Saksan talous kamppailee elpyäkseen: olemmeko menossa menetettyyn vuosikymmeneen?

Euroopan sydämenä pidetyn Saksan talous näyttää huolestuttavia laskun merkkejä.

Aiemmin kestävyydestään juhlittu Saksan talous erottuu nyt hitain kasvavana G7- ja euroalueen maiden joukossa.

Tuoreet IMF:n ennusteet osoittavat, että ennustetaan 0,2 prosentin supistuminen vuonna 2024 ja vain 0,8 prosentin kasvu vuonna 2025, mikä on kaukana Euroopan johtavaan teollisuusyritykseen aikoinaan liittyneestä voimakkaasta kasvusta.

Yli 40 miljardin euron budjettivaje yhdistettynä jyrkästi supistuviin verotuloihin, joiden odotetaan jäävän alle 60 miljardilla eurolla seuraavan viiden vuoden aikana, maalaavat kuvan taloudellisessa umpikujassa olevasta maasta.

Ja kun sekä pienet yritykset että suuryritykset kiristävät vyöään, jotkut ihmettelevät, onko Saksa "menetetyn vuosikymmenen" partaalla.

Saksan riippuvuuden kustannukset

Vuosikymmenten ajan Saksan menestys perustui sen kykyyn toimittaa korkealaatuisia tuotteita maailmanlaajuisesti, erityisesti Kiinan kaltaisille markkinoille.

Viennin osuus Saksan bruttokansantuotteesta on lähes puolet, mikä on paljon korkeampi kuin muissa suurissa talouksissa, mikä tekee maasta haavoittuvan kysynnän laskussa.

Nykyään Saksan vienti Kiinaan on hiipumassa erityisesti auto- ja koneteollisuudessa.

Teollisuuskoneita valmistavan Deguman kaltaiset yritykset kamppailevat asiakkaiden viivästyneiden tilausten kanssa vedoten taloudelliseen epävarmuuteen ja kysynnän epävarmuuteen.

Tämä viennin taantuma on paljastanut ulkoisista markkinoista voimakkaasti riippuvaisen talouden riskit.

Ja kun Kiina siirtyy yhä enemmän paikallisten toimittajien puoleen ja maailmankauppa hidastuu, Saksan liiallinen riippuvuus viennistä voi aiheuttaa ongelmia pitkän aikavälin kasvulle.

Saksan hallitus on jo joutunut muuttamaan veroennusteitaan alaspäin, mikä osoittaa, kuinka laajalle levinneitä nämä taloudelliset paineet ovat tulossa.

Vihreä unelma korkeaan hintaan

Saksan kunnianhimoisen Energiewenden eli "energiasiirtymän" tarkoituksena oli asettaa maa ilmastoaloitteiden johtajaksi, joka ajaa uusiutuvan energian käyttöönottoa.

Vuoteen 2025 mennessä uusiutuvien energialähteiden tuen ennustetaan nousevan 18 miljardiin euroon, mikä merkitsee huomattavaa taloudellista sitoumusta.

Muutos on kuitenkin maksanut korkeat kustannukset Saksan teollisuudelle. Etenkin pienille yrityksille näiden energiakustannusten kattaminen on osoittautunut haastavaksi.

Saksan riippuvuus venäläisestä energiasta – joka tuli selväksi, kun toimitushäiriöt nostivat kustannuksia vuoden 2022 Ukrainan hyökkäyksen jälkeen – on entisestään vaikeuttanut siirtymistä uusiutuviin energialähteisiin.

Samalla kun hallitus pyrkii tekemään Saksan taloudesta ilmastoneutraalia, kriitikot väittävät, että nopea keskittyminen vihreään energiaan nostaa toimintakustannuksia ja heikentää kilpailukykyä erityisesti perinteisillä teollisuudenaloilla, jotka luottavat kohtuuhintaiseen sähköön.

Samaan aikaan Saksan päätös luopua ydinvoimasta vuoden 2011 Fukushiman katastrofin jälkeen on jättänyt maan alttiimmaksi energian hintavaihteluille.

Toistaiseksi yritykset kantavat suurimman osan nousevista kustannuksista ja epävarmasta energiaympäristöstä, joka ei ole vielä vakiintunut.

Jotkut saksalaiset yritykset sopeutuvat maan vihreään muutokseen ja näkevät mahdollisuuden kestävien ratkaisujen etsimisessä.

Geotermisiä komponentteja valmistava GNV raportoi tänä vuonna 400 %:n tilausten kasvusta ilmastoystävällisen teknologian kysynnän kasvaessa.

Laajentamalla työvoimaansa ja lisäämällä tuotantoa GNV ja vastaavat yritykset asettuvat Saksan nousevaan vihreään talouteen.

Nämä menestykset osoittavat potentiaalisen tien eteenpäin, vaikka ne edustavatkin vain murto-osaa maan merkittävimmistä yrityksistä.

Poliittiset jakautumiset jarruttavat taloudellista toimintaa

Saksan taloudellisia haasteita pahentaa poliittinen umpikuja, kun liittokansleri Olaf Scholzin johtama koalitiohallitus kamppailee päästäkseen yhteisymmärrykseen keskeisistä politiikoista.

Koalitio, sosiaalidemokraattien, vihreiden ja liberaalien epätavallinen liitto, käy usein ristiriitoja sellaisista kysymyksistä kuin ilmastosäännöt, teollisuuspolitiikka ja talousuudistus, mikä jättää yritysjohtajat turhautumaan viivästyksiin ja päättämättömyyteen.

Tällä ristiriidalla on ollut konkreettinen vaikutus talouteen.

Tuore tutkimus paljasti, että lähes 37 prosenttia saksalaisista yrityksistä harkitsee nyt tuotannon leikkaamista tai toiminnan siirtämistä ulkomaille, kun vastaava luku edellisenä vuonna oli 31 prosenttia.

Vihreiden vahva asenne ilmastopolitiikkaan on luonut jännitteitä koalitiossa ja saanut kritiikkiä niin yrityksiltä kuin paikallisilta johtajilta.

Thüringenin kaltaisilla alueilla yritysten omistajat syyttävät lainsäädännöllisten rasitteiden lisääntymistä kasvun tukahduttamisesta, kun taas byrokraattiset esteet ja korkeat verot ovat edelleen heikentäneet yritysten luottamusta.

Tämä poliittinen umpikuja yhdistettynä ikääntyvän infrastruktuurin kanssa nähdään yhä enemmän esteenä rakenneuudistuksille, joita Saksa tarvitsee pysyäkseen kilpailukykyisenä.

Saksan autoteollisuus on kärjessä

Saksan autoteollisuus, joka on yksi maan BKT:n suurimmista rahoittajista, kamppailee nyt nousevien kustannusten, sähköajoneuvojen kysynnän laskun ja kohtuuhintaisia sähköautoja tarjoavien kiinalaisten valmistajien kireän kilpailun kanssa.

Volkswagen ilmoitti äskettäin ensimmäisistä tehtaiden sulkemisesta Saksassa, mikä on historiallinen askel, joka heijastaa autoteollisuuden laajempaa taantumaa.

Yritykset, kuten BMW ja Mercedes-Benz, ovat alentaneet tulosennusteitaan vedoten heikentyneeseen kysyntään erityisesti Kiinassa – markkinoilla, jotka muodostivat aikoinaan merkittävän osan niiden myynnistä.

Aaltoilevat vaikutukset tuntuvat koko toimialalla, ja ne vaikuttavat lukuisiin tavarantoimittajiin ja pieniin yrityksiin, jotka tukevat Saksan autonvalmistajia.

Tämä muutos on jättänyt jotkin autonvalmistajat näkemään säätöjä. Esimerkiksi Volkswagen on sitoutunut säästötoimiin, mukaan lukien irtisanomiset ja mahdolliset tuotannon leikkaukset, säilyttääkseen kilpailukykynsä.

Mutta kun työpaikkojen menetys lisääntyy ja toimitusketjut heikkenevät, alan taantuma alkaa näkyä Saksan työllisyystilastoissa.

Tilanne on varoitusmerkki maan talouden tulevaisuudelle, kun otetaan huomioon autoalan merkitys Saksan teolliselle identiteetille ja laajemmalle taloudelle.

Voiko Saksa saada takaisin taloudellisen joustavuuden?

Saksan näkymistä on tullut ristiriitaisten näkökulmien keskipiste, ja viimeaikaiset raportit tarjoavat sekä optimismia että varovaisuutta.

Tuoreen Bloombergin raportin mukaan Saksan talouden taantuma "saattaa olla päättymässä" ja yritysten luottamus paranee hieman.

Lokakuussa noussut Ifon odotusindeksi viittaa mahdolliseen vakiintumiseen matkailun ja IT:n kaltaisten alojen kasvaessa.

Palvelusektorille, joka on kokenut voittoa valmistusvaikeuksien keskellä, tuoreimmat tiedot tarjoavat toivon pilkkua.

Useimmat taloustieteilijät eivät kuitenkaan ole vieläkään vakuuttuneita, koska he väittävät, että tämä optimismi saattaa olla ennenaikaista.

Saksan teollisuuspohja on edelleen epävarmassa asemassa. Joistakin myönteisistä lukemista huolimatta laajemmat taloustiedot paljastavat syvälle juurtuneita ongelmia, jotka edelleen hidastavat kasvua.

Viiden vuoden verotulojen vajeen ennustetaan olevan 60 miljardia euroa ja budjettivajeen yli 40 miljardia euroa, joten Saksan rahoitusnäkymät viittaavat talouden umpikujaan eikä elpymiseen.

Useimmat perinteiset teollisuudenalat kamppailevat edelleen nousevien kustannusten, energiaepävarmuuden ja poliittisten esteiden kanssa.

Asiantuntijat väittävät, että rakenneuudistuksia tarvitaan kiireellisesti energiakustannusten alentamiseksi, sääntelyn virtaviivaistamiseksi ja Saksan infrastruktuurin jälleenrakentamiseksi.

Kokoomushallituksen poliittinen umpikuja on viivästyttänyt tarvittavia uudistuksia, ja tuoreen tutkimuksen mukaan 37 prosenttia yrityksistä harkitsee nyt tuotannon siirtämistä tai leikkaamista näiden rasitteiden vuoksi.

Yksi asia on varma: Saksan talouteen kohdistuvat paineet ovat voimakkaammat kuin koskaan. Sen eteneminen edellyttää päättäväisiä toimia perinteisten teollisten vahvuuksien ja vihreän talouden vaatimusten välisen kuilun kuromiseksi.

Toistaiseksi menetettyjen vuosikymmenten mahdollisuus kasvaa kuukausien kuluessa ja jättää Euroopan suurimman talouden tienhaaraan, jossa jokainen päätös voi määrittää maan tulevaisuuden.