Trumpin hallinto kosiskelee Amazonia, puolustusjättiläisiä Golden Domelle Muskin repeämän keskellä: raportti

Trumpin hallinto laajentaa kumppaneiden etsintää Golden Dome -ohjuspuolustusjärjestelmän rakentamiseen ja ottaa yhteyttä Amazon.com's Project Kuiperiin ja suuriin puolustusurakoitsijoihin, kun jännitteet Elon Muskin kanssa herättävät epäilyksiä SpaceX:n jatkuvasta hallitsevasta asemasta ohjelmassa, Reutersin raportin mukaan.

Käänne merkitsee strategista muutosta pois riippuvuudesta Muskin SpaceX:ään, jonka Starlink- ja Starshield-satelliittikonstellaatioista on tullut kriittisiä Yhdysvaltain sotilasviestinnälle.

Siirto on seurausta Trumpin ja Muskin välisestä julkisesta riidasta viime kuukausina, vaikka viranomaiset olivat jo alkaneet tutkia vaihtoehtoja, koska he olivat huolissaan siitä, että he ovat liian riippuvaisia yhdestä toimittajasta suurissa osissa 175 miljardin dollarin avaruuspohjaisesta kilvestä, raportti sanoi lähteisiin viitaten.

Muskin ja Trumpin välisen kiistan kärjistyminen on alkanut muokata sekä poliittista että liike-elämän dynamiikkaa Yhdysvalloissa.

Muskin äskettäinen "America Partyn" – keskustalaisen, teknologiavetoisen poliittisen liikkeen – käynnistäminen on suora haaste Trump-mielisille republikaaneille, erityisesti niille, jotka tukivat entisen presidentin vero- ja menopolitiikkaa.

Sen jälkeen, kun aiemmat raportit nimesivät SpaceX:n johtavaksi haastajaksi Golden Domeen, Musk kirjoitti X:lle, että yhtiö "ei ollut yrittänyt tehdä tarjousta mistään sopimuksesta tältä osin" ja haluaisi keskittyä "ihmiskunnan viemiseen Marsiin".

Jännitteestä huolimatta SpaceX:llä on edelleen hyvät mahdollisuudet säilyttää merkittävä rooli erityisesti laukaisupalveluissa, kiitos sen vertaansa vailla olevan kokemuksen yli 9 000 Starlink-satelliitin käyttöönotosta ja laajan kokemuksen valtion sopimuksista.

Mutta Pentagonin yhteydenpito Project Kuiperille – joka on tähän mennessä laukaissut vain 78 suunnitellusta 3 000 matalan kiertoradan satelliitista – osoittaa halukkuutta laajentaa kenttää.

Amazonin toimitusjohtaja Jeff Bezos kertoi uutistoimistolle tammikuussa, että Kuiperin pääpaino olisi kaupallinen, mutta myönsi, että "näille [LEO]-konstellaatioille tulee epäilemättä olemaan puolustuskäyttöä."

Golden Dome on mallinnettu löyhästi Israelin Iron Domesta, mutta se on paljon laajempi, sisältäen useita kerroksia kiertoradan ohjuspuolustusta.

Laaja satelliittiverkosto on välttämätön Yhdysvaltojen ja sen liittolaisten kattamiseksi.

"Kuiper on iso", yhdysvaltalainen virkamies sanoi mahdollisista satelliittimyyjistä. Vaikka SpaceX:n odotetaan edelleen käsittelevän monia laukaisusopimuksia, sen osuus ohjelmasta voi pienentyä.

Viranomaiset ovat aloittaneet neuvottelut uusien tulokkaiden, kuten Rocket Labin ja Stoke Spacen, kanssa, jotka ovat saamassa vauhtia ja saavat kilpailla yksittäisistä laukaisusopimuksista ohjelman kehittyessä.

"Jokaisesta yksittäisestä laukaisusta tehdään tarjous, ja meidän on todella annettava tarjouksia muille ihmisille", virkamies sanoi raportissa.

Satelliittien tarve kasvaa

Satelliittikapasiteetin laajentamisen kiireellisyys kasvaa. Kongressi nosti viime vuonna avaruusvoimien satelliittipalvelubudjetin 13 miljardiin dollariin – 900 miljoonasta dollarista – osana laajempaa pyrkimystä vauhdittaa yksityisen sektorin satelliittituotantoa.

Project Kuiper, 10 miljardin dollarin hanke, jossa työskentelevät entiset Starlink-insinöörit, joiden kerrotaan syrjäyttäneen Muskin hitaan edistymisen vuoksi, on herättänyt uutta kiinnostusta puolustusviranomaisilta, jotka tarkastelevat sen potentiaalia viestinnässä ja ohjusten seurannassa.

Ensimmäisen 25 miljardin dollarin erän Golden Dome -rahoituksesta, joka on saanut vihreää valoa Trumpin äskettäisen vero- ja menolainsäädännön nojalla, odotetaan jaettavan pian.

Samaan aikaan perinteiset puolustuspelaajat, kuten Northrop Grumman, Lockheed Martin ja L3Harris, keskustelevat myös Golden Domen tukemisesta.