NBA:n hahmot pidätettiin liittovaltion tutkinnassa, joka yhdistää rahapelit ja järjestäytyneen rikollisuuden

Yli 30 henkilöä, mukaan lukien NBA:n päävalmentaja Chauncey Billups, Miami Heatin vahti Terry Rozier ja entinen NBA-pelaaja Damon Jones, on pidätetty osana laajaa liittovaltion tutkintaa väitetyistä laittomista uhkapeleistä ja "urheilumanipulaatioista", jotka liittyvät useisiin järjestäytyneisiin rikollisperheisiin, viranomaiset ilmoittivat torstaina.

Pidätykset paljasti lehdistötilaisuudessa Brooklynissa FBI:n johtaja Kash Patel, joka kuvaili operaatiota yhdeksi suurimmista ammattiurheiluun ja järjestäytyneeseen rikollisuuteen liittyvistä rikollisista tukahduttamistoimista viime aikoina.

"Olemme täällä New Yorkissa ilmoittaaksemme historiallisesta pidätyksestä laajassa, laajassa rikollisessa yrityksessä, joka ympäröi sekä NBA:n että La Cosa Nostran", Patel sanoi.

FBI:n ja New Yorkin poliisilaitoksen yhteisen järjestäytyneen rikollisuuden työryhmän suorittama koordinoitu tutkinta on tiettävästi kehittynyt vuosia ennen kuin se huipentui torstain pidätyksiin.

Kaksi toisiinsa liittyvää järjestelmää: urheiluvedonlyönti ja manipuloidut pokeripelit

Yhdysvaltain New Yorkin itäisen piirin syyttäjän Joseph Nocellan mukaan syytteet juontavat juurensa kahdesta suuresta petokseen liittyvästä järjestelmästä: toinen keskittyy laittomaan urheiluvedonlyöntiin ja toinen peukaloituihin maanalaisiin pokeripeleihin.

Nocella sanoi, että 31 vastaajaa "osallistui maanlaajuiseen suunnitelmaan" manipuloida pokeripelejä käyttämällä "korkean teknologian huijausteknologiaa varastaakseen miljoonia dollareita uhreilta".

Näitä pelejä, joiden kerrotaan tapahtuneen New Yorkin metropolialueella, tukivat Bonanno-, Gambino- ja Genovese-rikollisperheiden jäsenet, kolme Yhdysvaltojen vaikutusvaltaisinta mafiajärjestöä, Nocella sanoi.

"Tämä väitetty laiton rahapelioperaatio houkutteli tietämättömiltä uhreilta kymmeniä miljoonia dollareita ja loi La Cosa Nostralle rahoitusputken, joka auttaa rahoittamaan ja helpottamaan heidän järjestäytynyttä rikollista toimintaansa", sanoi FBI:n New Yorkin apulaisjohtaja Christopher Raia.

Syytteet sisältävät pankkipetoksen, rahanpesun, kiristyksen ja laittoman uhkapelaamisen, asiasta tiedottaneiden virkamiesten mukaan.

The New York Timesin siteeraamat lainvalvontalähteet osoittivat, että jotkut vastaajat olivat mukana molemmissa järjestelmissä, jotka yhdessä huijasivat uhreilta kymmeniä miljoonia dollareita.

NBA:n korkean profiilin pidätykset kiinnittävät kansallista huomiota

Pidätettyjen joukossa olivat Chauncey Billups, Terry Rozier ja Damon Jones – kaikki NBA:n merkittäviä hahmoja.

Billups, joka on tällä hetkellä Portland Trail Blazersin päävalmentaja, otettiin säilöön Portlandissa, Oregonissa.

Rozier, 10-vuotias NBA-veteraani, joka pelaa tällä hetkellä Miami Heatissa, pidätettiin Orlandossa, Floridassa.

Billups, viisinkertainen All-Star- ja NBA-finaalien MVP vuonna 2004 Detroit Pistonsissa, valittiin Basketball Hall of Fameen vuonna 2024.

Viranomaiset sanoivat, että Rozier oli ollut liittovaltion valvonnassa kuukausia "hänen peliinsä liittyvän epäilyttävän urheiluvedonlyöntitoiminnan" vuoksi.

Jones, 49, joka pelasi kymmenessä NBA-joukkueessa, mukaan lukien Cleveland Cavaliers, pidätettiin.

Vuonna 2023 pelatessaan Charlotte Hornetsissa Terry Rozier yhdistettiin "epätavalliseen vedonlyöntitoimintaan" maaliskuun ottelussa New Orleans Pelicansia vastaan, NBA ilmoitti aiemmin tänä vuonna.

Rozier kirjautti viisi pistettä, neljä levypalloa ja kaksi syöttöä ensimmäisellä neljänneksellä ennen kuin jätti pelin joukkueen kuvaileman "jalkavaivojen" vuoksi.

Nämä luvut olivat huomattavasti alle hänen kauden keskiarvonsa ja kuuluivat urheiluvedonlyöntien asettamien vedonlyöntilinjojen alle.

Hän ei palannut pelaamaan loppukauteen.

NBA suoritti tuolloin sisäisen tutkinnan eikä löytänyt todisteita väärinkäytöksistä.

Erikseen jatkettiin liittovaltion tutkintaa, joka jäi ratkaisematta koko Rozierin vuoden 2025 offseasonin ajan.