Il micidiale verme rosa dimezza la coltivazione del cotone nel nord dell'India

Per quasi quattro anni, il verme rosa ha devastato i raccolti di cotone negli stati settentrionali dell’India del Punjab, Haryana e Rajasthan.

Questa infestazione ha portato ad una significativa diminuzione della coltivazione del cotone, che è scesa dai circa 160.000 ettari dell’anno scorso a soli 100.000 ettari quest’anno, a partire dalla prima settimana di luglio.

L'infestazione da vermi rosa è stata rilevata per la prima volta nel 2017

Il verme rosa (PBW), noto anche come gulabi sundhi tra gli agricoltori, danneggia i raccolti di cotone scavando le sue larve nelle capsule di cotone, con conseguente taglio e macchiatura della lanugine, rendendola inadatta all'uso.

Esistono tecniche efficaci per prevenire gli attacchi PBW, ma non sono state ampiamente adottate dagli agricoltori.

Il parassita è apparso per la prima volta nel nord dell’India durante la stagione 2017-18 in località selezionate dell’Haryana e del Punjab, colpendo principalmente il cotone Bt. Entro il 2021, ha iniziato a causare danni significativi in diversi distretti del Punjab, tra cui Bathinda, Mansa e Muktsar, dove circa il 54% dell’area destinata alla produzione di cotone ha subito vari gradi di infestazione da PBW.

Anche le aree adiacenti del Rajasthan hanno segnalato infestazioni da PBW durante quel periodo.

Diffusione e impatto della PBW nel nord dell’India

Dal 2021, gli attacchi PBW sono aumentati ogni anno in Punjab, Haryana e Rajasthan. Nel Punjab, i distretti colpiti includono Bathinda, Mansa e Muktsar. In Rajasthan sono colpiti Sri Ganganagar e Hanumangarh, mentre in Haryana sono colpiti Sirsa, Hisar, Jind e Fatehabad.

Due mesi dopo la semina di quest’anno, in questi stati stanno emergendo segnalazioni di infestazioni da PBW.

Metodi per controllare la diffusione del PBW

Il PBW si diffonde principalmente attraverso l’aria e i residui delle colture infette lasciati dagli agricoltori nei campi, che possono ospitare larve di PBW e infettare i raccolti futuri.

I semi di cotone infetti sono un'altra fonte di diffusione del parassita. Gli esperti della Punjab Agriculture University, Ludhiana, consigliano di spruzzare insetticidi una volta rilevato il PBW nel raccolto.

L'applicazione frequente può salvare i batuffoli di cotone non infestati ma non quelli già infestati. Per prevenire future infestazioni, gli esperti suggeriscono che i campi infestati da PBW non dovrebbero essere coltivati a cotone per almeno una stagione.

Si consiglia inoltre agli agricoltori di bruciare tempestivamente i residui del raccolto e di assicurarsi che non vi sia alcuna mescolanza di semi o cotone sani e malsani.

Misure preventive

Due tecniche principali possono prevenire le epidemie di PBW interrompendo il processo di accoppiamento degli insetti, con un costo di circa Rs 3.300-3.400 per acro. Il primo prevede l'applicazione di una pasta contenente feromoni sintetici sugli steli delle piante di cotone.

Questa pasta attira gli insetti maschi, impedendo loro di localizzare le femmine e riducendo così la popolazione PBW.

Per un campo di un acro con circa 7.000 piante di cotone, la pasta deve essere applicata a 350-400 piante sparse sul campo a tre intervalli: 45-50 giorni, 80 giorni e 110 giorni dopo la semina.

Anche la seconda tecnologia, conosciuta come PBKnot Technology, funziona secondo un principio simile. Nodi di filo con erogatori di feromoni sono posizionati strategicamente sui campi di cotone per confondere le falene maschi e impedire loro di trovare le femmine.

Questo dispenser va legato alle piante di cotone quando hanno 45-50 giorni.

Sfide con l'adozione

Il tradizionale conservatorismo degli agricoltori riguardo all'adozione di nuove tecniche e tecnologie rappresenta una sfida nella gestione dell'infestazione da PBW.

L’attenzione si è concentrata sulle misure curative piuttosto che su quelle preventive, poiché queste ultime non presentano un bisogno immediato né mostrano benefici immediati.

Gli agricoltori sono riluttanti a spendere 3.300-3.400 rupie extra per acro sul raccolto se non vi è alcun attacco PBW. C’è una significativa mancanza di consapevolezza e formazione tra gli agricoltori sull’utilizzo di queste tecniche preventive.

Sono necessari programmi di formazione intensivi e campagne di sensibilizzazione per garantire che gli agricoltori comprendano e abbiano fiducia nella nuova tecnologia.

Dimostrazioni sul campo ampliate e il sostegno da parte del governo e del settore privato sotto forma di sussidi o aiuti finanziari possono rendere queste tecnologie più accessibili agli agricoltori.

In definitiva, affrontare efficacemente il PBW richiederà sforzi coordinati tra gli stati in cui il parassita ha provocato il caos.

Una gestione inadeguata in qualsiasi stato può potenzialmente distruggere i raccolti negli stati vicini, poiché il parassita può viaggiare nell’aria.