Chile hyväksyy Codelco-SQM-litiumkaupan, mikä avaa tietä suurelle laajentumiselle Atacamassa

Chilen kilpailunvalvoja Fiscalía Nacional Económica (FNE) on hyväksynyt yhteisyrityksen valtion ylläpitämän kuparisuuren Codelcon ja SQM:n, joka on litiumin huipputuottaja.

Yhteistyö, jonka tavoitteena on lisätä litiumin tuotantoa Atacaman suolatasangoilla, on keskeinen osa Chilen strategista pyrkimystä kukoistavaan akkumetalliliiketoimintaan.

Lausunnossa todettiin, että paikallisen FNE-sääntelyviranomaisen hyväksyntä lisää Euroopan unionin, Brasilian, Japanin, Etelä-Korean ja Saudi-Arabian viranomaisten jo myöntämiä lupia.

Kauppa vaatii kuitenkin vielä Kiinan sääntelyviranomaisen hyväksynnän, joka on edelleen kesken.

Lopulliset hyväksynnät Kiinalta ja ydinvoimaviranomaiselta ovat vielä kesken

Vaikka FNE:n hyväksyntä merkitsee suurta edistystä, sopimusta ei ole vielä vahvistettu.

Litiumin strategisten ja radioaktiivisten ominaisuuksien vuoksi Kiinan kilpailuviranomaiset ja Chilen ydinenergiakomissio (CCHEN) vaativat edelleen keskeisiä viranomaislupia.

Codelco ilmoitti, että koko sopimus saadaan päätökseen vuoden 2025 toisella puoliskolla, kunnes tarvittavat luvat on saatu.

Näiden haasteiden lisäksi yhteisyritys on joutunut neuvottelemaan paikallisten alkuperäiskansojen kanssa, joiden maat ja resurssit ovat erottamattomasti sidoksissa Atacaman aavikon litiumia sisältäviin osiin.

Codelcon puheenjohtaja Máximo Pacheco ilmaisi toiveensa lausunnossa ja lisäsi, että yhteistyö alkuperäiskansojen järjestöjen kanssa "etenee" ja että FNE:n lupa varmistaa, että projekti etenee suunnitellusti.

"Olemme todella tyytyväisiä päätökseen, koska se vahvistaa, että sopimus etenee suunnitellusti", Pacheco sanoi.

Chilen valtion johtaman litiumstrategian kulmakivi

Yhteisyritys muodostaa kulmakiven presidentti Gabriel Boricin rohkealle strategialle vahvistaa valtion valtaa Chilen litiumvaroista.

Boricin hallinnolla on uusi julkisen ja yksityisen litiumin tuotantomalli, jossa valtion eturintama ja keskus, Codelcon kaltaisten yritysten kanssa.

Se väittää, että tämä malli mahdollistaa ympäristövalvonnan ja antaa maalle mahdollisuuden hyötyä enemmän litiumin kasvavasta maailmanlaajuisesta kysynnästä, erityisesti sähköajoneuvojen ja uusiutuvan energian varastointialoilla.

Yhtiön julkaiseman lausunnon mukaan Codelcon ja SQM:n yhteisyritys pyrkii lisäämään dramaattisesti litiumin tuotantoa Atacaman suolatasankoissa, ja ennustetaan, että litiumkarbonaattiekvivalenttitonnia (LCE) lisääntyy 300 000 tonnilla vuosina 2025–2030.

Vuodesta 2031 vuoteen 2060 tavoitteena on säilyttää 280 000 - 300 000 tonnin LCE vuotuinen tuotantotaso.

Tätä kunnianhimoista kasvua vauhdittavat prosessien tehostaminen, läpimurtotekniikoiden käyttöönotto ja toiminnan optimointi – samalla kun noudatetaan ympäristön kestävyystavoitteita ja rajoitetaan suolaveden talteenottoa ja sisävesien käyttöä.

Tianqin oppositio ja oikeudelliset haasteet

Vauhdista huolimatta sopimus on kohdannut vastustusta. Oppositio lainsäätäjät ovat arvostelleet valtion johtamaa strategiaa liian interventioon ja avoimuuden puutteeseen.

Lisäksi kiinalainen Tianqi Lithium, SQM:n keskeinen sidosryhmä, on nostanut kauppaa koskevia oikeudellisia haasteita väittäen, että se heikentää osakkeenomistajien vaikutusvaltaa ja siirtää määräysvallan yksityisiltä sijoittajilta.

Nämä oikeudelliset ja poliittiset rajoitteet ovat uhanneet suistaa tai katkaista sopimuksen, mutta toistaiseksi se on jatkunut eteenpäin.

Jos Codelco-SQM-yhteistyö saadaan päätökseen, se vahvistaisi Chilen asemaa merkittävänä toimijana maailman litiummarkkinoilla, toiseksi vain Australian tuotannossa.