Ben and Jerry'sin perustaja Jerry Greenfield eroaa, sanoo Unileverin hiljentäneen brändin aktivismin

Jerry Greenfield, yksi Ben and Jerry'sin perustajista, on eronnut jäätelöyhtiöstä, hänen pitkäaikainen kumppaninsa Ben Cohen ilmoitti keskiviikkona, mikä on kärjistänyt vihamielisen suhteen Vermontissa sijaitsevan brändin ja sen emoyhtiön Unileverin välillä, joka osti sen vuonna 2000.

Sosiaalisessa mediassa julkaistussa avoimessa kirjeessä Greenfield sanoi, että brändin itsenäisyys oli heikentynyt Unileverin aikana, jota hän syytti suorapuheisen sosiaalisen aktivismin historian hillitsemisestä.

"Oikeudenmukaisuuden, tasa-arvon ja yhteisen ihmisyytemme arvojen puolustaminen ei ole koskaan ollut tärkeämpää, ja silti Ben and Jerry's on hiljennetty, syrjäytetty, koska pelkää järkyttävän vallanpitäjiä", hän sanoi.

Hän sanoi, ettei voisi enää "hyvällä omallatunnolla" jatkaa Ben and Jerry'sin työntekijänä.

Ero on viimeisin luku kiistassa, joka on kytenyt vuosia, erityisesti vuodesta 2021 lähtien, jolloin Ben and Jerry's lopetti myynnin Israelin miehittämillä Länsirannan alueilla vedoten epäjohdonmukaisuuteen arvojensa kanssa.

Lähde: X

"Itsenäisyys puhua rauhan, oikeudenmukaisuuden ja ihmisoikeuksien puolesta, poissa": Greenfield

Greenfield viittasi fuusiosopimukseen, joka alun perin takasi Benin ja Jerryn itsenäisyyden sosiaalisen tehtävänsä toteuttamisessa, joka on ollut keskeinen osa sen identiteettiä sen perustamisesta vuonna 1978 lähtien.

"Tämä riippumattomuus oli olemassa suurelta osin ainutlaatuisen fuusiosopimuksen ansiosta, jonka Ben ja minä neuvottelimme Unileverin kanssa", hän sanoi.

Unilever on kiistänyt perustajan väitteet.

The Magnum Ice Cream Companyn tiedottaja, äskettäin perustettu yksikkö, joka on tarkoitettu Ben and Jerry'sille ja muille Unilever-jäätelöbrändeille, sanoi, että se on eri mieltä Greenfieldin arviosta.

"Olemme pyrkineet saamaan molemmat perustajat mukaan rakentavaan vuoropuheluun Benin ja Jerryn arvopohjaisen aseman vahvistamiseksi", tiedottaja sanoi.

Unilever itse ei heti vastannut kommenttipyyntöihin.

Erimielisyyksiä Ben and Jerry'sin listaamisesta osaksi jäätelödivisioonaa

Kiista syntyy, kun Unilever valmistautuu erottamaan maailmanlaajuisen jäätelödivisioonansa, mukaan lukien Ben and Jerry'sin, erilliseksi pörssiyhtiöksi marraskuussa.

Sekä Greenfield että Cohen kehottivat äskettäin sijoittajia ja Unileverin hallitusta sulkemaan Ben and Jerry'sin pois suunnitelmasta ja vaativat, että brändin on saatava takaisin itsenäisyys.

Viime viikolla Cohen paljasti, että brändi oli jopa yrittänyt järjestää myynnin sijoittajille 1,5–2,5 miljardin dollarin arvolla, mutta Unilever hylkäsi ehdotuksen.

Yhtiö on myös syyttänyt emoaan puuttumisesta johtamiseen.

Maaliskuussa Ben ja Jerry's väittivät oikeudessa, että Unilever erotti toimitusjohtajansa David Steverin sen jälkeen, kun tämä kieltäytyi "valvomasta yhtiön edistyksellisten arvojen purkamista".

Benin ja Jerry'sin ja Unileverin välisten yhteenottojen historia

Jäätelökone on viime vuosina toistuvasti haastanut emonsa oikeuteen.

Helmikuussa se syytti Unileveriä painostamisesta lopettamaan Yhdysvaltain entisen presidentin Donald Trumpin kritisoinnin.

Viime vuoden marraskuussa se nosti kanteen, jossa Unilever oli yrittänyt hajottaa riippumattoman hallituksensa hiljentääkseen tukensa palestiinalaispakolaisille Gazan sodan aikana.

Ben and Jerry's on yksi harvoista suurista yhdysvaltalaisista brändeistä, joka kuvailee Gazan konfliktia "kansanmurhaksi", kanta, joka on lietsonut jännitteitä sen omistajan kanssa.

Unilever sitä vastoin on pyrkinyt hillitsemään brändin suorapuheista aktivismia väittäen, että poliittiset lausunnot uhkaavat vieraannuttaa asiakkaat.

Benin ja Jerryn aktivismin perintö

Perustamisestaan lähtien Ben and Jerry's on rakentanut identiteettinsä yhdistämään liiketoiminnan ja sosiaaliset syyt.

1980-luvulla se kannatti Yhdysvaltain sotilasmenojen vähentämistä ja vastusti Persianlahden sotaa.

Vuonna 2013 se lanseerasi erityisen maun tasa-arvoisen avioliiton tukemiseksi.

George Floydin murhan jälkeen vuonna 2020 brändi julkaisi lausunnon nimeltä We Must Dismantle White Supremacy, jossa se kehotti lainsäätäjiä hyväksymään toimenpiteitä, joilla puututaan orjuuden perintöön.

Äskettäin, vuoden 2024 Yhdysvaltain vaalien jälkeen, Ben ja Jerry's toistivat tukensa aborttioikeudelle, tiukemmille aselaeille ja aseiden myynnin lopettamiselle Israeliin.

"Ben ja Jerry's jatkavat anteeksipyytelemättä niiden asianajajien tukemista, jotka puolustavat yllä olevaa agendaa riippumatta siitä, kuka istuu Oval Officessa", se sanoi tuolloin.