Perdita nella centrale elettrica del Minnesota: fuoriuscita di 1 milione di galloni di acque reflue di cenere di carbone dall'impianto di Cohasset

Un grave incidente ambientale si è verificato presso il Boswell Energy Center della Minnesota Power a Cohasset, Minnesota. Una rottura in un tubo di plastica sotterraneo ha rilasciato un milione di litri di acqua contaminata da cenere di carbone, sollevando preoccupazioni sulle fonti d’acqua locali e sulla fauna selvatica. Questo incidente ha richiesto un’azione rapida da parte della società di servizi pubblici e delle autorità ambientali.

Misure di risposta e contenimento immediate

Minnesota Power ha scoperto la perdita dopo aver notato acqua stagnante vicino al luogo della rottura, indicando un guasto alla tubazione. L'azienda ha rapidamente contenuto la fuoriuscita utilizzando terrapieni e barriere. La perdita, situata in una curva del tubo sotterraneo prima che attraversi il lago Blackwater, ha causato il deflusso dell'acqua via terra e potenzialmente nel lago.

La Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) e l’Environmental Protection Agency (EPA) sono state prontamente informate. Andrea Cournoyer, portavoce della MPCA, ha confermato il coinvolgimento dell'agenzia nell'indagine in corso.

La fuoriuscita è stata rilevata martedì alle 11:15, con una denuncia depositata appena 15 minuti dopo. Minnesota Power inizialmente collegò l'incidente a una "perdita di pressione della pompa", chiarendo in seguito che si trattava di un segnale piuttosto che della causa della perdita.

Implicazioni ambientali e sforzi di pulizia

Le ceneri di carbone, un sottoprodotto della combustione del carbone, contengono sostanze inquinanti come mercurio, cadmio e arsenico, che possono contaminare l'acqua e l'aria se non gestite correttamente.

Lo stagno da cui veniva sifonata l'acqua è stato utilizzato tra il 1980 e il 2015 per lo smaltimento delle ceneri volanti. Da allora è stato smantellato e l'acqua viene ora utilizzata per vari processi nello stabilimento di Boswell, inclusa l'abbattimento delle polveri.

Minnesota Power mira a prosciugare lo stagno entro la fine delle operazioni di carbone a Boswell, prevista per la metà degli anni '30.

Il tubo di plastica responsabile del trasporto dell'acqua è stato installato intorno al 2014 o 2015. I rappresentanti dell'azienda stanno ancora determinando da quanto tempo il tubo perdeva.

MPCA, EPA e Minnesota Power stanno collaborando per mitigare l'impatto ambientale della fuoriuscita.

L'acqua coinvolta nella fuoriuscita non è stata trattata tra lo stagno e l'impianto, pertanto potrebbe trasportare sostanze inquinanti residue. Si stanno compiendo sforzi per recuperare parte dell'acqua versata e restituirla allo stagno.

Impatto locale e monitoraggio continuo

Il lago Blackwater, un bacino idrico di 674 acri sul fiume Mississippi, è il principale specchio d'acqua potenzialmente interessato dalla fuoriuscita.

I livelli del lago sono controllati dalla diga Pokegama, gestita dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti.

Il Dipartimento delle risorse naturali del Minnesota (DNR) descrive il lago come "essenzialmente un canale fluviale allagato" e osserva che l'area in cui viene scaricata l'acqua riscaldata dall'impianto è popolare tra i pescatori.

Le autorità locali stanno monitorando attentamente la situazione. Il supervisore dei lavori pubblici e dei servizi pubblici di Cohasset, Walter Shadley, ha confermato che la città non attinge l'acqua potabile dal fiume Mississippi.

Steve Robertson, vicedirettore della sezione Protezione dell'acqua potabile del Dipartimento della Salute del Minnesota, ha affermato che le prime informazioni suggeriscono un basso rischio per le forniture locali di acqua potabile.

Eventuali effetti potenziali sulla falda acquifera potrebbero richiedere fino a un anno per manifestarsi e ulteriori valutazioni saranno effettuate non appena saranno disponibili maggiori informazioni.

Il Boswell Energy Center è la più grande fonte di elettricità della Minnesota Power, con le sue due unità alimentate a carbone in grado di produrre 932 megawatt di elettricità.

Nell’ambito della transizione verso un’energia priva di emissioni di carbonio, è previsto che un’unità vada in pensione nel 2030, mentre la seconda chiuderà nel 2035.