Israelin hyökkäys Iraniin syventää vuosikymmeniä kestänyttä konfliktia: mitä tämä tarkoittaa Lähi-idälle?

Pitkään kytenyt, monimutkainen konflikti Israelin ja Iranin välillä, joka on ollut Lähi-idän tunnusmerkki vuosikymmeniä, on räjähtänyt väkivaltaisesti uuteen ja vaaralliseen vaiheeseen.

Vihollisuudet, joille on aiemmin ollut ominaista epäsuorat hyökkäykset ja sijaistaistelut, ovat kiihtyneet dramaattisesti ja huipentuneet Israelin raportoituihin ilmaiskuihin Iranin sotilaskohteisiin ja sen ydinohjelmaan 13. kesäkuuta.

Tämä rohkea liike, joka sisälsi tutkijoiden ja kenraalien hyökkäykset ja jonka kerrotaan tappaneen islamilaisen vallankumouskaartin johtajan Hossein Salamin, on työntänyt kaksi aluevaltaa vaarallisen lähelle avointa sodankäyntiä.

Vuosien ajan Israel ja Iran kävivät varjosotaa, sarjaa enimmäkseen hiljaisia, usein kiistettävää hyökkäystä, jossa Iran toimi usein liittoutuneiden sijaisryhmien kautta.

Tämä hauras tasapaino alkoi kuitenkin purkautua Israelin ja Iranin tukeman palestiinalaisryhmän Hamasin välisen sodan puhkeamisen jälkeen lokakuussa 2023.

Siitä lähtien yksittäiset suoran tulituksen tapaukset, joissa on käytetty ohjuksia ja drooneja, ovat lisänneet kiristyviä jännitteitä.

Israelin ilmaiskut 13. kesäkuuta, jotka aiheuttivat räjähdyksiä Iranin pääkaupungissa Teheranissa, edustavat suurta eskalaatiota.

Vastauksena omaan "ennaltaehkäisevään iskuunsa" Israel julisti hätätilan valmistautuen odotettuihin kostotoimiin, joita Iranin viranomaiset ovat varoittaneet seuraavan jokaista hyökkäystä sen omaisuutta vastaan.

Kun Iranin ydinasevalmiuksiin keskitytään uudelleen maailmanlaajuisesti, avoimen sodankäynnin haamu häämöttää suurena.

Israelilla, jolla uskotaan laajalti olevan oma ydinasearsenaalinsa, on pitkään pitänyt ydinaseistettua Irania eksistentiaalisena uhkana.

Ystävyys särkyi: vihamielisyyden juuret

Nykyinen vihamielisyys on jyrkässä ristiriidassa Israelin ja Iranin välisen liiton kauden kanssa, joka alkoi 1950-luvulla Iranin viimeisen monarkin, shaahi Mohammad Reza Pahlavin, aikana.

Tämä ystävyys päättyi äkillisesti vuoden 1979 islamilaiseen vallankumoukseen Iranissa.

Teheranin uusi kirkollinen johto omaksui kiivaasti Israelin vastaisen asenteen, vaati sen tuhoamista ja tuomitsi juutalaisvaltion imperialistisena valtana Lähi-idässä.

Siitä lähtien Iran on johdonmukaisesti tukenut ryhmiä, jotka taistelevat aktiivisesti Israelia vastaan, erityisesti Hamasia, Hizbollahia Libanonissa ja huthikapinallisia Jemenissä – jotka kaikki Yhdysvallat on nimennyt terroristijärjestöiksi.

Israelille Iranin ydinaseiden mahdollisuus on ensisijainen turvallisuushuolenaihe.

Israelin viranomaiset ovat toistuvasti vihjailleet, että jos Iran olisi asekyvyn partaalla, Israel ryhtyisi ennaltaehkäiseviin sotilaallisiin toimiin, aivan kuten se teki iskiessään reaktoriin Irakissa vuonna 1981 ja väitettyyn Syyrian ydinlaitokseen vuonna 2007.

Suoran vastakkainasettelun historia

Ennen Israelin viimeisintä hyökkäystä nämä kaksi maata olivat jo vaihtaneet suoria iskuja ensimmäistä kertaa huhtikuussa 2024.

Iran käynnisti massiivisen ohjus- ja drone-hyökkäyksen Israelia vastaan, liikkeen, jota kiihdytti kaksi viikkoa aiemmin tehty ilmaisku Iranin diplomaattirakennuksiin Damaskoksessa, Syyriassa.

Vaikka Iranin huhtikuun hyökkäys aiheutti vain vähän vahinkoa ja johti rajoitetumpaan Israelin vastahyökkäykseen, tämä suora vastakkainasettelu merkitsi vaarallista ennakkotapausta, joka siirsi heidän konfliktinsa avoimempaan ja vaarallisempaan vaiheeseen.

Suoraa konfliktia kärjisti entisestään se, että Israel murhasi Hamasin poliittisen johtajan Ismail Haniyehin Teheranissa saman vuoden heinäkuussa.

Molemmat osapuolet vaihtoivat lokakuussa toisen kierroksen ohjushyökkäyksiä ja ilmaiskuja.

Sotilaallinen mahti: tarina epäsymmetriasta ja kunnianhimosta

Tavanomaisessa sotilaallisessa vertailussa Israelin joukoilla on merkittävä teknologinen etu Iraniin verrattuna.

Tämä johtuu osittain Yhdysvaltojen merkittävästä sotilaallisesta ja taloudellisesta tuesta, joka on pitkään pyrkinyt varmistamaan Israelin laadullisen sotilaallisen edun.

Israel on ainoa Lähi-idän valtio, joka on hankkinut Lockheed Martin Corp.:n F-35-häivehävittäjän, maailman kalleimman asejärjestelmän.

Se ymmärretään myös laajalti, vaikkakin epävirallisesti, ydinasevaltioksi.

Irania sitä vastoin on pitkään epäilty pyrkimyksistä kehittää ydinaseita siviiliydinvoimaohjelmansa varjolla – tavoitteen, jonka se jatkuvasti kiistää.

Maan korkeasti rikastetun uraanin varannot ovat kasvaneet, ja asiantuntijoiden mukaan ne voitaisiin puhdistaa nopeasti 90 prosentin tasolle, jota tyypillisesti käytetään ydinaseissa, jos sen johto niin haluaisi.

Iranin olisi kuitenkin edelleen hallittava monimutkainen prosessi polttoaineen aseena tuottaakseen käyttökelpoisen laitteen, joka pystyy osumaan kaukaiseen kohteeseen.

Vuosikymmeniä kestäneet pakotteet ja poliittinen eristäytyminen ovat vaikeuttaneet Iranin pääsyä ulkomaiseen sotilasteknologiaan ja pakottaneet sen kehittämään omia kotimaisia asevalmiuksiaan.

Sen taistelulentokonelaivasto koostuu suurelta osin vanhemmista malleista, jotka on hankittu ennen vuoden 1979 vallankumousta.

Iran toivoo voivansa päivittää armeijaansa lisäämällä yhteistyötä Venäjän kanssa, koska se on suostunut ostamaan Suhoi Su-35 -hävittäjiä, vaikka näiden koneiden toimitustilanne on edelleen epäselvä.

Teknologisista haitoistaan huolimatta Iranin armeijalla uskotaan olevan merkittävä varasto ballistisia ja risteilyohjuksia sekä suuri laivasto suhteellisen edullisia miehittämättömiä ilma-aluksia (droneja), joita se käytti Israelia vastaan vuoden 2024 hyökkäyksissään.

Kuitenkin, kuten nuo hyökkäykset osoittivat, Israelin mahtavan, monikerroksisen ilmapuolustuksen läpäiseminen on merkittävä haaste.

Israelin puolustukseen kuuluvat kehittyneet hävittäjät, Arrow- ja David's Sling -ilmapuolustusjärjestelmät, jotka yhdessä Yhdysvaltain ja muiden alueella olevien liittoutuneiden joukkojen kanssa sieppasivat Israelin armeijan mukaan 99 prosenttia yli 300 droonista ja ohjuksesta, jotka Iran ampui huhtikuun 2024 sulkussa.

Iranin omiin puolustuskykyihin kuuluvat ilmatorjuntaohjusjärjestelmät, kuten Venäjän S-300, ja paikallisesti valmistettu Arman-ballististen ohjusten torjuntajärjestelmä.

Nämä järjestelmät eivät ole läheskään yhtä taistelutestattuja kuin Israelin, mikä heijastaa Iranin suosimaa epäsymmetristä sodankäyntiä, jossa se voi projisoida ylisuurta voimaa suoran tavanomaisen taistelun sijaan. Molemmilla mailla on myös kybersodankäynnin valmiuksia.

Yli kymmenen vuotta sitten Stuxnet-haittaohjelma, jonka epäillään laajalti olevan Yhdysvaltain ja Israelin operaatio, vaaransi iranilaisen ydinrikastuslaitoksen toiminnan.

Yhdysvaltain puolustustiedustelupalvelun viime vuonna julkaiseman arvion mukaan Iran kykenee "erilaisiin kyberoperaatioihin informaatio-operaatioista tuhoisiin hyökkäyksiin valtiollisia ja kaupallisia verkkoja vastaan maailmanlaajuisesti".

Aiempiin Iraniin kohdistettuihin kyberhyökkäyksiin kuuluu Israelin vesi-infrastruktuuriin kohdistuva hakkerointi, kuten Council on Foreign Relations huomauttanut.

Iranin ydinohjelman iskemisen haaste

Israelin ilmahyökkäys erityisesti Iranin ydinohjelmaa vastaan olisi äärimmäinen ja logistisesti monimutkainen operaatio.

Iranin ydinvoimaloita on lukuisia, maantieteellisesti hajallaan, ja viime vuosina monia keskeisiä resursseja on siirretty syvälle maan alle suojaamaan niitä hyökkäyksiltä.

Tämä ei ole estänyt Israelin syyksi luettuja pienemmän mittakaavan sabotaasioperaatioita, mukaan lukien viiden iranilaisen ydintieteilijän salamurhat Teheranissa vuodesta 2010 lähtien ja räjähdys keskeisessä rikastuslaitoksessa vuonna 2021, josta Iran syytti Israelia.

Israel väittää tuhonneensa suurimman osan Iranin ilmapuolustuksesta ja suuren osan ohjusten valmistuskapasiteetistaan lokakuun 2024 vaihdossa.

Jos nämä kyvyt on todellakin merkittävästi neutralisoitu, Israel kohtaisi huomattavasti vähemmän vastarintaa yksinhyökkäyksessä.

Tiedusteluviranomaiset ovat kuitenkin varoittaneet, että jopa onnistunut isku Iranin ydinlaitoksiin saattaa vain viivästyttää, ei lopullisesti tuhota, maan kykyä valmistaa ydinasetta.

Lisäksi tällaista hyökkäystä vaikeuttaisivat Israelin kehittyneimpien hävittäjien operatiiviset vaatimukset, jotka todennäköisesti tarvitsisivat ilmatankkausta iskeäkseen Iranissa sijaitseviin kohteisiin ja palatakseen turvallisesti.

Maan ydinohjelman suojelemisesta vastaava korkea-arvoinen iranilainen sotilasvirkamies totesi huhtikuussa 2024, että Iran vastaisi luontoissuorituksilla, jos Israel kohdistaisi sen omaisuuteen.

Hän vihjasi myös, että jopa tällaisen hyökkäyksen uhka voisi saada Iranin harkitsemaan uudelleen julkilausuttua rauhanomaisen ydinohjelman politiikkaa.

Liittoutumien verkko: alueelliset ja globaalit linjaukset

Iranin tärkeimmät liittolaiset ovat shiia-miliisit, joita se tukee rahoituksella, aseilla ja koulutuksella Libanonissa (Hizbollah), Jemenissä (huthit) ja Irakissa.

Hizbollah on pitkään ollut näistä pelottavin, mutta sen viimeaikaiset yhteenotot Israelin kanssa Gazan sodan alkamisen jälkeen, mukaan lukien Israelin maahyökkäys Libanoniin, ovat tiettävästi heikentäneet sitä vakavasti.

Teheran menetti myös ainoan valtiollisen liittolaisensa Lähi-idässä, Syyrian, kun presidentti Bashar al-Assad kaatui joulukuussa 2024.

Jemenin huthikapinalliset olisivat todennäköisesti innokkaita osallistumaan mihin tahansa laajempaan konfliktiin Israelin ja Iranin välillä.

Israelin ja Hamasin välisen sodan alusta lähtien huthit ovat laukaisseet ballistisia ohjuksia ja drooneja Israeliin sen lisäksi, että he ovat hyökänneet kaupallisia laivoja vastaan Punaisellamerellä.

Huthien lennokki-isku Tel Avivin keskustassa heinäkuussa 2024 johti kuolemaan, joka oli ensimmäinen tappava hyökkäys laatuaan Israelin maaperällä. Toukokuun alussa 2025 huthi-ohjus iski lähelle Israelin päälentokenttää, mikä sai lukuisat ulkomaiset lentoyhtiöt keskeyttämään lennot.

Iranilla on myös lämpimät suhteet Venäjään, vaikka Venäjän meneillään oleva sota Ukrainassa todennäköisesti rajoittaisi sen kykyä antaa merkittävää apua uudessa konfliktissa.

Islamilaisella tasavallalla on myös hyvät suhteet Kiinaan, joka on jatkanut iranilaisen öljyn ostamista Yhdysvaltojen ja liittolaisten pakotteista huolimatta.

Israel puolestaan pitää Yhdysvaltoja ja Iso-Britanniaa tärkeimpinä liittolaisinaan. Molempien maiden joukot auttoivat sieppaamaan osan ohjuksista ja drooneista, jotka Iran laukaisi Israeliin vuonna 2024.

Yhdysvaltain armeija ilmoitti myös toimenpiteistä vahvistaakseen läsnäoloaan Lähi-idässä sijoittamalla lisää aluksia, hävittäjiä ja ballististen ohjusten puolustusaluksia.

Siitä huolimatta Israelin operaatio muodostaa Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin toisen kauden ensimmäisen suuren ulkopoliittisen kriisin, varsinkin kun hän oli tiettävästi kehottanut Israelin pääministeriä Benjamin Netanjahua olemaan jatkamatta tällaista iskua.

Arabivaltiot: epävarma tasapainoilu

Monet alueen arabivaltiot ovat vaikeassa asemassa.

Neljä Persianlahden arabimaata normalisoi suhteet Israeliin vuonna 2020 Abraham-sopimuksilla, osittain yhteisen epäluottamuksen vuoksi Irania kohtaan.

Nämä samat maat ovat kuitenkin myös pyrkineet korjaamaan suhteita Teheraniin, kun ne keskittyvät kotimaiseen talouskasvuun ja navigoivat Yhdysvaltojen vetäytyessä alueelta.

Toisin kuin aikaisemmina Iranin ydinohjelmaan liittyvinä jännitteiden aikoina, tällä kertaa he tukevat julkisesti diplomaattisia ratkaisuja.

Iran ja Saudi-Arabia palauttivat diplomaattisuhteet vuonna 2023 seitsemän vuoden jäädytyksen jälkeen.

Saudi-Arabia on aiemmin tutkinut suhteiden normalisointia Israeliin osana laajempaa sopimusta, joka sisältää Yhdysvaltain turvallisuustakuut, ja yrittäisi todennäköisesti välttää sotkeutumista Israelin ja Iranin väliseen konfliktiin.

On epätodennäköistä, että mikään arabivaltio asettuisi avoimesti Israelin puolelle suorassa vastakkainasettelussa toista muslimimaata vastaan, erityisesti Iranin kaltaista vaikutusvaltaista vastaan.

Tästä huolimatta Israelin isku Iraniin saattaa vaatia vain heidän hiljaista suostumustaan siihen, että israelilaiset suihkukoneet kulkevat heidän ilmatilansa läpi.

Kehittyvä tilanne on monimutkainen geopoliittinen shakkilauta, jolla voi olla kauaskantoisia seurauksia.