Vastaamattomat kysymykset Ellisonin valmistautuessa ottamaan WBD:n haltuun

Useiden kuukausien kestänyt taistelu Hollywoodin ytimestä sai ratkaisevan käänteen, kun Netflix virallisesti vetäytyi ehdotuksestaan hankkia Warner Bros. Discovery (WBD), avaamalla tien David Ellisonsille ja Paramount-Skydancelle voittoon.

Mahdollinen 111 miljardin dollarin fuusio yhdistäisi kaksi alan legendaarisimmista "Big Five" -studioista ja muuttaisi viihdealustaa perustavanlaatuisesti ajankohtana, jolloin teknologia ja yleisörakenteet kokevat suuria muutoksia.

Sovinto varmistui torstaina, kun Warner Bros. Discovery ilmoitti Paramountin tarkistetun 31 dollarin osakekohtaisen tarjouksen olevan "parempi ehdotus."

Ilmoitus antoi Netflixille neljän päivän ikkunan vastata, mutta suoratoistojätti päätti vetäytyä sen sijaan, että olisi korottanut 82,7 miljardin dollarin täyskäteisitarjoustaan.

David Ellisonsille, tuottajalle elokuvien "Mission: Impossible" ja "Top Gun: Maverick" takana, voitto seuraa lähes puolen vuoden aggressiivista kamppailua, johon kuului pyytämättömiä tarjouksia ja vihamielinen ostotarjous, joka lopulta pakotti WBD:n neuvottelupöytään.

Vaikka sopimus edustaa henkilökohtaista voittoa 43-vuotiaalle Ellisonsille, massiivisten omaisuuserien — mukaan lukien HBO, CNN ja Warner Bros. -elokuvastudio — yhdistyminen on jo herättänyt sääntelyvaroitteluja ja toimituksellista huolta.

Viranomaiset antavat ymmärtää, että taistelu ei ole ohi

Huolimatta ilmeisestä voittajasta kauppa on kaukana lopullisesta.

Kalifornian yleisprokurori Rob Bonta varoitti, ettei sääntelyhyväksyntää voi pitää itsestäänselvyytenä, ja totesi fuusion "ei ole ohi oleva asia".

"Nämä kaksi Hollywoodin jättiläistä eivät ole käyneet läpi sääntelytarkastelua," Bonta kirjoitti sosiaalisessa mediassa, ja lisäsi, että Kalifornian Department of Justiceilla on avoin tutkinta ja se aikoo suorittaa perusteellisen tarkastelun.

Hänen toimistonsa on aiemmin kuvannut viihdeteollisuutta Kalifornian talouden kannalta keskeiseksi sektoriksi.

Kalifornian ulkopuolella Paramount Skydance tarvitsee myös hyväksynnän Yhdysvaltain oikeusministeriöltä sekä Euroopan kilpailuviranomaisilta, mikä asettaa näyttämön pitkäkestoiselle ja epävarmalle hyväksyntäprosessille.

Muotoutuva mediaimperiumi ja elokuvastudion vetovoima

Hankinta antaisisi Ellisolle hallinnan ennennäkemättömästä mediaportfoliosta.

Sääntelyhyväksynnästä riippuen Paramount Skydance omistaisi Warner Bros.:n, HBO:n sekä kaapelikanavia kuten CNN, TNT, TBS ja Food Network.

Yhdistyvä ryhmä keräisi yhteen joitakin alan tuottoisimmista franchisingeista, mukaan lukien Mission: Impossible ja Top Gun, sekä televisiohitit SpongeBob SquarePantsista Yellowstoneen.

Ottamalla WBD:n osaksi Paramount saa HBO:n arvostuksen sekä elokuvastudion, joka sijoittui viime vuonna toiseksi kotimaan lipputuloissa.

"Jos fuusio hyväksyttäisiin, entiteetti joka sitten nappaa Warner Bros.:n lisää merkittävää voimaa niin brändi-identiteetin kuin tulonmuodostuspotentiaalin osalta portfoliossaan," sanoi Comscoren markkinatrendien johtaja Paul Dergarabedian CNBC:n raportissa.

"Siksi on ymmärrettävää, miksi kilpailu on kovaa."

Toimituksellinen riippumattomuus ja "CNN-kysymys"

Ehdotettu fuusio on herättänyt huolta myös uutisorganisaatioissa.

Paramountin omistuksiin kuuluu jo CBS News, ja CNN:n sisäänottaminen lisäisi todennäköisesti median valvojan huolta vaikutusvallan keskittymisestä.

Ellison on muokannut CBS Newsia sen jälkeen, kun hän otti Paramountin haltuunsa, nimittäen Bari Weissin päätoimittajaksi ja suuntaamalla verkon hänen kuvaamansa keskivasemmalta keskioikealle ulottuvan yleisön suuntaan.

CNN:ssä mahdollinen uusi omistajuus on hämmentänyt henkilöstöä.

CNN:n toimitusjohtaja Mark Thompson kierrätti muistion, jossa hän kehotti työntekijöitä olemaan tekemättä hätäisiä johtopäätöksiä, New York Timesin mukaan.

Toimittajat ja tuottajat ovat silti yksityisesti ilmaisseet pelon siitä, että verkon toimituksellinen riippumattomuus voisi vaarantua.

"Ajatus siitä, että Paramountin annettaisiin kontrolloida CBS:ää ja CNN:ää, pitäisi olla ajateltavissa mahdottomana," sanoi Free Pressin toimitusjohtaja Craig Aaron, varoittaen poliittisten paineiden voivan muokata toimituksellisia päätöksiä.

Työpaikat, suoratoisto ja muut ratkaisemattomat kysymykset

Toimituksellisten huolien lisäksi kauppa nostaa esiin myös irtisanomisten mahdollisuuden.

Varietyn mukaan päällekkäiset tuotantotoiminnot elokuvan ja television puolella tullaan todennäköisesti virtaviivaistamaan, ja tuhansien työpaikkojen kohtaloon liittyy epävarmuutta.

Kysymyksiä on myös strategian suhteen.

Alan tarkkailijat ovat jakautuneita siitä, jatkuisivatko HBO Max ja Paramount+ erillisinä suoratoistopalveluina vai sulautuisivatko ne lopulta.

Warner Bros.:n studiokompleksin Burbankissa tulevaisuus ja CNN:n pitkän aikavälin suunta ovat myös epäselviä.

Kuten eräs Warner Bros. Discoveryn sisäpiiriläinen kertoi Varietylle, henkilöstö varautuu mahdollisiin mullistuksiin ja "kysymyksiä on enemmän kuin vastauksia."

Tällä hetkellä Netflixin vetäytyminen on tuonut selvyyttä myrskyisään huutokauppaan.

Kuitenkin viranomaisten kiertäessä ja sisäisten jännitteiden kypsytellessä, Paramount Skydancen voitto saattaa osoittautua vain alkuksi uudelle pitkälle luvulle Hollywoodin konsolidointisaagassa.