrikkauksiaan silmäileviä yrityksiä ottamaan käyttöön DLE-tekniikoita - lähestymistapaa, jolla pyritään säästämään niukkoja vesivaroja", Bloomberg raportoi.

Litiumin kierrätys on vaihtoehto

Samaan aikaan kierrätys on edelleen haaste myös mineraaleille, kuten litiumille.

IEA:n mukaan bulkkimetallien kierrätyskäytännöt ovat vakiintuneet, mutta näin ei ole monien energiaa siirtävien mineraalien, kuten litiumin ja harvinaisten maametallien, kohdalla.

IEA sanoi:

Pariisissa toimiva energiavartiolaitos sanoi, että kierrätys ei välttämättä poista tarvetta jatkaa investointeja uuteen tarjontaan ilmastotavoitteiden saavuttamiseksi.

Vuoteen 2040 mennessä kierrätetyt määrät kuparia, litiumia, nikkeliä ja kobolttia käytetyistä akuista voivat kuitenkin vähentää näiden mineraalien yhdistettyjä ensisijaisia syöttövaatimuksia noin 10 %, IEA sanoi.