Japanin riisin hinnannousu: mikä sitä ajaa ja miksi se voi aiheuttaa poliittisen kriisin

Japanin riisin hinnat ovat vakavimmassa shokissaan yli puoleen vuosisataan, ja kustannukset ovat yli kaksinkertaistuneet viimeisen vuoden aikana.

Kriisi paljastaa maatalousjärjestelmän rakenteellisia puutteita ja ruokkii äänestäjien levottomuutta ennen tärkeitä vaaleja.

Japanin tilastoviraston tiedot osoittavat, että riisin hinnat nousivat toukokuussa 101,7 % vuodentakaisesta, mikä on jyrkin vuotuinen nousu yli 50 vuoteen.

Hyppy seuraa huhtikuun 98,4 prosentin nousua ja maaliskuun 92,1 prosentin piikkiä, mikä heijastaa tarjonnan tasaista heikkenemistä ja lisääntyvää kysyntäpainetta.

Jyrkästi nousevat kustannukset aiheuttavat raskaan taakan japanilaisille kotitalouksille.

Lowy-instituutin mukaan viiden kilon riisipussin keskihinta nousi toukokuussa 4 268 jeniin (29,90 dollaria), kun se vuotta aiemmin oli 2 228 jeniä (15,60 dollaria).

Perheille, jotka kuluttavat 20 kiloa kuukaudessa, se tarkoittaa lähes 98 000 jenin (687 dollarin) vuotuista lisämenoa.

Tämä on pelottava luku maassa, jossa yli 30 prosenttia kotitalouksista ansaitsi alle 3 miljoonaa jeniä (21 032 dollaria) vuonna 2022.

Viime kuukausina Japanin hallitus on yrittänyt vapauttaa riisiä hätävarastostaan hintojen kaksinkertaistumisen torjumiseksi.

Aiemmin tässä kuussa se ilmoitti vapauttavansa vielä 200 000 tonnia riisiä, mutta tässä näyttää olevan rakenteellisempia ongelmia.

Miksi riisistä on tullut niin kallista Japanissa?

Japanin syvenevä riisikriisi johtuu useista lähentyvistä tekijöistä.

Ennätyksellinen helleaalto vuonna 2023 pienensi satoa, ja laajalle levinneet haisuhyönteisten vauriot heikensivät laatua ja määrää entisestään.

Samaan aikaan viime vuoden elokuussa annettu maanjäristysvaroitus laukaisi paniikkiostot ja kotitalouksien riisin varastoinnin, mikä pahensi niukkuutta vähittäismarkkinoilla.

Tilannetta mutkistaa entisestään Venäjän ja Ukrainan väliseen sotaan liittyvä maailmanlaajuinen vehnäpula.

Vehnän hinnan noustessa monet japanilaiset kuluttajat ovat kääntyneet riisin puoleen edullisempana vaihtoehtona, mikä on tahattomasti lisännyt kysyntää ja lisännyt entisestään Japanin riisin hinnan jyrkkää nousua

Samaan aikaan lannoitteiden kustannukset – joihin konflikti on myös vaikuttanut – ovat nousseet yli 30 prosenttia viimeisen viiden vuoden aikana, mikä puristaa maanviljelijöitä, jotka toimivat jo ennestään kapeilla marginaaleilla.

"Yksi on paniikkiostot huhujen vuoksi megamaanjäristyksestä", Sydneyn teknillisen yliopiston pääekonomisti Tim Harcourt sanoi Al Jazeeralle.

Pienimuotoinen maatalouden rakenne paineen alla

Japanin riisintuotantomalli on pitkään tukeutunut pienviljelijöihin.

Vuodesta 2024 lähtien lähes kaksi kolmasosaa riisinviljelijöistä viljelee alle hehtaarin maata maatalouslaskennan tietojen mukaan.

Tuotannon ylläpitämiseksi tarvitaan kuitenkin suurviljelijöitä.

Esimerkiksi vuonna 2020 16 prosenttia riisinviljelijöistä viljeli yli kolmea hehtaaria, mikä on 70 prosenttia koko viljelyalasta.

Pyrkimykset laajentaa viljelysmaiden yhdistämistä ovat olleet vain vähän onnistuneita.

Vuosina 2010–2020 yli 15 hehtaarin viljelijöiden määrä kasvoi 83 prosenttia 6 654:stä 12 194:ään.

Asiantuntijoiden mukaan tämä ei kuitenkaan riitä varmistamaan vakaata pitkän aikavälin tarjontaa.

Mitsubishi Research Institute on vaatinut politiikan uudistamista.

"Riisinviljelijöiden laajentaminen viljelysmaan keräämisen kautta on alkanut saavuttaa rajansa", instituutti totesi ja lisäsi, että kestävien taloudellisten kannustimien luominen riisinviljelylle on välttämätöntä kasvavan ilmaston epävakauden keskellä.

Laajemmat inflaatio-ongelmat pahentavat kriisiä

Japanin laajemmat inflaatiopaineet pahentavat kriisiä.

Maan perusinflaatio – joka ei sisällä tuoreita elintarvikkeita – nousi toukokuussa 3,7 prosenttiin, mikä on korkein sitten tammikuun 2023 ja ylittää ekonomistien odotukset.

Huolimatta Japanin pitkäaikaisesta politiikasta suojata riisimarkkinoitaan korkeilla tuontitulleilla, kotimaisten hintojen nousu on pakottanut jotkut kuluttajat ja ravintolat kääntymään tuontiriisin puoleen.

Tämä muutos, vaikka se on asteittainen, on herättänyt huolta maan elintarvikeomavaraisuudesta ja sen suojattujen maatalousmarkkinoiden pitkän aikavälin elinkelpoisuudesta.

Tuleeko riisikriisistä poliittinen kriisi Ishiballe?

Isiban hallitukselle kriisi ei olisi voinut tulla huonompaan aikaan.

Parlamentin ylähuonevaalit on määrä järjestää ensi kuussa, ja hänen hallintonsa julkinen tuki on jo pudonnut alimmalle tasolleen sen jälkeen, kun hän astui virkaansa lokakuussa.

Ruokakustannusten nousu – erityisesti niinkin symbolisesti ja kulttuurisesti merkittävän asian kuin riisin osalta – uhkaa heikentää äänestäjien luottamusta.

"Emme tiedä, miksi emme ole pystyneet laskemaan hintoja", Ishiba sanoi parlamentille toukokuussa.

"Ensin selvitämme tarkalleen, kuinka paljon riisiä on ja missä se on."

Ruohonjuuritason paine kasvaa. Pelastakaa Lapset Japanin kaltaiset edunvalvontaryhmät ovat raportoineet, että lähes kolmannes kyselyyn vastanneista pienituloisista perheistä vähentää riisin kulutusta kohtuuhintaisuusongelmien vuoksi.

"Riisi on Japanin arvostettu perusruoka, joten talouskriisistä tulee automaattisesti poliittinen", Harcourt sanoi.

Epävarma polku

Vaikka poliittiset päättäjät ovat tunnustaneet ongelman vakavuuden, selkeitä ratkaisuja on edelleen vaikea löytää.

Markkinoiden interventiot hintojen vakauttamiseksi olisi yhdistettävä pitkän aikavälin uudistuksiin maatalouden rakenteessa, ilmastonmuutokseen sopeutumisessa ja tuotantokannustimiin.

Samaan aikaan kotitaloudet leikkaavat, ravintolat mukauttavat ruokalistoja ja tuonti kasvaa hiljaa – kaikki merkkejä perustavanlaatuisesta muutoksesta siinä, miten Japani voi lähestyä olennaisinta ruokaansa tulevina vuosina.

Jos "riisikriisiin" ei puututa, siitä voi tulla paitsi taloudellinen ja maatalouden haaste myös ratkaiseva poliittinen kysymys tulevina kuukausina.