Yhdysvaltain kuluttajaluottamus lähellä neljän vuoden pohjaa huhtikuussa Iranin sodan takia

US consumer sentiment fell sharply in April, hitting its lowest level in nearly four years as the ongoing conflict with Iran drove inflation concerns and weighed on household outlook.

Michiganin yliopiston kuluttajaluottamusindeksi putosi kuukauden lopulliseen lukemaan 49.8, kun se oli maaliskuussa 53.3.

Vaikka luku oli hieman korkeampi kuin alustava arvio 47.6, se pysyi heikoimpana sitten kesäkuun 2022 ja alhaisempi kuin Reutersin koostamien ekonomistien odotukset 48.0.

Lasku heijastaa kuluttajien kasvavaa ahdistusta sodan taloudellisista seurauksista, erityisesti polttoainekustannusten nousun ja laajempien hintapaineiden kautta.

Inflaatiopelot voimistuvat energiashokkien keskellä

Konflikti on häirinnyt liikennettä Hormuzinsalmessa, tärkeällä maailmanlaajuisella energiareitillä, nostanut öljyn hintoja ja kasvattanut kustannuksia raaka-aineille kuten lannoitteille, petrokemikaaleille ja alumiinille.

Iran sulki käytännössä salmen sodan alun jälkeen 28. helmikuuta, mikä pahensi toimitusrajoitteita.

Vaikka Yhdysvallat ja Iran ovat sopineet väliaikaisesta tulitauosta, epävarmuus on edelleen suuri, sillä pysyvää ratkaisua ei ole saavutettu.

Yhdysvaltain laivaston asettama saarto iranilaisia satamia kohtaan on myös voimassa.

Kuluttajien inflaatio-odotukset ovat muuttuneet merkittävästi.

Kyselyssä vuoden inflaatio-odotukset olivat huhtikuussa 4.7% verrattuna maaliskuun 3.8%:iin. Pidemmän aikavälin odotukset seuraaville viidelle–kymmenelle vuodelle nousivat 3.5%, korkeimmalle tasolle lokakuusta lähtien.

Bensiinin hinnat ovat olleet näiden huolien keskeinen ajuri, hinnat pyörivät noin $4 per gallon.

Lähes kaksi kolmasosaa vastaajista odottaa polttoainekustannusten nousevan edelleen seuraavan vuoden aikana, korkein osuus sitten vuoden 2022.

Luottamus heikkenee maltillisesta elpymästä huolimatta

Huolimatta yleisestä laskusta, luottamus osoitti jonkin verran paranemista kuukauden loppupuolella geopoliittisten jännitteiden tilapäisen lieventymisen ja bensiinin hintojen lievän laskun seurauksena.

"Kun kahden viikon tulitauko ilmoitettiin ja bensiinin hinnat hieman pehmenivät, luottamus palautti vaatimattoman osan kuun alun tappioistaan," sanoi Joanne Hsu, Surveys of Consumers -kyselyjen johtaja, Reutersin raportissa.

Kuitenkin laajempi näkymä pysyy hauraana, ja kuluttajat reagoivat ensisijaisesti hintapaineisiin eivätkä niinkään itse geopoliittisiin tapahtumiin.

"Iranin konflikti näyttää vaikuttavan kuluttajien näkemyksiin pääasiassa bensiinin ja mahdollisesti muiden hintojen kautta," Hsu sanoi. "Sen sijaan sotilaalliset ja diplomaattiset kehitykset, jotka eivät poista toimitusrajoitteita tai laske energian hintoja, eivät todennäköisesti piristä kuluttajia."

Kyselyjakso, joka kesti 24. maaliskuuta–20. huhtikuuta, kattoi ajanjakson, jolloin sekä energiamarkkinoilla että geopoliittisissa oloissa esiintyi kohonnutta volatiliteettia.

Kulutus kestää, mutta riskit uhkaavat

Vaikka luottamus on heikentynyt merkittävästi, kotitalouksien kulutus on toistaiseksi pysynyt resilienttinä.

Aiemmin viikolla julkaistu vähittäiskaupan myyntidata näytti laaja-alaista ostojen kasvua, mikä viittaa siihen, että kotitaloudet tukevat edelleen taloudellista toimintaa.

Osa tästä vahvuudesta voi liittyä väliaikaisiin tekijöihin, kuten suurempiin veronpalautuksiin ja ostojen etukäteistämiseen odotuksissa lisähintojen noususta.

Analyytikot varoittavat kuitenkin, että kulutus voi pehmentyä tulevina kuukausina, kun kohonneet energiakustannukset jatkavat kotitalouksien budjettien kiristämistä.

Kuluttajien käsitys omasta taloudellisesta tilanteestaan on jo heikentynyt, ja henkilökohtaisten talouksien odotukset ovat heikoimmillaan sitten viime vuoden toukokuun.

Kysely osoitti myös laskua niin nykytilan mittarissa, joka putosi neljän kuukauden pohjalle, kuin odotusindeksissä, joka laski lähes vuoden alimmalle tasolleen.