British Steel prevede di chiudere le attività di Scunthorpe, mettendo a rischio 2.700 posti di lavoro: cosa è andato storto?

British Steel ha annunciato l'intenzione di chiudere le sue attività di produzione di acciaio a Scunthorpe, mettendo a rischio fino a 2.700 posti di lavoro.

La proposta, che prevede la chiusura degli altiforni, degli impianti di produzione dell'acciaio e del laminatoio di Scunthorpe, fa seguito a negoziati infruttuosi con il governo britannico sul sostegno finanziario per una transizione verde.

British Steel ha dichiarato di non essere riuscita a raggiungere un accordo con il governo britannico per un sostegno finanziario volto a sostenere le operazioni e investire nella tecnologia dei forni ad arco elettrico (EAF), che offre un'alternativa più ecologica ai metodi tradizionali di produzione dell'acciaio.

L'azienda, di proprietà del gruppo cinese Jingye, ha avviato un processo di consultazione e sta valutando tre opzioni:

Chiusura degli altiforni, degli impianti di produzione dell'acciaio e del laminatoio di Scunthorpe entro l'inizio di giugno 2025.

Cessazione delle attività di altoforno e di produzione di acciaio nel settembre 2025.

Chiusura degli altiforni e degli impianti di produzione dell'acciaio in una data successiva, non specificata, oltre il settembre 2025.

British Steel attribuisce le difficoltà finanziarie alle chiusure proposte.

In una dichiarazione, British Steel ha affermato che dal 2020 l'azionista della società siderurgica, Jingye, ha investito oltre 1,2 miliardi di sterline per mantenere le attività in corso, nonostante la continua instabilità della produzione e le significative perdite finanziarie di circa 700.000 sterline al giorno.

Gli investimenti ad oggi ammontano a oltre 300 milioni di sterline in progetti di capitale strategici, tra cui un centro di assistenza per antenne all'avanguardia a Skinningrove, un impianto di stoccaggio ferroviario e un nuovo colatore di billette.

Nonostante ciò, gli altiforni e le attività di siderurgia non sono più economicamente sostenibili a causa delle condizioni di mercato estremamente difficili, dell'imposizione di dazi e dei maggiori costi ambientali legati alla produzione di acciaio ad alto tenore di carbonio.

L'amministratore delegato di British Steel, Zengwei An, ha riconosciuto le difficoltà che l'annuncio comporta per i lavoratori e le loro famiglie, ma ha difeso la decisione come un passo necessario date le "circostanze estremamente difficili" che l'azienda si trova ad affrontare.

“In questo periodo, rimaniamo impegnati a dialogare con i nostri dipendenti e i sindacati, nonché con i nostri fornitori e clienti”, ha dichiarato An.

L'azienda insiste sul fatto che continuerà le discussioni con il governo britannico alla ricerca di una soluzione sostenibile.

Tuttavia, la mancanza di un accordo finora ha messo in dubbio il futuro dell'impianto.

Il sindacato Unite accusa British Steel di ricattare il governo.

Il sindacato Unite ha condannato fermamente la decisione di British Steel, con la segretaria generale Sharon Graham che ha accusato l'azienda di utilizzare la forza lavoro come leva per ottenere un pacchetto finanziario più consistente.

“Questo annuncio di licenziamenti è semplicemente una vergogna”, ha detto Graham.

Ha aggiunto che il governo aveva già offerto un sostanzioso accordo di investimento che includeva garanzie di lavoro a lungo termine.

"British Steel deve ora ritirare le minacce di licenziamento e collaborare con il governo e Unite per trovare una soluzione sostenibile che sia nel migliore interesse dei lavoratori, delle loro comunità e dell'economia nel suo complesso", ha esortato.

Perché Jingye ha rifiutato il pacchetto di aiuti governativi da 500 milioni di sterline?

La controversia scoppia in seguito alle notizie secondo cui la società madre di British Steel, Jingye, avrebbe rifiutato un pacchetto di aiuti da 500 milioni di sterline dal governo britannico.

I fondi erano destinati a facilitare la transizione verso forni elettrici ad arco (EAF) più ecologici, in sostituzione degli altiforni esistenti.

Sky News ha riferito che la somma proposta corrisponde all'importo concesso a Tata Steel l'anno scorso nell'ambito di un pacchetto da 1,25 miliardi di sterline per agevolare la transizione verso la produzione di acciaio a basse emissioni di carbonio.

Tuttavia, Jingye avrebbe insistito per una somma molto maggiore, potenzialmente superiore a 1 miliardo di sterline, per rendere fattibile la transizione.

Fonti governative affermano che, se la British Steel accettasse l'accordo da 500 milioni di sterline, si verificherebbero comunque perdite di posti di lavoro, ma potrebbero essere scaglionate su un periodo più lungo, attenuando l'impatto economico sui lavoratori e sulla regione.

Il governo britannico ha posto la produzione di acciaio verde al centro della propria strategia industriale, con l'obiettivo di ridurre le emissioni di carbonio preservando al contempo le capacità di produzione siderurgica nazionale.

Tuttavia, la portata del sostegno finanziario necessario rimane una questione controversa.

Jingye sostiene che la transizione è irrealizzabile senza un maggiore sostegno governativo, ma i ministri sono riluttanti a impegnare ulteriori fondi dei contribuenti senza garanzie su posti di lavoro e investimenti.

Il futuro di Scunthorpe incerto con la ripresa dei colloqui sulla nazionalizzazione

Con il rifiuto dell'offerta governativa da parte di British Steel, il destino dello stabilimento di Scunthorpe rimane incerto.

La ministra dell'Industria Sarah Jones ha dichiarato ai parlamentari che le discussioni sono in corso e che giovedì è prevista una domanda urgente sulla questione alla Camera dei Comuni.

Il governo rimane sotto pressione per garantire un accordo che protegga i posti di lavoro, assicurando al contempo la transizione del settore siderurgico verso metodi di produzione più puliti.

Alcune fonti suggeriscono che la nazionalizzazione sia considerata come ultima risorsa, sebbene i ministri non abbiano confermato pubblicamente questa ipotesi.

British Steel è stata acquisita da Jingye nel 2020 dopo un periodo di proprietà pubblica, ma da allora l'azienda ha affrontato difficoltà finanziarie.

Attualmente impiega diverse migliaia di lavoratori in siti a Scunthorpe, Teesside e altre località.

Per le migliaia di lavoratori dello stabilimento British Steel di Scunthorpe, l'incertezza è profondamente preoccupante.

Molti temono che, se non si raggiungerà presto un accordo, licenziamenti su larga scala devasteranno l'economia locale.