Spirit Airlines presenta istanza di Chapter 11: analisi della turbolenza e cosa succederà dopo

Spirit Airlines, azienda pioniera nel settore dei viaggi aerei low cost, ha presentato istanza di protezione fallimentare ai sensi del Capitolo 11 presso il tribunale fallimentare degli Stati Uniti del distretto meridionale di New York.

La decisione segna il primo fallimento di una compagnia aerea statunitense di grandi dimensioni dai tempi di American Airlines nel 2011 e giunge dopo anni di difficoltà finanziarie aggravate dal fallimento di fusioni e dall'evoluzione delle richieste del mercato.

Nonostante ciò, la compagnia aerea con sede a Dania Beach, Florida, ha assicurato ai clienti che le operazioni continueranno normalmente, sottolineando che le prenotazioni, l'utilizzo dei biglietti e i punti fedeltà rimarranno invariati.

"La cosa più importante da sapere è che puoi continuare a prenotare e volare ora e in futuro", ha affermato il CEO di Spirit, Ted Christie, in un messaggio ai viaggiatori.

Garantire una linea di vita in mezzo a cieli turbolenti

Il percorso di Spirit verso la stabilizzazione prevede un accordo prestabilito con gli obbligazionisti, che prevede un finanziamento di 300 milioni di dollari a titolo di debitore in possesso delle azioni.

Inoltre, la compagnia aerea ha annunciato un piano per ridurre l'indebitamento di 795 milioni di dollari attraverso un'operazione di equity da 350 milioni di dollari.

I fornitori e i locatori di aeromobili non subiranno alcuna perdita di valore e la compagnia aerea prevede di uscire dalla bancarotta entro il primo trimestre del prossimo anno.

La decisione di presentare istanza di fallimento ai sensi del Capitolo 11 segue un periodo significativo di difficoltà finanziarie.

La situazione debitoria della compagnia aerea è peggiorata dopo che all'inizio di quest'anno il governo federale ha bloccato una proposta di fusione da 3,8 miliardi di dollari con JetBlue Airways, adducendo preoccupazioni antitrust secondo cui avrebbe danneggiato la concorrenza e aumentato le tariffe.

Congedi forzati, riduzione dei costi e cambiamenti strategici

Nell'ambito delle misure di riduzione dei costi, Spirit prevede di mettere in congedo forzato 330 piloti a gennaio, aggiungendoli ai 200 sospesi a settembre.

Si prevedono riduzioni dei percorsi e semplificazioni organizzative mentre l'azienda affronta la fase di fallimento.

Gli analisti ritengono che la compagnia aerea potrebbe dover ridimensionarsi ulteriormente per allineare la sua struttura dei costi ai ricavi.

Nonostante queste sfide, Spirit prevede di concludere il 2024 con circa 1 miliardo di dollari di liquidità, posizionandosi così per la ripresa mentre implementa il suo piano di ristrutturazione.

Crescenti pressioni finanziarie e la strada da percorrere

La pressione sulle finanze di Spirit si è estesa oltre le difficoltà normative.

L'aumento dei costi post-pandemia e il richiamo dei motori che ha costretto a terra decine di jet hanno avuto un impatto significativo sui suoi profitti.

A complicare ulteriormente la situazione, Spirit ha segnalato un calo di 12 punti percentuali nei margini di profitto del terzo trimestre e una riduzione delle vendite di 61 milioni di dollari rispetto all'anno precedente.

Nel frattempo, le tariffe nel saturo mercato interno sono diminuite, aggravando i problemi della compagnia aerea.

Gli sforzi per mantenere la liquidità hanno incluso vendite di asset, come la vendita di 23 aerei Airbus a GA Telesis, che ha generato 519 milioni di dollari.

Tuttavia, queste misure non sono state sufficienti a coprire completamente un debito di 1,1 miliardi di dollari in scadenza l'anno prossimo, il che ha spinto l'elaboratore di carte di credito di Spirit a rinegoziare i termini per evitare di compromettere la capacità di elaborazione delle transazioni.

Spirit: un'eredità di viaggi ultra low cost

Fondata sul principio del viaggio aereo a basso costo, Spirit si è ritagliata una nicchia con il suo modello di servizio essenziale.

Applicando tariffe minime ma aggiungendo supplementi per benefit quali l'assegnazione dei posti e il bagaglio, la compagnia aerea ha trovato riscontro nei viaggiatori attenti ai costi e ha influenzato il mercato, spingendo compagnie aeree più grandi come Delta, American e United a introdurre opzioni di economy di base.

Tuttavia, con il cambiamento delle abitudini di viaggio post-pandemia, con un aumento delle prenotazioni internazionali e una richiesta di opzioni nazionali più comode, Spirit ha dovuto affrontare ostacoli nel mantenere la sua quota di mercato.

Per adattarsi, la compagnia aerea ha lanciato pacchetti tariffari combinati e opzioni di posti premium, discostandosi dalle sue origini senza fronzoli.

L'ambizioso piano di Spirit di fondersi con JetBlue è fallito dopo che il giudice William Young ha stabilito che l'acquisizione avrebbe ridotto la concorrenza in un mercato dominato da quattro grandi compagnie aeree.

La sentenza ha inferto un duro colpo alla strategia di Spirit volta a consolidare le proprie finanze e ad ampliare le proprie capacità.

Young ha riconosciuto il ruolo unico della compagnia aerea, affermando: "Ai clienti fedeli di Spirit, questa è per voi".

Nonostante gli insuccessi, gli osservatori del settore prevedono la possibilità che Spirit riprenda in esame i colloqui di fusione con la sua rivale low cost Frontier Airlines, che era stata inizialmente in lizza per un accordo prima della proposta di JetBlue.