Tunnettu nimi horjuu: miten Roomban valmistaja iRobot ajautui konkurssiin

iRobot, Roomban robottipölynimurin valmistaja, haki sunnuntaina Chapter 11 -konkurssisuojaa, mikä merkitsi dramaattista käännettä yritykselle, joka aikoinaan määritteli kuluttajarobotiikkateollisuuden.

Hakemus avaa tien iRobotin yksityiseksi siirtymiselle Picea Roboticsin, sen päävalmistajan, kanssa tehdyn sopimuksen myötä, sillä kasvava kilpailu, velka ja uudet Yhdysvaltain tullit rasittavat sen taloutta.

Yhtiö haki Delawaren konkurssituomioistuimessa väittäen, että uudelleenjärjestely tähtää toiminnan vakauttamiseen eikä niiden lopettamiseen.

iRobot kertoi, ettei prosessin odoteta häiritsevän sovelluksen toiminnallisuutta, tuotetukea, asiakasohjelmia tai toimitusketjusuhteita.

iRobot ajautui konkurssiin noin 190 miljoonan dollarin velan kanssa, josta suuri osa johtui vuoden 2023 lainasta, jota käytettiin toimintojen uudelleenrahoittamiseen samalla kun viranomaiset tarkastelivat Amazon.com:n ehdotettua yritysostoa.

Konkurssisuunnitelman mukaan Kiinassa toimiva Picea ottaa 100 % omistuksen iRobotista, peruuttaen loput 190 miljoonaa dollaria vuoden 2023 lainasta sekä lisäksi 74 miljoonaa dollaria, jotka on yhtiöiden valmistussopimuksen mukainen velkaa.

Muiden velkojien ja toimittajien odotetaan saavan täyden maksun. Sopimus antaa iRobotille murto-osan sen entisestä arvosta.

Yrityksen arvo oli vuonna 2021 3,56 miljardia dollaria pandemian kysynnän vauhdittamana, mutta sen arvo on nyt noin 140 miljoonaa dollaria LSEG:n tietojen mukaan.

Kilpailupaineet heikentävät voittoja

iRobot tuotti noin 682 miljoonaa dollaria liikevaihtoa vuonna 2024, mutta kannattavuus on heikentynyt tasaisesti.

Oikeudenkäyntiasiakirjojen mukaan kilpailu edullisempien kiinalaisten kilpailijoiden, mukaan lukien Ecovacs Roboticsin, kanssa pakotti yrityksen laskemaan hintoja ja investoimaan voimakkaasti teknologian päivityksiin puolustaakseen markkina-asemaansa.

Vaikka iRobot hallitsee edelleen keskeisiä markkinoita, kuten Yhdysvaltoja ja Japania, omistaen markkinaosuuden noin 42 % ja 65 %, edullisempien vaihtoehtojen tulva on vaikeuttanut katteiden ylläpitoa.

Tulokset ovat olleet paineen alla vuodesta 2021 lähtien, pandemian aikaisen kysynnän jälkeen, joka myöhemmin osoittautui kestämättömäksi.

Tullit lisäävät uutta rasitetta

Uudet Yhdysvaltojen tullit pahensivat näitä haasteita.

iRobot valmistaa imureita Yhdysvaltain markkinoille Vietnamissa, joka on kärsinyt 46 %:n tuontiverosta.

Oikeuden asiakirjojen mukaan tullit lisäsivät kustannuksia noin 23 miljoonalla dollarilla pelkästään vuonna 2025, samalla kun ne vaikeuttivat pidemmän aikavälin suunnittelua.

Yhtiön mukaan politiikan epävarmuus vaikeutti kulujen ja hintojen ennustamista, mikä rasitti entisestään liiketoimintaa, joka toimii jo tappiolla.

Velka juontaa juurensa epäonnistuneesta Amazon-kaupasta

Amazon oli vuonna 2022 suostunut ostamaan iRobotin noin 1,7 miljardilla dollarilla, mutta Euroopan kilpailuviranomaiset ilmaisivat huolensa siitä, että kauppa voisi vahingoittaa kilpailijoita.

Yritykset lopettivat kaupan tammikuussa 2024, ja Amazon maksoi 94 miljoonan dollarin purkumaksun.

iRobotin tuolloin toimitusjohtaja erosi, osakekurssi romahti ja yhtiö vähensi lähes kolmanneksen työvoimastaan.

Kun iRobot jäi maksuissa jälkeen, Picea hankki velan Carlyle Groupin hallinnoimilta sijoitusrahastoilta, oikeusasiakirjojen mukaan.

Robotiikan edelläkävijästä uudelleenjärjestelyihin

Kolme MIT:n robotiikkatutkijaa perusti iRobotin vuonna 1990, ja se keskittyi aluksi puolustus- ja avaruusprojekteihin ennen kuin lanseerasi Roomban vuonna 2002.

Tuotteesta tuli kulttuurinen ilmiö ja se auttoi yritystä myymään yli 50 miljoonaa robottia kahden vuosikymmenen aikana.

Huippuvuosinaan iRobot laajeni aggressiivisesti, lanseeraten jopa pääomasijoitusyksikön vuonna 2015 sijoittamaan varhaisvaiheen robotiikan startup-yrityksiin.

Mutta kilpailun kiristyessä ja kustannusten noustessa tuo varhainen lupaus hiipui.

274 työntekijän ollessa jäljellä ja tulevaisuuden nyt valmistajan käsissä, iRobotin konkurssi korostaa, kuinka nopeasti kuluttajateknologian kohtalot voivat muuttua, erityisesti kun globaali kauppapolitiikka ja edulliset kilpailut muovaavat markkinoita.