Uusi maailmanlaajuinen väestöhaaste: ei liikaa, mutta liian vähän

Pitkään maailmanlaajuinen huoli keskittyi liikakansoituksen uhkaan, liian moniin ihmisiin, jotka rasittivat maapallon resursseja.

Mutta viime aikoina keskustelu on saanut yllättävän käänteen.

Syntyvyys laskee paitsi kehittyneissä maissa, kuten Japanissa tai Yhdysvalloissa, myös paikoissa, joiden odotettiin ruokkivan väestöbuumia, kuten Intiassa, Indonesiassa jne.

Se, mitä aikoinaan pidettiin tikittävänä väestön aikapommina, on nyt korvattu jollakin aivan muulla: pelolla maailmasta, jossa on liian vähän ihmisiä.

Maailma lähestyy väestöhuippua

Bloombergin haastattelussa Jennifer Sciubba, poliittinen väestötieteilijä, joka johtaa Population Reference Bureaua, sanoi, että on totta, että syntyvyys laskee monissa maissa, mutta se ei tarkoita, että maailman väestö olisi jo saavuttanut huippunsa.

Itse asiassa YK odottaa edelleen maailman saavuttavan noin 10,3 miljardia ihmistä 2080-luvulle mennessä ennen kuin luvut alkavat laskea.

Muutoksen merkkejä on kuitenkin jo nähtävissä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa 40 prosentissa piirikunnista väestö vähenee nyt, mikä oli aiemmin harvinaista.

Sciubba huomauttaa, että tämä muutos väestöennusteissa on melko uusi.

Vuosien ajan syntyvyyden lasku näkyi enimmäkseen vauraammissa maissa. Mutta nyt se on maailmanlaajuinen malli.

Ihmiset kaikkialla miettivät uudelleen, miltä perheen koon pitäisi näyttää.

Ehkäisyn parempi saatavuus ja lasten kasvattamisen kasvavat taloudelliset ja emotionaaliset kustannukset ovat molemmat vaikuttaneet suureen osaan siihen, miksi yhä harvemmat ihmiset valitsevat suurperheen.

Vaikutus todelliseen maailmaan

Sciubba huomauttaa nopeasti, että väestönmuutokset eivät ole yhden koon kriisi, vaan ne tuovat mukanaan sotkuisen sekoituksen haasteita, ja usein ristiriitaisilla tavoilla.

Yksi suurimmista ongelmista on ikääntyminen. Monissa maissa, erityisesti niissä, joissa on jakojärjestelmä, yhä harvempia työntekijöitä pyydetään elättämään yhä useampia eläkeläisiä.

Tämä asettaa vakavia paineita hyvinvointirakenteille, joita ei ole suunniteltu näin yksipuolisille väestöryhmille.

Samaan aikaan hallituksia vedetään useisiin suuntiin. Jotkut yrittävät ratkaista asuntopulaa nyt, mutta ovat huolissaan tyhjistä kouluista ja ylimääräisestä infrastruktuurista.

Nämä muutokset pakottavat miettimään uudelleen kaikkea asuntojen rakentamisesta koulutukseen ja pitkäaikaishoitoon investoimiseen.

Aiemmin Yhdysvaltain puolustusministeriötä väestökysymyksiin neuvonut Sciubba näkee myös poliittiset heijastusvaikutukset.

Maat, joissa väestö on hyvin nuori, voivat olla alttiimpia levottomuuksille ja epävakaudelle, kun taas ikääntyviä maita pakotetaan etsimään uusia tapoja kasvattaa talouttaan ja pitää yhteiskunta yhteydessä perinteisten perhe- ja työrakenteiden kehittyessä.

Henkilöstömäärän lisäksi

Silti Sciubba sanoo, että rahan heittäminen ongelmaan harvoin toimii.

Etelä-Korean kaltaiset maat ovat tarjonneet kaikenlaisia etuja, käteisbonuksia, tuettua lastenhoitoa, jopa asumistukea, mutta mikään niistä ei ole liikuttanut neulaa paljon.

Maassa on edelleen maailman alhaisin syntyvyys. Maahanmuuttoa esitetään usein ratkaisuna, mutta sekään ei ole niin yksinkertaista. Se voi toki auttaa, mutta se ei ole taikaratkaisu.

Poliittinen vastarinta, kulttuuriset jännitteet ja huoli työpaikoista tai identiteetistä vaikeuttavat usein skaalaamista.

Sciubba sanoo, että meidän on mietittävä uudelleen, mihin alun perin pyrimme.

Tämä tarkoittaa sellaisten järjestelmien rakentamista, jotka todella tukevat ihmisiä: kohtuuhintaista lastenhoitoa, vankkaa terveydenhuoltoa, apua ikääntyneille aikuisille.

Se tarkoittaa myös sitä, että ihmisten on helpompi työskennellä pidempään, jos he haluavat, pakottamatta kaikkia työskentelemään yli 70-vuotiaiksi vain pitääkseen eläkkeet pinnalla.

Ja ehkä tärkeintä, Sciubba sanoo, meidän on lakattava näkemästä väestönkasvua ainoana menestyksen mittarina.

Pienempi, terveempi ja kestävämpi yhteiskunta voisi palvella ihmisiä paremmin kuin yhteiskunta, joka yrittää vain kasvaa.