New Yorkin vetoomustuomioistuin kumosi 464 miljoonan dollarin petossakon Trumpia vastaan

New Yorkin vetoomustuomioistuin kumosi torstaina Yhdysvaltain presidenttiä Donald Trumpia ja hänen yritystään vastaan määrätyn 464 miljoonan dollarin petosrangaistuksen ja antoi hänelle merkittävän oikeudellisen ja taloudellisen voiton.

Manhattanilla viiden tuomarin paneelin antamassa päätöksessä todettiin, että vaikka Trump rikkoi lakia paisuttamalla telttakiinteistöjen arvoa, määrätty rangaistus oli perustuslain vastaisesti "kohtuuton".

Päätös poistaa yhden suurimmista taloudellisista vastuista, joita Trump kohtaa, sillä hän on taistellut useita oikeudellisia haasteita ennen ja jälkeen uudelleenvalinnan Yhdysvaltain presidentiksi.

Se asettaa myös uutta painetta New Yorkin oikeusministerille Letitia Jamesille, jonka korkean profiilin siviilikanne Trumpia vastaan on nyt liittovaltion tarkastelun alla.

Vetoomustuomioistuin alentaa Trumpin taloudellista sakkoa

Valituspaneeli päätteli, että Trump oli rikkonut osavaltion lakia liioittelemalla omaisuuden, kuten Mar-a-Lagon ja hänen Trump Tower -kattohuoneistonsa, arvoa.

Kolmessa erillisessä lausunnossa enemmistö kuitenkin päätti, että määrätty 464 miljoonan dollarin sakko oli suhteeton.

Päätös tuli lähes kaksi vuotta sen jälkeen, kun James nosti siviilikanteen syyskuussa 2022 väittäen Trumpin syyllistyneen jatkuvaan petokseen paisuttamalla arvostuksia edullisten lainojen turvaamiseksi.

11 viikkoa kestäneen oikeudenkäynnin jälkeen James varmisti voiton, mutta torstain päätös mitätöi massiivisen taloudellisen rangaistuksen.

Trump oli koko tapauksen ajan väittänyt, että hänen arvostusmenetelmänsä olivat yhdenmukaisia alan käytäntöjen kanssa ja että hänen tilinpäätöksensä vastuuvapauslausekkeet ohjeistivat lainanantajia suorittamaan riippumattoman due diligence -tarkastuksen.

Hän korosti myös, että yksikään pankki ei kärsinyt tappioita hänen arvostuksiinsa sidotuista lainoista – mitä osavaltio ei kiistänyt.

Liittovaltion tutkinta oikeusministeri Jamesia vastaan

Päätös tulee, kun James joutuu oman tarkastelunsa kohteeksi.

Bloombergin elokuun alussa julkaiseman raportin mukaan Yhdysvaltain oikeusministeriö on kutsunut koolle suuren valamiehistön ja antanut haasteet Jamesin toimistoon osana liittovaltion tutkintaa siitä, loukkasiko hänen siviilikanne Trumpia vastaan hänen laillisia oikeuksiaan.

Albanysta suoritettu tutkimus tutkii myös hänen erillistä tapaustaan National Rifle Associationia vastaan.

Jamesia edustava asianajaja Abbe Lowell kritisoi tutkintaa poliittisesti motivoituneeksi ja kutsui sitä "räikeäksi ja epätoivoiseksi esimerkiksi siitä, että tämä hallinto toteuttaa presidentin poliittista kostokampanjaa".

Muutoksenhakupäätös voi pakottaa Jamesin harkitsemaan valittamista New Yorkin korkeimpaan oikeuteen Albanyssa rangaistuksen palauttamiseksi.

Trumpin laajemmat oikeustapaukset

Torstain päätös on viimeisin kehitys Trumpin laaja-alaisissa oikeustaisteluissa.

Suurin osa hänen vireillä olevista tapauksistaan väheni hänen vaalivoittonsa jälkeen, kun oikeusministeriö luopui kahdesta liittovaltion rikossyytteestä, koska istuvan presidentin syytteeseenpano oli pitkään ollut kielletty.

Trump tuomittiin Manhattanin hiljaisuusrahajutussa aiemmin tänä vuonna, mutta tuomari ei määrännyt vankeusrangaistusta vedoten Yhdysvaltain korkeimman oikeuden päätökseen, joka myönsi presidentille laajan koskemattomuuden.

Hän valittaa sekä tuosta tuomiosta että kahdesta siviilivalamiehistön tuomiosta E. Jean Carrollin nostamissa kunnianloukkaus- ja seksuaalisen hyväksikäytön oikeudenkäynneissä, jotka yhdessä johtivat lähes 90 miljoonan dollarin vahingonkorvauksiin.

Vetoomustuomioistuimen päätös ei ainoastaan vapauta Trumpia suuresta taloudellisesta taakasta, vaan herättää myös uusia kysymyksiä häntä vastaan nostettujen oikeusjuttujen etenemisestä ja niiden täytäntöönpanoon liittyvästä poliittisesta dynamiikasta.