La guerra dei prezzi mette fuori gioco Tesco e Sainsbury's dai guadagni del FTSE; gli analisti sostengono Tesco.

Giovedì i mercati europei hanno registrato forti rialzi dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha inaspettatamente rinviato una nuova serie di dazi su decine di paesi, tra cui l'Unione Europea.

La decisione ha generato un'ondata di sollievo sui mercati finanziari, con il FTSE 100 che ha registrato un balzo di oltre il 4%, segnando il suo maggiore guadagno giornaliero da mesi.

Tuttavia, l'euforia sull'indice azionario principale di Londra è stata smorzata dai forti cali delle azioni dei supermercati.

Tesco e Sainsbury's sono stati i titoli più deboli della giornata, penalizzati dalle crescenti preoccupazioni per l'intensificarsi della guerra dei prezzi nel settore.

Tesco avverte di una concorrenza intensa e di una diminuzione dei profitti.

Le azioni Tesco sono crollate del 7%, ovvero di 24,4 pence, a 310,8 pence, il livello più basso da luglio, dopo che il rivenditore ha avvertito che i profitti probabilmente diminuiranno quest'anno mentre si prepara ad affrontare una concorrenza sempre più spietata.

La società ha previsto un utile operativo compreso tra 2,7 e 3 miliardi di sterline per l'esercizio finanziario in corso, ben al di sotto delle aspettative degli analisti di circa 3,2 miliardi di sterline.

Il più grande rivenditore di generi alimentari britannico ha dichiarato di prepararsi a un ambiente competitivo "intenso" e di voler mantenere la flessibilità per difendere la propria quota di mercato.

L'amministratore delegato Ken Murphy ha sottolineato l'intenzione di Tesco di continuare a investire nel valore per i clienti, anche se le pressioni inflazionistiche e l'aumento dei costi operativi si fanno sentire.

“Negli ultimi mesi abbiamo assistito a un ulteriore aumento dell'intensità competitiva del mercato britannico”, ha osservato la società nelle sue previsioni.

“Stiamo fornendo indicazioni che ci danno flessibilità e capacità di risposta alle attuali condizioni di mercato.”

L'avvertimento di Tesco ha trascinato al ribasso anche le azioni della rivale Sainsbury's, che sono scese del 5%, ovvero di 12 pence, a 223,8 pence.

Gli sconti aggressivi di Asda aumentano le pressioni.

Le paure di una guerra dei prezzi sono state alimentate da una rinnovata spinta di Asda, guidata dal presidente Allan Leighton, che all'inizio di quest'anno ha annunciato il più grande taglio dei prezzi del supermercato in 25 anni con la sua campagna "Rollback".

Questa aggressiva strategia di prezzo, volta a contrastare la rapida avanzata delle catene discount Aldi e Lidl, sta alzando la posta in gioco per gli operatori storici.

“I supermercati potrebbero essere sul punto di intraprendere una guerra commerciale tutta loro”, ha dichiarato Richard Hunter, responsabile dei mercati di Interactive Investor.

"L'aggressiva politica di riduzione dei prezzi di Asda, se attuata pienamente, probabilmente ridurrà i profitti in tutto il settore."

Hunter ha osservato che le azioni Tesco erano già scese del 10% quest'anno prima della seduta di giovedì, a causa delle crescenti aspettative e di un contesto economico incerto. Ha avvertito che le difficoltà persisteranno.

Nonostante le difficoltà, Tesco ha registrato un aumento del 10,6% degli utili operativi rettificati per l'esercizio precedente, raggiungendo i 3,128 miliardi di sterline, con un incremento delle vendite di gruppo del 3,5%, pari a 63,64 miliardi di sterline.

Il rivenditore ha inoltre aumentato la propria quota di mercato nel Regno Unito al 28,3%, il livello più alto dal 2016.

Guardando al futuro, Tesco ha dichiarato di puntare a risparmi sui costi di circa 500 milioni di sterline per compensare l'aumento delle spese, tra cui un incremento di 235 milioni di sterline dei contributi previdenziali nazionali.

Gli analisti affermano che Tesco rimane ben posizionata nonostante i rischi.

Sebbene gli investitori abbiano reagito con nervosismo alle prospettive caute di Tesco, alcuni analisti hanno suggerito che l'azienda rimane ben posizionata per superare la tempesta.

Aarin Chiekrie, analista azionario di Hargreaves Lansdown, ha dichiarato: “ Le paure di una guerra dei prezzi che potrebbe comprimere la redditività hanno recentemente pesato sul sentiment del settore, ma finora non si sono concretizzate”.

Facendo eco a questa opinione, Hunter ha aggiunto: “La battaglia imminente è più una questione di sconfitta per Tesco che di vittoria per Asda. Resta il fatto che la quota di mercato del gruppo è aumentata ancora una volta al 28,3%, equivalente a quella dei suoi rivali più vicini, Sainsbury e Asda, sommate insieme.”