Metan osake romahtaa oikeuspäätösten vuoksi — riskit huolestuttavat sijoittajia

Meta Platformsin osakkeet laskivat torstaina jyrkästi sen jälkeen, kun kaksi peräkkäistä valamiehistön tuomiota katsoi yhtiön vastuulliseksi sen alustojen nuoriin käyttäjiin kohdistuneesta haitasta, mikä lisäsi huolta kasvavista oikeudellisista ja sääntelyriskeistä teknologiasektorilla.

Osake laski noin 8 % kaupankäynnissä, kun taas Alphabetin, joka omistaa YouTube:n, osakkeet laskivat yli 3 %.

Keskiviikkona merkittävässä ratkaisussa Kalifornian valamiehistö piti Metaa ja Alphabeta vastuullisina haitasta, jota nuori nainen väitti kokeneensa: hän sanoi saaneensa masennusta ja itsetuhoisia ajatuksia oltuaan jo varhaisessa iässä riippuvainen Instagramista ja YouTubesta.

Tuomioistuin määräsi yhtiöt maksamaan yhteensä 6 miljoonaa dollaria vahingonkorvauksia, joista Meta maksoi 4,2 miljoonaa dollaria.

Alphabetin, joka omistaa YouTube:n, osakkeet laskivat yli 3 % torstaina.

Erillisessä New Mexicon tapauksessa valamiehistö katsoi Metan vastuulliseksi siitä, että se ei ollut suojellut alaikäisiä verkon uhkilta, kuten houkuttelulta, vihjailevalta sisällöltä ja ihmiskaupalta.

Yhtiö määrättiin maksamaan 375 miljoonaa dollaria vahingonkorvauksia.

Molemmat yhtiöt ovat ilmoittaneet aikeestaan valittaa päätöksistä ja korostaneet, ettei mielenterveyden tuloksia voi yksiselitteisesti pitää yhden alustan syynä.

Päätökset tulevat ajankohtaan, jolloin sosiaalisten medioiden ja niiden vaikutuksen nuorten mielenterveyteen tarkastelu on lisääntynyt, erityisesti teini-ikäisten keskuudessa.

Sijoittajat reagoivat tuomioiden laajempiin vaikutuksiin

Vaikka taloudelliset rangaistukset ovat tämän kokoisille yhtiöille suhteellisen vähäisiä, analyytikot varoittavat, että laajemmat seuraukset voivat olla merkittäviä.

Tapauksella on merkittäviä oikeudellisia seurauksia, koska se haastaa pitkään voimassa olleet suojat, joita teknologiayrityksille on myönnetty Communications Decency Actin 230. pykälän nojalla.

Laki, joka säädettiin vuonna 1996, suojaa yleisesti ottaen verkkoalustoja vastuusta käyttäjien tuottamasta sisällöstä.

Kuitenkin tässä tapauksessa kantajat onnistuivat argumentoimaan, että haitta johtui ei sisällöstä itsestään vaan alustojen suunnitteluratkaisuista.

Tuomarit sallivat asian edetä oikeudenkäyntiin näiden seikkojen vuoksi, ohittaen käytännössä tavanomaisen oikeudellisen suojan.

Tämä eroavaisuus voisi heikentää pitkään voimassa olleita oikeudellisia suojia teknologiayrityksille ja altistaa ne suuremmalle vastuulle tulevissa oikeusjutuissa.

The Tech Oversight Projectin mukaan yli 2 000 kantajaa on nostanut kanteita suuria sosiaalisen median yrityksiä vastaan väittäen, että nämä ovat tietoisesti suunnitelleet addiktoivia alustoja, jotka altistavat nuoria käyttäjiä riskeille, kuten hyväksikäytölle ja itsevammalle.

Keskeisten ominaisuuksien muutokset voivat vaikuttaa sitoutumiseen ja mainostuloihin

Sijoittajille päähuoli ei ole välitön taloudellinen vaikutus, vaan mahdolliset muutokset liiketoimintamalleihin.

Näissä kanteissa kantajat hakevat alustojen keskeisten ominaisuuksien muutoksia, kuten tiukempaa ikävarmennusta, vähemmän ilmoituksia ja vahvempia vanhempien valvontatyökaluja.

Tällaiset muutokset voisivat vaikuttaa käyttäjien sitoutumiseen, joka on mainostulojen perusta Metaa ja Alphabetia kaltaisten yhtiöiden kohdalla.

Harvard T.H. Chan School of Public Healthin tutkimus arvioi, että suuret sosiaalisen median alustat tuottivat Yhdysvalloissa pelkästään vuonna 2022 lähes 11 miljardia dollaria mainostuloja alle 18-vuotiailta käyttäjiltä.

Samaan aikaan päättäjät arvioivat uudelleen ehdotuksia, kuten Kids Online Safety Actia, mikä viittaa siihen, että sääntelypaine voi kiristyä oikeudellisten haasteiden rinnalla.

Kehitys voi myös vaikuttaa siihen, miten yhtiöt ottavat käyttöön tekoälyteknologioita, kun yhä useammat tapaukset väittävät haittaa, joka liittyy korkeaan sitoutumiseen digitaalisilla alustoilla ja chatboteissa.

Vaikka valitukset voisivat rajoittaa välittömiä seurauksia, analyytikot arvioivat, että jatkuva kannevirta ja sääntelyyn kohdistuva tarkastelu todennäköisesti painavat sijoittajaluottamusta ja herättävät kysymyksiä sosiaalisen median yhtiöiden pitkän aikavälin kasvunäkymistä.

Miksi San Franciscon ja Metan tapaus kesällä on ratkaiseva

Markkinoita seuraavat sanoivat, että viimeaikaiset tuomiot voivat toimia varhaisena indikaattorina siitä, miten tuomioistuimet saattavat suhtautua vastaaviin tapauksiin tulevaisuudessa.

TD Cowenin analyytikko Paul Gallant totesi, että ratkaiseva koe tulee myöhemmin tänä vuonna San Franciscossa käytävänä oikeudenkäyntinä, jossa useat osavaltion pääsyyttäjät ovat syyttäneet Metaa siitä, että se on eksyttänyt yleisöä tuotteidensa turvallisuudesta.

"Tämän viikon tuomiot eivät ole oikeudellisesti sitovia tuleville tuomareille ja valamiehistöille, mutta San Franciscon tapaus Metaa vastaan tänä kesänä on avainasemassa", kirjoitti Gallant.

"Tämän viikon päätökset (erityisesti jos ne toistuvat San Franciscossa tänä kesänä) voivat johtaa siihen, että Meta ja Google suunnittelevat palvelunsa uudelleen teini-ikäisille suunnaten ja tutkivat taloudellisia sovintoja muiden kantajien kanssa."