Il Cile approva l'accordo sul litio tra Codelco e SQM, aprendo la strada a una grande espansione nell'Atacama.

L'autorità antitrust cilena, la Fiscalía Nacional Económica (FNE), ha approvato una joint venture tra la Codelco, principale azienda statale produttrice di rame, e la SQM, uno dei maggiori produttori di litio.

La cooperazione, che mira ad aumentare la produzione di litio nelle saline di Atacama, è una componente chiave della strategia cilena per entrare nel fiorente settore dei metalli per batterie.

La dichiarazione ha sottolineato che l'approvazione del regolatore locale FNE si aggiunge alle autorizzazioni già concesse dalle autorità dell'Unione Europea, del Brasile, del Giappone, della Corea del Sud e dell'Arabia Saudita.

Tuttavia, l'accordo rimane soggetto all'approvazione dell'autorità di regolamentazione cinese, che è ancora in attesa.

Le approvazioni finali sono ancora in attesa dalla Cina e dall'Autorità Nucleare.

Sebbene l'approvazione della FNE rappresenti un importante passo avanti, l'accordo non è ancora stato formalizzato.

A causa delle caratteristiche strategiche e radioattive del litio, le autorità antitrust cinesi e la commissione cilena per l'energia nucleare (CCHEN) continuano a richiedere importanti autorizzazioni normative.

Codelco ha dichiarato che l'accordo completo dovrebbe essere finalizzato nella seconda metà del 2025, previa ottenimento delle necessarie autorizzazioni.

Oltre a queste sfide, la joint venture ha dovuto negoziare con le comunità indigene locali, le cui terre e risorse sono inestricabilmente legate alle zone ricche di litio del deserto di Atacama.

Il presidente di Codelco, Máximo Pacheco, ha espresso speranza nella dichiarazione, aggiungendo che il dialogo con le organizzazioni indigene sta "progredendo" e che il permesso della FNE conferma che il progetto sta procedendo come previsto.

"Siamo davvero soddisfatti della decisione perché conferma che l'accordo sta procedendo come previsto", ha dichiarato Pacheco.

Pietra angolare della strategia cilena per il litio guidata dallo Stato

La joint venture costituisce la pietra angolare dell'ambiziosa strategia del presidente Gabriel Boric per rafforzare il controllo statale sulle risorse di litio del Cile.

L'amministrazione Boric ha un nuovo modello di produzione di litio pubblico-privato, con lo Stato in primo piano, insieme ad aziende come Codelco.

Si afferma che questo modello consentirà la supervisione ambientale e permetterà inoltre al paese di trarre maggiori benefici dalla crescente domanda globale di litio, in particolare dai settori dei veicoli elettrici e dello stoccaggio di energia rinnovabile.

Secondo una dichiarazione rilasciata dalla società, la joint venture tra Codelco e SQM mira ad aumentare drasticamente la produzione di litio nelle saline di Atacama, con un incremento previsto di 300.000 tonnellate di carbonato di litio equivalente (LCE) tra il 2025 e il 2030.

Dal 2031 al 2060, l'obiettivo è mantenere livelli di produzione annui compresi tra 280.000 e 300.000 tonnellate di LCE.

Questa ambiziosa crescita sarà trainata da una maggiore efficienza dei processi, dall'implementazione di tecnologie innovative e dall'ottimizzazione operativa, il tutto nel rispetto degli obiettivi di sostenibilità ambientale e limitando l'estrazione di salamoia e l'utilizzo di acque interne.

Opposizione e contestazioni legali da parte di Tianqi

Nonostante lo slancio, l'accordo ha incontrato opposizione. I legislatori dell'opposizione hanno criticato la strategia guidata dallo Stato come eccessivamente interventista e priva di trasparenza.

Inoltre, la cinese Tianqi Lithium, azionista di rilievo di SQM, ha presentato ricorsi legali contro la transazione, sostenendo che essa eroderà l'influenza degli azionisti e trasferirà il controllo dagli investitori privati.

Questi vincoli giuridici e politici hanno minacciato di far deragliare o interrompere l'accordo, ma finora esso ha continuato a procedere.

Se completata, la collaborazione tra Codelco e SQM consoliderebbe la posizione del Cile come attore di primo piano nel mercato mondiale del litio, secondo solo all'Australia per produzione.