Japanin riisin hintakriisi kärjistyy – ministeri eroaa toimitusongelmien vuoksi

Japanin riisimarkkinat, jotka aikoinaan olivat omavaraisuuden ja kansallisen ylpeyden symboli, ovat ajautuneet kriisiin. 60 kilon riisisäkin hinta on noussut viimeisen vuoden aikana hieman alle 20 000 jenistä jopa 50 000 jeniin, mikä on yli 150 prosentin nousu.

Myrskyn keskipisteessä on entinen maatalousministeri Taku Eto, jonka ero tällä viikolla seurasi julkista kohua hänen kommentistaan ​​​​saada "runsaasti" riisiä lahjaksi.

Eto sanoi, ettei hänen koskaan tarvinnut ostaa riisiä, koska hän sai sitä runsaasti lahjaksi.

Ministerin mukaan vitsiksi tarkoitettu kommentti sai osakseen ankaraa kritiikkiä.

Hänen lähtönsä korostaa Japanin maatalouspolitiikan ja elinkustannuskriisin syvemmän rakenteellisen ongelman poliittisia seurauksia.

Riisin kysyntä arvioitiin väärin, varantoja käytettiin loppuun

Supermarketit säännöstelevät nyt riisin myyntiä, ja hätävarastoja – joita tyypillisesti käytetään luonnonkatastrofien aikana – on vapautettu tarjonnan vakauttamiseksi.

Hallituksen lähes 500 000 tonnin virhearvio riisin kysynnästä on nyt syynä vajeeseen. Ilmastonmuutoksen aiheuttamat heikot sadot ovat vain pahentaneet tilannetta.

Maatalousministeriön vuosien 2023 ja 2024 kysyntäennusteissa ei täysin huomioitu matkailun elpymistä, lisääntynyttä ulkona syömistä ja riisin hinnan laskua suhteessa muihin peruselintarvikkeisiin.

Vaikka Japani lopetti riisintuotannon suoran kontrollin vuonna 1995, hallitus on jatkanut maanviljelijöille suunnatun ohjeistuksen antamista.

Nämä riisinviljelyn määrän määrittämiseen käytetyt ennusteet eivät ennakoineet pandemian jälkeistä kysynnän kasvua.

Politiikan muutokset lisäävät hämmennystä

Aiempina vuosina sama ministeriö oli kannustanut maanviljelijöitä vähentämään riisin viljelyä ja suosimaan esimerkiksi soijapapuja ja vehnää.

Tuolloin riisin kulutuksen väheneminen tuki muutosta. Mutta koska nykyinen kysyntä ylittää odotukset huomattavasti, politiikkaa kyseenalaistetaan lyhytnäköisenä.

Vaikka tämä heijastaa pitkäaikaisia ​​​​valituksia ylisääntelystä ja tuista, toiset ovat huolissaan siitä, että tuen luopuminen voisi vahingoittaa maataloudesta riippuvaisia ​​​​maaseutuyhteisöjä.

59-vuotias maanviljelijä Kosuke Kasahara väittää, että riisinviljely tarjoaa muutakin kuin vain tuloja.

Se pitää kaupungit elossa. Koska ikääntyneet maanviljelijät muodostavat suuren osan työvoimasta, monet heistä ovat huonosti valmistautuneita reagoimaan nopeasti muuttuviin direktiiveihin ja epävakaisiin markkinamuutoksiin.

Tuonti käynnistyy uudelleen poliittisen paineen kasvaessa

Vaikutuksen lieventämiseksi Japani on aloittanut uudelleen riisin tuonnin Etelä-Koreasta ensimmäistä kertaa 25 vuoteen ja neuvottelee uusista sopimuksista yhdysvaltalaisten tuottajien kanssa.

Nämä hätätoimenpiteet ovat poliittisesti arkaluontoisia, erityisesti lähestyvien kansallisten vaalien vuoksi.

Pääministeri Shigeru Ishiban vähemmistöhallitus kohtaa nyt kritiikkiä sekä maaseudun että kaupunkien äänestäjiltä – ensin mainitut ovat pahoillaan vuosia jatkuneesta alhaisesta kannattavuudesta ja jälkimmäiset nousevista ruokakustannuksista.

Myös yleisön luottamus on vaakalaudalla. Eton huomautus, vaikka se olikin leikittelyä, osui hermoon keskellä jyrkimpää inflaatiota vuosikymmeniin.

Perheille, jotka jo ennestään karsivat välttämättömyystarvikkeita, tällaiset kommentit korostivat havaittua kuilua johtajuuden ja eletyn kokemuksen välillä.

Historiallisia kaikuja ja nykyisiä riskejä

Kriisi vetää yhtäläisyyksiä vuoden 1918 riisimellakoihin, jotka auttoivat kaatamaan hallituksen.

Vaikka Japanin moderni talous on monipuolisempi, riisin symbolinen voima pysyy vähentymättömänä.

Se ei ole pelkästään ruokavalion peruselintarvike, vaan myös kulttuurinen ankkuri – jonka niukkuus voi laukaista laajamittaisia ​​levottomuuksia.

Ellei korjaavia toimenpiteitä – mukaan lukien parempi ennustaminen, selkeä viestintä ja tuki sekä tuottajille että kuluttajille – toteuteta nopeasti, seuraukset voivat syventyä.

Tilanne heijastaa Japanin talouden laajempia rakenteellisia jännitteitä, erityisesti ruokaturvan, maaseudun kestävyyden ja kustannusten hallinnan aloilla inflaatiopaineen alla.

Kansallisen identiteetin, luottamuksen hallintoon ja ruoan kohtuuhintaisuuden ollessa vaakalaudalla vaatimaton vilja on jälleen noussut keskiöön Japanin politiikassa.