Yhdysvallat hakee kriittistä skandiumtoimitusta Rio Tintosta puolustustarkoituksiin

Yhdysvaltain kansallinen varasto vastaanottaa skandiumoksiditoimituksia Rio Tinton kaivosyksiköstä maan puolustuslogistiikkaviraston (DLA) kanssa tehdyn sopimuksen jälkeen.

Tämän viisivuotisen sopimuksen arvo on jopa 40 miljoonaa dollaria, ja sen tarkoituksena on turvata kriittinen materiaali Reutersin raportin mukaan.

Skandium, harvinaisten maametallien alkuaine, on saanut merkittävää huomiota kriittisen roolinsa vuoksi länsimaisella puolustus- ja teknologiateollisuudessa.

Tämä lisääntynyt huomio johtuu Kiinan asettamasta metallin vientivalvonnasta, koska Kiina on maailman päätuottaja.

Maailmanlaajuiset toimitusketjun haavoittuvuudet

Siirto on korostanut globaalien toimitusketjujen haavoittuvuutta ja monipuolistamisen tarvetta tämän elintärkeän resurssin saatavuuden turvaamiseksi.

Scandiumin ainutlaatuiset ominaisuudet tekevät siitä välttämättömän erilaisissa korkean teknologian sovelluksissa, mukaan lukien ilmailu- ja avaruusseokset, kiinteäoksidipolttokennot ja erikoislaserit, mikä korostaa sen strategista merkitystä edistyneelle teknologiselle kehitykselle ja kansalliselle turvallisuudelle.

"Scandium hankittiin viime aikoihin asti pääasiassa Kiinasta. Vuoden 2024 lopulla Kiina asetti skandiumin vientirajoituksia, mikä rajoitti toimitusketjua ja johti tähän kansallisen puolustusvaraston hankintaan", DLA:ta siteerattiin raportissa viime viikolla julkaistussa asiakirjassa.

Viiden vuoden kuluessa yhtiön tavoitteena on hankkia 6,4 tonnia skandiumoksidia.

Alkuvuonna se aikoo hankkia lähes 2 tonnia, mikä on noin 5 % Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen viime vuonna raportoimasta 40 tonnin maailmanlaajuisesta skandiumoksidin tuotannosta. Nykyinen maailmanlaajuinen tuotantokapasiteetti on 80 tonnia.

Skandiumin kotimaisen tarjonnan vahvistamiseksi Yhdysvaltain hallitus myönsi elokuussa jopa 10 miljoonaa dollaria NioCorp Developmentsin tytäryhtiölle Elk Creek Resourcesille.

Tällä hetkellä Yhdysvaltain hallituksen on hankittava tämä monille puolustusjärjestelmille elintärkeä tuote ulkomaisista lähteistä.

Asiakirjassa sanottiin:

Innovatiivinen tuotanto ja näkymät

Vaikka Rio Tinto kieltäytyi kommentoimasta kaupallisia yksityiskohtia, yhtiö ilmoitti tekevänsä aktiivista yhteistyötä Yhdysvaltain hallituksen kanssa.

Yhteistyön tavoitteena on tunnistaa mahdollisuuksia ja hyödyntää saatavilla olevaa tukea kotimaisen tuotannon tehostamiseksi ja toimitusketjujen vahvistamiseksi Amerikan markkinoille.

Vuonna 2020 Rio Tinton tutkijat tekivät merkittävän tieteellisen läpimurron kehittämällä innovatiivisen prosessin.

Tämä menetelmä mahdollistaa erittäin puhtaan skandiumoksidin uuttamisen suoraan titaanidioksidin tuotannossa syntyvistä jätevirroista.

Ratkaisevaa on, että tämä edistyksellinen tekniikka poistaa lisäkaivostoiminnan tarpeen, mikä merkitsee kestävää ja ympäristövastuullista lähestymistapaa tämän arvokkaan harvinaisten maametallien hankkimiseen.

Tämä kehitys ei ainoastaan tarjoa tehokkaampaa tapaa turvata kriittistä materiaalia, vaan myös puuttuu kaivostoimintaan perinteisesti liittyviin ympäristövaikutuksiin.

Kolme vuotta sitten Rio Tinton tehdas Kanadan Quebecissä aloitti skandiumoksidin tuotannon. Laitoksen vuotuinen tuotantokapasiteetti on tällä hetkellä 3 tonnia.