Nvidia sijoittaa hiljaisesti 7 mrd. tähän nousevaan teknologiaan AI:n seuraavaan kasvuun

Nvidia NASDAQ:NVDA syventää panostustaan fotoniikkaan, valopohjaiseen teknologiaan, joka voi nousta seuraavaksi suureksi taistelutantereeksi tekoälyinfrastruktuurissa.

Yhtiö on kuluneiden kahden kuukauden aikana tehnyt sopimuksia toimittajien kanssa, jotka valmistavat laserit, optiset komponentit ja kuituyhteydet, joita tarvitaan datan siirtämiseen massiivisissa tekoälydatakeskuksissa.

Lukema alkoi 4 billion USD (approx. 3,5 billion €) sijoituksina Lumentumiin ja Coherentiin. Mutta kun Nvidian uusi Corning-yhteistyö otetaan mukaan, sitoumus näyttää paljon suuremmalta.

Viesti on selvä: Nvidia ei pelkästään myy GPU:ita, jotka kouluttavat ja pyörittävät tekoälymalleja. Se haluaa enemmän kontrollia niitä yhdistävistä kanavista.

4 miljardista yli 7 miljardiin kahdessa kuukaudessa

Nvidian fotoniikkapanostus alkoi 2. maaliskuuta, kun se ilmoitti erillisistä 2 billion USD (approx. 1,7 billion €) sijoituksista Lumentumiin ja Coherentiin. Molemmat yritykset valmistavat optisia ja fotonisia tuotteita, joita käytetään korkeanopeuksisessa datansiirrossa.

Sopimukset eivät olleet pelkkiä passiivisia rahoitusvetoja: Nvidia varmisti myös monivuotisia osto­sitoumuksia ja pääsyn tulevaan kapasiteettiin kehittyneille laser- ja optisen verkottumisen tuotteille.

Tällä on merkitystä, koska tekoälyjärjestelmien pullonkaula ei enää rajoitu pelkästään siruihin. Mallien kasvaessa pullonkaula siirtyy yhä useammin siihen, kuinka nopeasti tuhannet prosessorit pystyvät kommunikoimaan keskenään.

Sitten tuli Corning. 6. toukokuuta Nvidia ja 175-vuotias lasivalmistaja ilmoittivat pitkäaikaisesta yhteistyöstä Yhdysvaltojen optisten liitäntöjen tuotannon laajentamiseksi.

Corning kertoi lisäävänsä Yhdysvaltojen optisen yhteyden valmistuskapasiteettia kymmenkertaiseksi, kasvattavansa kuitutuotantokapasiteettia yli 50 %, rakentavansa kolme uutta tehdasta Pohjois-Carolinaan ja Texasiin sekä luovansa yli 3 000 työpaikkaa.

Osakekomponentti antaa Nvidialle mahdollisuuden rakentaa omistuksen arvoltaan noin 3 billion USD (approx. 2,6 billion €).

Se nostaa fotoniikkastrategian laajuuden paljon yli 4 billion USD (approx. 3,5 billion €) luvun, joka hallitsi alkuperäistä uutisointia.

Jensen Huang on kuvannut siirtoa osaksi tekoälyaikakauden ”suurinta infrastruktuurin rakentamista”. Selkokielellä: Nvidia pitää optista teknologiaa välttämättömänä tekoälytehtaiden nopeuden, tehokkuuden ja skaalautuvuuden säilyttämiseksi.

Miksi valo päihittää kuparin

Tämän hetken tekoälydatakeskukset luottavat yhä paljon kupariyhteyksiin, koska kupari on tuttu, halpa ja luotettava lyhyillä etäisyyksillä.

Mutta sillä on rajansa. Datansiirron kiihtyessä ja järjestelmien kasvaessa kupari synnyttää enemmän lämpöä, kuluttaa enemmän energiaa ja on vaikeampi hallita laajassa mittakaavassa.

Fotoniikka muuttaa väliaineen. Sähkösignaalien työntämisen sijaan metallijohtimiin se käyttää valoa datan siirtämiseen optisten komponenttien ja kuidun kautta.

Tulos on nopeampi siirto, pienemmät signaalihäviöt ja parempi energiatehokkuus suurissa klustereissa.

Yksinkertaisin vertaus on tieverkko: kupari on ruuhkainen kaksikaistainen moottoritie, kun taas fotoniikka on leveämpi moottoritie, joka kuljettaa enemmän liikennettä polttamatta niin paljon polttoainetta.

Siksi co-packaged optics, eli CPO, on noussut niin tärkeäksi. CPO tuo optiset moottorit lähemmäs verkkopiiriä, vähentäen erillisten irrotettavien transceiverien ja pitkien sähköisten polkujen tarvetta.

Nvidia sanoo, että sen Spectrum-X Ethernet Photonics -kytkimet integroivat CPO:n suoraan kytkimen sirulle ja on suunniteltu miljoonan GPU:n tekoälyklustereille.

Kyse ei ole pelkästään sähkön säästämisestä. Nopeat yhteydet voivat parantaa sitä, kuinka nopeasti tekoälyjärjestelmät reagoivat, erityisesti inference-vaiheessa, jolloin käyttäjät odottavat lähes välittömiä vastauksia.

Tästä näkökulmasta fotoniikka on sekä energiatehokkuustarina että nopeustarina.