Report: Amazon investe in start-up per accedere alle loro informazioni

Come fa Amazon.com Inc. (NASDAQ: AMZN) ad alimentare continuamente la sua crescita? In parte investendo in aziende che sono complementari ai suoi prodotti e accedendo ai loro segreti commerciali, ha riferito il Wall Street Journal.

Un esempio: DefinedCrowd

Il segmento di gestione del capitale di rischio di Amazon ha investito in una società chiamata DefinedCrowd Corp che, secondo il WSJ, ha fornito al rivenditore online l'accesso alle informazioni riservate della start-up. Nel giro di quattro anni, l'azienda di cloud computing AWS di Amazon ha lanciato un proprio prodotto alimentato da intelligenza artificiale che, ironia della sorte, fa quasi esattamente la stessa cosa dei prodotti di DefinedCrowd.

L'amministratore delegato di DefinedCrowd, Daniela Braga, ha dichiarato al WSJ che il nuovo lancio di Amazon ha gareggiato direttamente "con uno dei nostri prodotti fondamentali". Lei è una delle oltre due dozzine di dirigenti di start-up, investitori o deal advisor che hanno riferito al quotidiano che Amazon potrebbe aver sviluppato prodotti concorrenti proprio attraverso un processo di investimento o di deal-making.

In altri casi, Amazon era interessata a rilevare una start-up, per poi lanciare un proprio prodotto concorrente dopo aver acquisito una conoscenza interna alla start-up stessa.

Amazon ha sottolineato al WSJ di non utilizzare informazioni riservate ottenute nelle trattativfe con le aziende. Un portavoce ha anche detto alla pubblicazione che tutte le legittime controversie sulla proprietà intellettuale "vengono giustamente risolte in tribunale".

Queste start-up potrebbero non essere d'accordo

Il segmento di gestione del capitale di rischio di Amazon ha investito in una società chiamata Nucleus che produce dispositivi di comunicazione home-video che si integrano con l'assistente vocale Alexa di Amazon. La start-up ha anche ricevuto rassicurazioni dal ramo venture capital di Amazon riguardo l'esistenza di un firewall tra il fondo e Amazon stessa.

Tuttavia, una volta firmato un accordo nel 2016, il segmento di gestione del capitale di rischio di Amazon ha avuto accesso alle informazioni finanziarie, ai piani strategici e ad altre informazioni segrete di Nucleus, secondo le fonti del WSJ. Otto mesi dopo, Amazon ha annunciato il lancio del suo dispositivo Echo Show, un dispositivo di chat video che ha imitato molte caratteristiche del prodotto Nucleus.

In risposta alle accuse, Amazon ha detto al WSJ che il segmento di gestione del capitale di rischio aveva già comunicato a Nucleus il suo piano di lanciare un proprio dispositivo ancora prima di investire nella società. Ma diverse persone del Nucleus contestano la dichiarazione.

Nucleus alla fine ha stretto un accordo con Amazon per altri 5 milioni di dollari al fine di evitare denunce per irregolarità, secondo alcune fonti. Entrambe le parti hanno anche accettato di non parlare più della questione pubblicamente.

LivingSocial, un sito web di daily-deals, ha venduto ad Amazon una quota del 30% di se stessa nel 2010. Dopo la chiusura dell'affare, Amazon ha iniziato a chiedere dati, tra cui una lista dei clienti e dei fornitori del sito. Dopo che LivingSocial si era rifiutata di consegnare i dati, secondo una una fonte, la start-up ha saputo dai proprio clienti che avevano tutti ricevuto delle proposte da Amazon.

"Potremmo essere stati ingenui nel credere che non fossero in competizione con noi, e ci siamo imbattuti in conflitti per dipendenti, venditori, liste clienti e fornitori", ha detto al WSJ John Bax, che è stato il direttore finanziario di LivingSocial fino al 2014.

Amazon stringe accordi e fa investimenti come parte di una strategia per ottenere presumibilmente informazioni segrete prima di lanciare un proprio dispositivo concorrente, secondo questo report del WSJ.