Etelä-Korean 350 miljardin dollarin investointilupaus kohdistuu uuteen paineeseen maahanmuuttoratsian jälkeen

Etelä-Korean monen miljardin dollarin investointilupaus Yhdysvalloille on siirtynyt jännittyneeseen vaiheeseen, kun neuvottelut jatkuvat Washingtonissa ennennäkemättömän maahanmuuttoratsian jälkeen, joka herätti huolta korealaisten työntekijöiden kohtelusta.

Heinäkuussa ensimmäisen kerran julkistetun 350 miljardin dollarin sitoumuksen tarkoituksena oli vahvistaa kauppasuhteita ja varmistaa eteläkorealaisten autojen ja osien tullien alentaminen.

Yli 300 korealaisen työntekijän pidätys Hyundai Motor Co.–LG Energy Solution Ltd:n tehtaalla Georgiassa on kuitenkin herättänyt keskustelua Soulissa siitä, ovatko kustannukset kannattavia, varsinkin kun tariffien epävarmuus jatkuu.

Maahanmuuttoratsia siirtää painopistettä kauppaneuvotteluissa

Georgian maahanmuuttoratsia, jossa pidätettiin väliaikaisesti satoja korealaisia työntekijöitä, on heittänyt varjon neuvottelujen ylle.

Vaikka työntekijät myöhemmin vapautettiin ja lennätettiin takaisin Souliin, tapaus sai Etelä-Korean kauppaneuvottelijat arvioimaan uudelleen, miten Yhdysvallat käsittelee ulkomaista työvoimaa suurissa investointikohteissa.

Kauppaministeri Yeo Han-koo keskusteli Yhdysvaltain kauppaedustajan Jamieson Greerin kanssa tiistaina, päiviä sen jälkeen, kun teollisuusministeri Kim Jung-kwan oli tavannut kauppaministeri Howard Lutnickin.

Molemmat tapaamiset seurasivat pidätettyjen työntekijöiden paluulentoa, ja Soul ilmoitti käsittelevänsä asiaa tiukasti meneillään olevissa neuvotteluissa.

Presidentti Lee Jae Myung varoitti viime viikolla, että maahanmuuttotapaus voi vaikuttaa korealaisten tuleviin suoriin investointeihin Yhdysvaltoihin.

Yeo korosti, että ratsian käsittely oli liiallista, ja lisäsi, että Soul painostaa vahvempaa suojaa ulkomailla toimiville korealaisille yrityksille.

Tullien epävarmuus neuvottelujen keskiössä

Neuvottelujen ytimessä on Etelä-Korean tuotteiden 15 prosentin tullisopimus, joka vahvistettiin Valkoisen talon huippukokouksessa viime kuussa.

Presidentti Donald Trumpin allekirjoittaman toimeenpanomääräyksen puuttuminen alennetun autotullin virallistamiseksi on kuitenkin saanut Korean viranomaiset varovaisiksi.

Tällä hetkellä Etelä-Korean autovientiin kohdistuu korkeampia tulleja kuin Japaniin, mikä asettaa Soulin epäedulliseen kilpailuasemaan Yhdysvaltain markkinoilla.

Yhdysvallat on painostanut Japanin tyylistä järjestelyä, joka on samanlainen kuin Japanin tekemä 550 miljardin dollarin investointilupaus.

Soul on vastustanut, ja viranomaiset ovat huomauttaneet maiden välisestä taloudellisesta epätasa-arvosta ja mahdollisesta vaikutuksesta Etelä-Korean valuuttamarkkinoihin.

Presidentin kanslian kansallisen politiikan johtaja Kim Yong-beom korosti, että Etelä-Korea ei voi hyväksyä identtisiä ehtoja, ja korosti rakenteellisia eroja näiden kahden talouden välillä.

350 miljardin dollarin menojen taloudellinen vaikutus

Vaikka Yhdysvallat näkee lupauksen keinona vahvistaa kahdenvälisiä taloudellisia suhteita, Soulin kriitikot väittävät, että 350 miljardin dollarin sitoumus on suurempi kuin hyödyt.

Bloombergin mukaan jotkut virkamiehet ja taloustieteilijät uskovat, että pelkkä menojen laajuus voi rasittaa Etelä-Korean taloutta enemmän kuin Yhdysvaltain tullien mahdolliset kustannukset.

Dean Baker, vanhempi ekonomisti Center for Economic and Policy Researchista, sanoi, että korkeampien tullien maksaminen saattaa lopulta olla halvempaa kuin Yhdysvaltain kysynnän tyydyttäminen.

Hän arvioi, että 25 prosentin tulli vähentäisi Etelä-Korean BKT:tä vain 0,7 prosenttia menetetyn viennin kautta verrattuna ehdotetun investointipaketin paljon suurempiin kustannuksiin.

Tämä taloudellinen laskelma on kiihdyttänyt keskustelua Etelä-Koreassa siitä, jatketaanko kauppaa.

Jotkut päättäjät ovat huolissaan siitä, että näin suuri varojen ulosvirtaus voi häiritä kotimaista taloutta ja rajoittaa hallituksen joustavuutta paikallisen teollisuuden tukemisessa.

Soulin tasapainoilu kaupan ja politiikan välillä

Washingtonissa pidetyt peräkkäiset tapaamiset korostavat Etelä-Korean päättäväisyyttä viimeistellä sopimus, mutta myös korostavat sen varovaista asennetta.

Kauppaministeri Yeo Han-koon on määrä palata Souliin tällä viikolla vaadittuaan takeita siitä, että eteläkorealaisten yritysten etuja suojellaan.

Georgian hyökkäyksen käsittelystä on tullut leimahduspiste, ja Soulin viranomaiset korostavat, että se vaikuttaa siihen, kuinka paljon he voivat luottaa Yhdysvaltoihin pitkäaikaisena sijoituskumppanina.

Neuvottelujen jatkuessa Etelä-Korealla on edessään monimutkainen tasapainoilu.

Maa punnitsee Yhdysvaltojen taloudellisten siteiden syventämisen strategista merkitystä verrattuna riskiin sitoa varoja, jotka eivät välttämättä tuota suhteellista tuottoa.

Kun tullien täytäntöönpano on ratkaisematta ja poliittiset herkkyydet lisääntyvät maahanmuuttoratsian jälkeen, 350 miljardin dollarin lupaus on edelleen keskeinen testi Soulin kauppastrategialle.