Kuinka Trump käyttää Yhdysvaltain kaasua uudistaakseen Aasian energiasuhteita

Näennäisesti tavallinen lounas presidentti Donald Trumpin ja silloisen japanilaisen poliitikon Shigeru Ishiban välillä tässä kuussa veti esiripun rohkealle näkemykselle: Aasian energiamaiseman uudelleenmuotoilemisesta amerikkalaisella maakaasulla, visio, jota on odotettu pitkään.

Keskustelu kiintyi nopeasti siihen, kuinka Tokio voisi puhaltaa elämää vuosikymmeniä vanhaan ehdotukseen Alaskan kaasuvarantojen vapauttamisesta ja sen toimittamisesta Yhdysvaltojen liittolaisille Tyynenmeren yli.

Fueling allianssit: LNG Trumpin Aasia-strategian kulmakivenä

Kahden suljettujen ovien keskusteluihin osallistuneen virkamiehen mukaan Trump ja hänen energianeuvonantajansa Doug Burgum muotoilivat hanketta mahdollisuutena Japanille monipuolistaa energialähteitään Lähi-idästä ja korjata kauppansa epätasapainoa Yhdysvaltojen kanssa.

Ishiba halusi tehdä positiivisen ensivaikutelman ja sivuuttaa mahdollisesti vahingolliset Yhdysvaltain tullit, ja hän oli optimistinen koskien 44 miljardin dollarin Alaskan LNG-projektia, vaikka Tokiossa epäiltiin sen taloudellista toteutettavuutta.

Viranomaiset, jotka pyysivät nimettömyyttä neuvottelujen arkaluonteisuuden vuoksi, vahvistivat, että Ishiba ilmaisi toivonsa Japanin osallistumisesta kunnianhimoiseen projektiin.

Vaikka Trump toistuvasti mainosti hanketta julkisissa puheissaan lounaan jälkeen, Ishiba vaikeni asiasta, ja se puuttui näkyvästi keskustelujen virallisesta lukemasta.

Kulissien takana: pyrkimys Yhdysvaltojen energiadominointiin

Reutersin haastattelut, joihin sisältyi keskusteluja yli tusinan nykyisen ja entisen Yhdysvaltain ja Aasian virkamiehen kanssa, paljastavat Trumpin hallinnon yhteiset pyrkimykset määritellä uudelleen taloussuhteet Itä-Aasian kanssa luomalla vahvempia siteitä lisäämällä investointeja amerikkalaisiin fossiilisiin polttoaineisiin, erityisesti nesteytettyyn maakaasuun.

Reuters paljasti, että USA:n myyntipuhe ottaa strategisesti huomioon Aasian pääkaupunkien huolenaiheet tariffeista ja meriväylien turvallisuudesta, jotka ovat elintärkeitä niiden energiantuonnin kannalta.

Tästä kulissien takana tapahtuvasta ohjailusta ja Yhdysvaltojen lähestymistavan monimutkaisuudesta ei ole raportoitu aiemmin.

Vaikka Alaskan LNG-ehdotus kamppailee kustannusten ja logististen esteiden kanssa, Japani, Etelä-Korea, Taiwan ja muut maat ovat yhä vastaanottavaisempia ajatukselle Yhdysvaltojen kaasun tuonnin laajentamisesta.

Tämä muutos voisi paitsi vahvistaa Yhdysvaltain taloutta, myös lieventää Kiinan ja Venäjän kasvavaa vaikutusvaltaa alueella.

Japanin keskeinen rooli: Yhdysvaltain LNG-jakelun keskus

Japanin osallistuminen on elintärkeää Trumpin strategialle.

Maailman toiseksi suurimpana nesteytetyn maakaasun tuojana, merkittävänä energiainfrastruktuurin sijoittajana ja LNG-ylijäämän omaavana kauppakeskuksena Japani voisi avata uusia markkinoita Yhdysvaltain kaasulle Kaakkois-Aasiassa.

"Jos Trumpin hallinto selviäisi, Yhdysvaltain nesteytettyä maakaasua virtaisi valtavia määriä Japaniin ja Etelä-Koreaan ja sitten alavirtaan... jotta Kaakkois-Aasia tulisi taloudellisesti riippuvaiseksi Yhdysvalloista", Kenneth Weinstein, konservatiivisen ajatushautomon Hudson Instituten japanilainen puheenjohtaja, kertoi Reutersille.

Äskettäisessä yhteisessä lausunnossa Yhdysvaltain ulkoministeri Marco Rubion kanssa Japanin ja Etelä-Korean ulkoministerit lupasivat vahvistaa energiavarmuutta "vapauttamalla" Amerikan "edullisen ja luotettavan energian", erityisesti LNG:n, mutta he eivät kuitenkaan maininneet Alaskaa.

Valkoisen talon kansallisen turvallisuuden tiedottaja Brian Hughes kertoi Reutersille, että Yhdysvallat "tuottaa maailman puhtaimpia nesteytettyjä maakaasuja, ja uskomme, että japanilaiset voivat olla vieläkin suurempi rooli Yhdysvaltojen runsaan öljyn ja kaasun ostamisessa".

Japanin ulkoministeriö kieltäytyi kommentoimasta Ishiban ja Trumpin tapaamista.

Japanilaiset tiedotusvälineet kuitenkin kertoivat, että Japanin kauppaministeri aikoo vierailla Washingtonissa hakeakseen poikkeuksia Trumpin tulleista ja tutkiakseen tapoja, joilla Japani voisi ostaa lisää Yhdysvaltain LNG:tä.

Esteiden voittaminen: Alaskan LNG-haaste

Korkeat kustannukset ja haastava maasto ovat vaivanneet ajatusta 800 mailin pituisen putkilinjan rakentamisesta Alaskan North Slopen kaasukenttien yhdistämiseksi sen Tyynenmeren rannikolla sijaitsevaan vientiterminaaliin.

Odottaessaan Trumpin tuovan esille hankkeen, jota hän henkilökohtaisesti puolustaa, Japani valmistautui ilmaisemaan alustavaa tukea tapaamisessa Ishiban kanssa turvatakseen hänen suosionsa ja estääkseen kauppakiistat.

Yhdysvaltain valtuuskunta kehotti Japania harkitsemaan infrastruktuuri-investointeja Alaskan LNG:hen ja pitkäaikaisia ​​ostosopimuksia.

He korostivat hankkeen maantieteellistä läheisyyttä Japaniin verrattuna Lähi-itään ja sitä tosiasiaa, että lähetykset ohittaisivat haavoittuvia kuristuspisteitä, kuten Hormuzin ja Malakan salmen sekä Etelä-Kiinan meren.

Keskusteluista tiedotettu Yhdysvaltain senaattori Dan Sullivan Alaskan korosti, että Yhdysvaltain nesteytetyn maakaasun ostojen lisääntyminen voisi auttaa Aasian liittolaisia ​​vähentämään riippuvuuttaan venäläisestä kaasusta.

Sullivan kertoi Reutersille, että Alaska LNG "oli suuri osa keskustelua" Ishiban kanssa. Sullivan ja toinen virkamies totesivat, että jossain vaiheessa kokouksen aikana Yhdysvaltain viranomaiset käyttivät karttoja havainnollistaakseen Alaskan hankkeen strategisia etuja.

"Kun minulla on presidentti, joka on voimakas ja sitkeä ja vietän näin paljon aikaa tähän projektiin, tein varmasti vaikutuksen japanilaisiin", Sullivan sanoi.

Hankkeiden kehittäjät etsivät aktiivisesti investointeja yrityksiltä, ​​kuten Inpex, Tokiossa listattu öljy- ja kaasunetsintäyhtiö, jonka suurin osakkeenomistaja on Japanin hallitus, lähteet vahvistivat.

Inpex kieltäytyi kommentoimasta "keskusteluja tai asiointia tiettyjen sidosryhmien kanssa".

Japanin valtiovarainministeriön mukaan Japani hankkii tällä hetkellä noin kymmenesosan LNG:stään Yhdysvalloista, ja vastaavat osuudet tulevat Venäjältä ja Lähi-idästä. Australian osuus on noin 40 prosenttia.

Japanin Energy Economicsin instituutin vanhempi analyytikko Hiroshi Hashimoto arvioi, että LNG:n tuonti Yhdysvalloista voi olla 20 prosenttia Japanin kokonaismäärästä seuraavien 5-10 vuoden aikana, kun nykyiset sopimukset, mukaan lukien Venäjän kanssa tehdyt sopimukset, päättyvät.

US LNG toimitetaan pääasiassa Japaniin Meksikonlahdesta Panaman kanavan kautta tai Afrikan ohi ja Intian valtameren kautta.

Yhdysvaltain länsirannikolla ei tällä hetkellä ole LNG-vientiterminaaleja, jotka tarjoaisivat suoremman reitin Aasiaan.

Sempran Meksikossa sijaitsevan Costa Azul -projektin, jota toimittaa Yhdysvaltain kaasu, odotetaan kuitenkin aloittavan kaupallisen toiminnan ensi vuonna.

LSEG:n tietojen mukaan Yhdysvallat toimitti viime vuonna 119,8 miljardia kuutiometriä LNG:tä, josta yli kolmannes Aasiaan.

Aasialaisten liittolaisten turvaaminen energiasiteillä

Japanin lisäksi Trumpin argumentti energiavarmuuden puolesta näyttää saavan kannatusta muualla Aasiassa, erityisesti uhkaavien kauppatariffien valossa.

Intian pääministeri Narendra Modi antoi vastaavan kaasulupauksen tapaamisessa Trumpin kanssa.

Taiwan harkitsee myös yhdysvaltalaisen energian ostojen lisäämistä, mukaan lukien LNG:tä Alaskasta.

Trumpin ensimmäisellä kaudella Yhdysvaltain energiavirkamiehenä toiminut Landon Derentz uskoo, että Taiwanin lisääntyvä riippuvuus Yhdysvaltain energiasta voisi estää Kiinaa ryhtymästä aggressiivisiin toimiin, kuten merisaartoon.

Hän totesi, että yhdysvaltalaisten toimitusten kanssa "jollain tapaa teet sopimuksen turvallisuustakuun siitä, että Yhdysvallat tulee olemaan puolestapuhuja konfliktin sattuessa varmistamassa, että tavarat saapuvat perille".

Etelä-Korean viranomaiset vahvistivat myös, että Etelä-Korea harkitsee investoimista Alaskan LNG:hen ja muihin Yhdysvaltojen energiaprojekteihin.

Eräs virkamies huomautti, että Soul toivoo saavansa Trumpilta myönnytyksiä vastineeksi.

Etelä-Korean teollisuusministeriön tiedottaja totesi, että Soul tutkii tapoja vahvistaa energiavarmuutta Yhdysvaltojen kanssa.

Bill Hagerty, Yhdysvaltain Tennesseen senaattori, joka toimi suurlähettiläänä Tokiossa Trumpin ensimmäisen hallinnon aikana, ilmaisi toiveensa, että Japanista tulisi Yhdysvalloista peräisin olevan nesteytetyn maakaasun ensisijainen jakelukeskus.

Hän kommentoi, että "Alaskasta, Louisianasta tai Texasista Amerikka voi tehdä hyvin tiivistä yhteistyötä Japanin kanssa luodakseen sellaisia ​​energiavarmuutta koskevia joukkovelkakirjoja, jotka ovat loistavia kansojemme talouksille ja kansalliselle turvallisuudellemme".