Harvinaisten maametallien kriisi häämöttää, kun Trump elvyttää kauppariidan Kiinan kanssa

Harvinaisista maametallista huolimatta niiden runsaudesta luonnossa on tullut kriittinen taistelukenttä Yhdysvaltojen ja Kiinan kiihtyvässä taloudellisessa ja poliittisessa kilpailussa.

Donald Trumpin valmistautuessa astumaan virkaan tammikuussa, hänen hallintonsa kauppapolitiikan odotetaan muokkaavan näiden strategisesti tärkeiden markkinoiden dynamiikkaa.

Harvinaisiin maametalliin, jotka ovat välttämättömiä teollisuudelle puolustuksesta puhtaaseen energiaan, voitaisiin asettaa tiukennettuja rajoituksia ja vastatoimia, mikä horjuttaisi edelleen maailmanlaajuisia toimitusketjuja.

Yhdysvallat on kamppaillut riippuvuutensa kanssa Kiinasta, joka hallitsee noin 70 prosenttia harvinaisten maametallien tuotannosta ja 90 prosenttia jalostuskapasiteetista maailmanlaajuisesti.

Nämä 17 elementtiä, mukaan lukien neodyymi, dysprosium ja terbium, ovat välttämättömiä valmistusteknologioissa, kuten sähköajoneuvoissa, tuuliturbiineissa ja kehittyneissä puolustusjärjestelmissä.

Vaihtoehtoisten toimitusketjujen perustaminen on osoittautunut pitkäksi ja kalliiksi yritykseksi, mikä on jättänyt Yhdysvallat ja sen liittolaiset alttiiksi häiriöille.

Kiinan strateginen ote

Kiinan ylivalta harvinaisten maametallien alalla ei johdu pelkästään sen valtavista varannoista vaan myös sen strategisesta politiikasta.

Valtion tuet, mittakaavaedut ja merkittävä varastointi ovat antaneet Pekingille mahdollisuuden tarjota harvinaisten maametallien materiaaleja hinnoilla, jotka alittavat maailmanlaajuiset kilpailijat.

Vuonna 2023 Kiinan hallitus lisäsi otettaan rajoittamalla galliumin ja germaniumin vientiä, mikä pidettiin vastauksena Yhdysvaltojen asettamiin puolijohdeteknologiaa koskeviin pakotteisiin.

Lisäksi Kiina on julistanut harvinaiset maametallit valtion omaisuudeksi ja kieltänyt tiettyjen louhinta- ja erotustekniikoiden viennin, mikä vahvistaa sen vaikutusvaltaa maailmanlaajuisissa kauppakiistoissa.

Pekingin mahdollisuus aseistaa harvinaisten maametallien määräävää asemaansa on edelleen kiireellinen huolenaihe, etenkin kun otetaan huomioon se, että se on aiemmin käyttänyt vientirajoituksia geopoliittisten jännitteiden aikana, kuten vuoden 2010 merikiistassa Japanin kanssa.

Yritykset haastaa Kiinan monopoli ovat saaneet vauhtia, kun Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Australiassa on hankkeita, joilla pyritään vähentämään riippuvuutta.

Näillä aloitteilla on merkittäviä esteitä.

Harvinaisten maametallien louhinta ja jalostus ovat resurssivaltaisia ​​ja ympäristöä kuormittavia, ja niihin liittyy usein vaarallisia sivutuotteita, kuten uraania ja toriumia.

Toimitilojen kehittämisen vaatimat korkeat kustannukset ja pitkät aikataulut ovat saaneet monet sijoittajat pelottelemaan ja vahvistaneet Kiinan asemaa entisestään.

USA:lla on edessään ylämäkeen taistelu

Toimitusketjun vakauteen kohdistuvien lisääntyvien uhkien edessä Washington on asettanut etusijalle kestävän harvinaisten maametallien putkilinjan rakentamisen.

Aloitteet, kuten Mountain Passin kaivoksen uudelleen avaaminen Kaliforniassa ja yli 440 miljoonan dollarin investoinnit harvinaisten maametallien hankkeisiin, merkitsevät edistystä.

Silti Yhdysvallat on kaukana omavaraisuudesta.

Analyytikot arvioivat, että 99 % raskaasta harvinaisten maametallien käsittelystä tapahtuu edelleen Kiinassa, mikä korostaa itsenäisen toimitusketjun perustamisen haasteita.

Maailmanlaajuiset pyrkimykset monipuolistaa harvinaisten maametallien hankintaa ovat saavuttaneet ristiriitaisia ​​tuloksia.

Brasilian ensimmäinen harvinaisten maametallien kaivos otettiin käyttöön tammikuussa 2024, ja Eurooppa on edistynyt jalostuslaitoksilla Ranskassa ja Saksassa.

Ympäristöhuolet ja sääntelyesteet ovat hidastaneet kehitystä keskeisillä alueilla, kuten Ruotsissa ja Norjassa.

Trumpin mahdollinen politiikka voi lisätä uuden kerroksen monimutkaisuutta.

Hänen saavutuksensa viittaa siihen, että hän keskittyy kaivostoiminnan sääntelyesteiden vähentämiseen, mutta analyytikot varoittavat, että hänen halukkuutensa asettaa tariffeja saattaa pahentaa toimitusketjun häiriöitä.

Tariffit voivat nostaa kustannuksia yhdysvaltalaisille valmistajille, jotka ovat riippuvaisia ​​tuontiharvinaisten maametallien materiaaleista ja rasittavat entisestään talouden epävarmuuden kanssa jo nyt kamppailevia toimialoja.

Harvinaisten maametallien teollisuuden liikkuessa tässä epävarmassa maisemassa, hallitusten ja yksityisen sektorin välinen koordinoitu lähestymistapa on välttämätön.

Kierrätysteknologioihin ja kiertotalouksiin investoiminen voisi tarjota kestävän vaihtoehdon turvautumiselle louhittuihin luonnonvaroihin.

Nämä ratkaisut vaativat aikaa ja jättävät maailmantalouden alttiiksi mahdollisille sokeille tällä välin.