Infinite Reality acquisisce Napster per 207 milioni di dollari: riuscirà dove altri hanno fallito?

Napster, il marchio pioniere che un tempo simboleggiava la pirateria musicale digitale, è stato acquisito per 207 milioni di dollari dalla società tecnologica Infinite Reality.

L'accordo, annunciato martedì, segna un altro capitolo nell'evoluzione del marchio Napster, che negli ultimi dieci anni è passato di mano diverse volte.

Infinite Reality, un'azienda specializzata in realtà estesa (XR), intelligenza artificiale ed esperienze digitali immersive, prevede di trasformare Napster da un tradizionale servizio di streaming in una piattaforma social-first dove i fan potranno interagire direttamente con gli artisti.

L'acquisizione si inserisce in una tendenza più ampia del settore musicale, in cui le aziende cercano sempre più di monetizzare l'engagement dei fan al di là dei ricavi dallo streaming.

John Acunto, CEO di Infinite Reality, ha dichiarato alla CNBC che l'azienda vede Napster come uno strumento di marketing per il metaverso, che permetterà ai fan di interagire con i loro artisti preferiti in spazi virtuali 3D.

I piani di Infinite Reality per Napster: concerti virtuali ed esperienze interattive per i fan

Le ambizioni di Infinite Reality per Napster vanno oltre lo streaming musicale convenzionale.

L'azienda prevede di integrare funzionalità social, vendite di merchandise digitale ed esperienze virtuali immersive, creando un ambiente in cui i fan potranno partecipare a listening party, assistere a concerti e interagire con gli artisti in spazi virtuali personalizzati.

Acunto ha descritto il concetto come "Clubhouse moltiplicato per un trilione", riferendosi alla piattaforma audio sociale che ha registrato un'impennata di popolarità durante la pandemia.

Ha sottolineato la necessità di spazi virtuali dedicati, progettati specificamente per le comunità musicali.

“Quando pensiamo ai clienti che hanno un pubblico – che siano influencer, creatori o musicisti – vediamo un’enorme opportunità di costruire spazi connessi intorno alla musica”, ha dichiarato Acunto alla CNBC.

“Non vediamo nessuno nel settore dello streaming che stia facendo qualcosa di simile in questo momento.”

La visione dell'azienda include anche opportunità di monetizzazione per gli artisti. Musicisti ed etichette potranno vendere sia merchandise fisico che virtuale all'interno dell'ecosistema Napster.

Jon Vlassopulos, co-fondatore e Chief Innovation Officer di Infinite Reality, che continuerà a ricoprire il ruolo di CEO di Napster, ha sottolineato il potenziale per gli artisti di creare esperienze digitali uniche.

“Immaginate di entrare in un luogo virtuale per assistere a uno spettacolo esclusivo con gli amici, di chiacchierare con il vostro artista preferito nel suo spazio virtuale mentre lancia un nuovo singolo e di acquistare direttamente il suo merchandising digitale e fisico esclusivo”, ha detto Vlassopulos.

Il lungo viaggio di Napster dalla pirateria alla legittimità

Sebbene il marchio Napster conservi ancora echi del suo controverso passato, l'attuale Napster è ben diverso dalla rete di condivisione file peer-to-peer che ha sconvolto l'industria musicale alla fine degli anni '90.

Il Napster originale, co-fondato da Shawn Fanning e Sean Parker nel 1999, fu chiuso nei primi anni 2000 a seguito di una serie di cause intentate da case discografiche e artisti.

Nel 2011, il servizio di streaming Rhapsody ha acquisito il marchio Napster e successivamente, nel 2016, si è rinominato con questo nome.

Da allora, Napster è stato acquisito più volte, riflettendo ogni volta le mutevoli tendenze tecnologiche.

Nel 2020, la società di realtà virtuale MelodyVR ha acquistato Napster per 70 milioni di dollari, con la speranza di trasformarla in una piattaforma ibrida di musica e streaming live.

Due anni dopo, le società focalizzate sulle criptovalute Hivemind e Algorand hanno acquisito Napster, con l'obiettivo di integrare le tecnologie blockchain e Web3 nel suo modello di business.

Tuttavia, tali sforzi non hanno riscosso un significativo successo.

L'acquisizione di Infinite Reality rappresenta un ulteriore tentativo di ridefinire il posizionamento del marchio nel panorama della musica digitale.

Le ambizioni più ampie di Infinite Reality

Infinite Reality ha ampliato aggressivamente la sua presenza nel settore dell'intrattenimento digitale.

L'azienda, fondata nel 2019 e con sede a Fort Lauderdale, in Florida, ha effettuato diverse acquisizioni di alto profilo negli ultimi mesi, tra cui la Drone Racing League, il marchio di vendita al dettaglio in realtà virtuale Obsess e la società di sviluppo del metaverso Landvault.

All'inizio di quest'anno, Infinite Reality ha dichiarato di aver raccolto 3 miliardi di dollari con una valutazione di 12,25 miliardi di dollari.

Tuttavia, l'azienda non ha rivelato i nomi dei suoi investitori, affermando che desiderano rimanere anonimi.

Oltre alla musica, Infinite Reality opera anche nel settore degli e-sport e dell'intrattenimento digitale.

L'azienda possiede squadre di e-sport che competono in titoli popolari come League of Legends e Call of Duty, e intende utilizzare queste piattaforme per promuovere incrociatamente le esperienze musicali su Napster.

Acunto vede l'industria musicale spostarsi verso un coinvolgimento diretto con i fan e ritiene che la trasformazione di Napster aiuterà gli artisti a sfruttare nuovi flussi di entrate.

“Credo fermamente che la relazione artista-fan stia evolvendo, con i fan che desiderano un accesso iper-personalizzato e intimo ai loro artisti preferiti, mentre gli artisti sono alla ricerca di modi innovativi per approfondire le connessioni con i fan e accedere a nuove fonti di reddito”, ha affermato.

Infinite Reality riuscirà dove altri hanno fallito?

Gli sforzi di rebranding di Napster nel corso degli anni non sono riusciti a lasciare un'impronta duratura sul settore.

Sebbene i piani di Infinite Reality per l'integrazione nel metaverso e le esperienze virtuali per i fan siano ambiziosi, resta da vedere se riscuoteranno successo tra il pubblico musicale.

L'industria musicale ha già visto diversi tentativi di fusione tra streaming, realtà virtuale e tecnologie Web3, con risultati contrastanti.

Sebbene piattaforme come Roblox e Fortnite abbiano ospitato con successo concerti virtuali, molte iniziative musicali basate su blockchain hanno faticato a ottenere un'adozione di massa.

Napster, tuttavia, conserva un marchio ben noto e una storia di innovazione dirompente nel settore.

Grazie alle risorse di Infinite Reality e alla sua attenzione per le esperienze digitali interattive, questa ultima acquisizione potrebbe rappresentare il tentativo più audace finora di ridefinire Napster per l'era moderna.

Per ora, l'azienda punta forte sull'idea che gli appassionati di musica desiderino qualcosa di più dello streaming: vogliono esperienze coinvolgenti e basate sulla community, che permettano loro di sentirsi più vicini agli artisti che amano.