Elon Muskin SpaceX kohtaa uusia esteitä, kun Starship räjähtää jälleen

SpaceX kohtasi toisen suuren takaiskun, kun sen Starship-avaruusalus räjähti kesken lennon pian laukaisun jälkeen Boca Chicasta, Texasista.

Tämä on toinen peräkkäinen epäonnistuminen Elon Muskin Marsiin suuntautuvalle rakettiohjelmalle hieman yli kuukauden sisällä, mikä herättää huolta SpaceX:n kunnianhimoisten syväavaruustehtävien edistymisestä.

Testilento, jonka tarkoituksena oli käyttää valesatelliitteja, päättyi äkillisesti, kun ajoneuvo menetti hallinnan ja hajosi avaruudessa.

Federal Aviation Administration (FAA) on nyt käynnistänyt onnettomuustutkinnan, joka estää uusia Starship-aluksia, kunnes perimmäinen syy on tunnistettu.

Tapaus on myös johtanut lyhytaikaisiin häiriöihin lentoliikenteessä, ja lennot ovat joutuneet poikkeamaan putoavien roskien vuoksi.

Starship räjähtää, roskat putoavat Karibian yli

403 jalan (123 m) Starship-raketti nousi noin klo 18.30 ET (23.00 GMT) ja erosi onnistuneesti Super Heavy -tehostimestaan, joka palasi maahan suunnitellusti.

Hetkeä myöhemmin avaruusalus alkoi kuitenkin pyöriä hallitsemattomasti, ja SpaceX:n suorassa lähetyksessä havaittiin useita moottorin sammutuksia.

Pian sen jälkeen Starship hajosi ja levitti tulista roskaa Floridan ja Karibian osille.

Sosiaalisessa mediassa levitetyt videot tallensivat avaruusaluksen dramaattisen hajoamisen tuliraitojen valaistuessa taivaalle.

FAA keskeytti tilapäisesti kaupalliset lennot suurilla lentoasemilla, mukaan lukien Miamissa, Fort Lauderdalessa, Palm Beachissä ja Orlandossa putoavien roskien vuoksi. Myös Turks- ja Caicossaarten lentoliikenne ohjattiin muualle.

SpaceX vahvisti myöhemmin epäonnistumisen toteamalla, että avaruusalus oli kokenut "nopean suunnittelemattoman purkamisen", termi, jota yritys käyttää kuvaamaan katastrofaalisia räjähdyksiä.

Tiimi on alkanut analysoida lentotietoja vian syyn selvittämiseksi painottaen Starshipin luotettavuuden parantamista tulevia tehtäviä varten.

FAA aloittaa tutkinnan

Räjähdyksen jälkeen FAA käynnisti tutkimuksen, jossa SpaceX:n on arvioitava vian syy ja hankittava hyväksyntä ennen uuden lennon yrittämistä.

Sääntelyelin on valtuuttanut SpaceX:n toimittamaan yksityiskohtaisen raportin mahdollisista turvallisuusriskeistä ja korjaavista toimenpiteistä ennen kuin Starship voi palata lentoon.

Tämä takaisku tulee vain viikkoja sen jälkeen, kun Starshipin edellinen koelento päättyi samanlaiseen epäonnistumiseen.

Tammikuun 16. päivänä avaruusalus räjähti kahdeksan minuutin kuluttua tehtävästään nestehappisäiliön lähellä syttyneen tulipalon vuoksi, mikä aiheutti roskien sadetta Karibian saarille.

Tuolloin SpaceX katsoi epäonnistumisen johtuvan polttoaineen lämpötilasta ja polttoainelinjoista, mikä vaati muutoksia ennen viimeisintä laukaisua.

Näistä ponnisteluista huolimatta viimeisin testi osoitti, että lisäparannuksia tarvitaan ennen kuin Starship voi saavuttaa tavoitteensa kuljettaa astronautteja ja rahtia Kuuhun ja Marsiin.

Peräkkäiset epäonnistumiset ovat tehostaneet SpaceX:n nopean iteroinnin lähestymistapaa, mikä suosii toistuvia testauksia ja epäonnistumisia osana kehitysprosessia.

Muskin syvän avaruuden suunnitelmat ovat vaarassa

Starshipin jatkuvat epäonnistumiset asettavat haasteen Muskin visiolle tehdä avaruusmatkailusta kustannustehokkaampaa ja mahdollistaa ihmisten asettuminen Marsiin.

NASA on myös investoinut Starshipiin Artemis-ohjelmaansa varten, jonka tavoitteena on palauttaa astronautit Kuuhun.

Viivästykset Starshipin kehityksessä voivat vaikuttaa NASAn Kuu-lentojen aikajanaan, jotka tällä hetkellä riippuvat SpaceX:n kyvystä toimittaa miehistöä ja lastia Maan kiertoradan ulkopuolelle.

Vaikka SpaceX on edelleen sitoutunut aggressiivisen testauksen strategiaansa, viimeaikaiset räjähdykset viittaavat siihen, että yrityksen on ehkä hiottava lähestymistapaansa.

Sääntelyn valvonnan lisääntyessä ja turvallisuushuolien kasvaessa SpaceX:llä on edessään kasvava paine varmistaakseen, että Starship ei ole vain tehokas, vaan myös riittävän luotettava syvän avaruuden matkustamiseen.