Korkein oikeus tukee 1 400 irtisanomista Yhdysvaltain opetusministeriössä

Yhdysvaltain korkein oikeus on sallinut Trumpin hallinnon jatkaa laajoja henkilöstövähennyksiä opetusministeriössä ja kumonnut alemman oikeuden määräyksen, joka oli keskeyttänyt noin 1 400 työntekijän irtisanomisen maaliskuussa.

Päätös on lisännyt toiminnallisia huolenaiheita aikana, jolloin miljoonat opintolainanottajat joutuvat maksamaan uusia korkoja, kun taas koulut raportoivat laajoista vaikeuksista saada taloudellisia tukipalveluja.

Opetusministeriö toimii nyt puolella maaliskuuta edeltävästä työvoimasta joillakin alueilla, mikä herättää kysymyksiä sen kyvystä täyttää ydintehtävät.

Kieltomääräys kumottiin viraston liittovaltion velvoitteista huolimatta

Toukokuussa Massachusettsin liittovaltion tuomari oli antanut väliaikaisen kiellon väittäen, että voimassa oleva joukkovähennys vaarantaisi ministeriön kyvyn suorittaa kongressin määräämiä tehtäviä.

Näitä ovat taloudellisten tukiohjelmien hallinnointi, kansalaisoikeussäännösten noudattamisen varmistaminen ja erityistarpeita omaavien opiskelijoiden tukeminen. Korkeimman oikeuden maanantaina antama päätös kumosi päätöksen antamatta selitystä.

Tuomarit Ketanji Brown Jackson, Elena Kagan ja Sonia Sotomayor olivat eri mieltä 19-sivuisessa lausunnossaan, mutta tuomioistuimen enemmistö asettui hallinnon kannan puolelle.

Irtisanomisista ilmoitettiin osana presidentti Donald Trumpin laajempaa ohjelmaa supistaa liittovaltion roolia koulutuksessa ja siirtää lisää valtaa osavaltioille.

Vaikka osaston purkaminen kokonaan vaatisi kongressin toimia, työvoiman leikkaukset ovat merkittävä askel siihen suuntaan.

Rahoitustukitoimistot raportoivat viivästyksistä, sekaannuksista irtisanomisten jälkeen

Jo ennen korkeimman oikeuden päätöstä oli havaittu merkkejä operatiivisesta stressistä.

National Association for Student Aid Administrators (NASFAA) toukokuussa tekemässä tutkimuksessa, johon osallistui 900 oppilaitosta, havaittiin, että yli 40 prosentilla vastaajista oli jo ongelmia taloudellisten tukien prosesseissa.

Raportoituja ongelmia olivat muun muassa maksuviivästykset, ratkaisemattomat kyselyt ja väärinkäsitykset liittovaltion viraston kanssa.

NASFAA antoi tuomioistuimen päätöksen jälkeen lausunnon, jossa se ilmaisi epäilyksensä osaston kyvystä jatkaa korkeakoulujen ja opiskelijoiden tukemista keskeisten ohjelmien hallinnassa.

Yhdistyksen puheenjohtaja Melanie Storey korosti johdonmukaisen tuen ja oikea-aikaisen viestinnän tarvetta, varsinkin kun yhä useammat opiskelijat luottavat liittovaltion tukeen päästäkseen korkea-asteen koulutukseen.

Lainanhoitovelka koskettaa 1,5 miljoonaa lainanottajaa

Lomautukset osuvat samaan aikaan merkittävien opintolainojen takaisinmaksuun vaikuttavien poliittisten muutosten kanssa.

Opetusministeriö aloitti äskettäin uudelleen korkojen kertymisen lainanottajille, jotka ovat ilmoittautuneet Saving on a Valuable Education (SAVE) -tuloihin perustuvaan takaisinmaksusuunnitelmaan.

Lainanottajien, jotka haluavat välttää koron kertymisen – arviolta noin 300 dollaria kuukaudessa keskimääräiselle lainanhaltijalle – on vaihdettava vaihtoehtoisiin takaisinmaksusuunnitelmiin tai aloitettava kuukausittaisten korkomaksujen maksaminen.

Henkilöstövähennysten ja järjestelmän viivästysten vuoksi monet lainanottajat eivät kuitenkaan pysty tavoittamaan tukihenkilöitä tai saamaan ajoissa päivityksiä hakemuksistaan.

Kesäkuussa osasto käsitteli edelleen yli 1,5 miljoonaa vireillä olevaa tulolähtöistä takaisinmaksusuunnitelmahakemusta (IDR) tuomioistuimen asiakirjojen mukaan. Tämä luku heijastaa vain 4,5 prosentin laskua toukokuun lopusta.

Vaikka osasto on katsonut ruuhkan johtuvan väliaikaisesta käsittelytauosta presidentti Joe Bidenin toimikauden aikana, Federal Student Aid – lainapalveluita valvova yksikkö – on menettänyt noin 50 prosenttia henkilöstöstään.

NPR:n raportin mukaan henkilöstön pudotus johtuu sekä irtisanomista edeltävistä että maaliskuun irtisanomisista.

Oikeudellinen ja toiminnallinen epävarmuus jatkuu

Opetusministeri Linda McMahon suhtautui myönteisesti korkeimman oikeuden päätökseen ja toisti ministeriön sitoutumisen lakisääteisten velvoitteidensa täyttämiseen vähäisemmästä työvoimasta huolimatta.

Hallinto väittää, että virtaviivaistamalla toimintaa ja vähentämällä liittovaltion valvontaa se pyrkii palauttamaan päätöksentekovallan paikallisille yksiköille ja vähentämään byrokraattista tehottomuutta.

Kriitikot kuitenkin varoittavat, että työvoimaleikkausten ajoitus – aivan kuten liittovaltion lainojen korot alkavat uudelleen ja ohjelman mukautukset tulevat voimaan – voi jättää lainanottajat ilman tarvitsemaansa tukea.

Ruuhkautumisen kasvaessa ja viestintäkatkoksen syventyessä on edelleen kysymyksiä siitä, pystyykö laitos ylläpitämään riittävää palvelutasoa opintotuen kriittisen siirtymävaiheen aikana Yhdysvalloissa.