Il de minimis è sparito: come una piccola modifica normativa potrebbe sconvolgere i flussi di e-commerce tra Stati Uniti e Cina

Venerdì l'amministrazione Trump ha formalmente chiuso una scappatoia commerciale che aveva permesso l'ingresso negli Stati Uniti di una valanga di merci a basso costo dalla Cina senza dazi, una mossa che probabilmente avvantaggerà i produttori nazionali, ma che colpirà i consumatori con prezzi più alti e sconvolgerà i modelli di business sia degli esportatori cinesi che delle piccole imprese statunitensi.

Il cambio di politica, che pone fine alla cosiddetta esenzione de minimis, conclude una controversia durata anni sulla questione se le piattaforme di vendita al dettaglio a basso costo cinesi – in particolare i giganti della fast fashion come Shein e Temu – stessero sfruttando una zona grigia normativa per ottenere un accesso sleale ai mercati americani.

La norma consentiva alle spedizioni di valore inferiore a 800 dollari di evitare la maggior parte dei dazi doganali e delle ispezioni, a condizione che fossero inviate direttamente ai consumatori o alle piccole imprese.

Ora, gli stessi pacchi devono superare le stesse barriere tariffarie e i controlli normativi delle importazioni commerciali all'ingrosso.

Cos'era la regola "de minimis" e perché era importante?

L'eccezione de minimis, introdotta negli anni '30, mirava a ridurre l'onere per i funzionari doganali esonerando dai dazi le spedizioni per le quali i costi di riscossione superavano le entrate.

Il Congresso in seguito ha innalzato la soglia a 5 dollari nel 1978, a 200 dollari nel 1993 e a 800 dollari nel 2016.

Per anni, la soglia de minimis è diventata uno strumento privilegiato per una vasta gamma di esportatori e aziende di logistica.

Ha permesso ai venditori in Cina e altrove di spedire piccoli pacchi direttamente ai consumatori statunitensi senza pagare dazi o fornire documentazione completa.

Questo ha creato un boom nel commercio elettronico transfrontaliero a basso costo, con piattaforme come Shein e Temu che spediscono decine di milioni di pacchi all'anno nelle case americane.

Solo nel 2023, la US Customs and Border Protection ha elaborato oltre un miliardo di pacchi di questo tipo, con un valore medio di soli 54 dollari.

Ma la scappatoia attirò presto l'attenzione bipartisan.

I critici, tra cui produttori statunitensi e gruppi sindacali, hanno affermato che la norma conferiva ai venditori cinesi un vantaggio sleale e contribuiva alla perdita di posti di lavoro nei settori della logistica, della movimentazione merci e della produzione.

Altri hanno sottolineato il suo presunto utilizzo da parte dei trafficanti di fentanil, che hanno sfruttato i requisiti di segnalazione poco rigorosi per spedire sostanze chimiche pericolose nel paese.

L'amministrazione ha dichiarato che i trafficanti di droga stavano "sfruttando" la scappatoia per spedire precursori chimici del fentanil e materiali correlati negli Stati Uniti senza rivelare i dettagli della spedizione.

“È una grande truffa ai danni del nostro paese, ai danni delle piccole imprese”, ha dichiarato l'ex presidente Donald Trump durante una riunione di gabinetto alla Casa Bianca questa settimana. “E noi l'abbiamo fermata, ci abbiamo messo fine”.

Fonte: BBC

I rivenditori di e-commerce aumentano i prezzi; alcuni abbandonano completamente il mercato statunitense.

Dato che i dazi sulle merci cinesi sono incredibilmente alti, i beni di valore minimo stanno già iniziando a costare molto di più.

Temu ha iniziato a promuovere articoli già presenti nei magazzini statunitensi con un nuovo tag "Locale".

Shein ha rassicurato i clienti affermando che, sebbene alcuni prezzi possano variare, la maggior parte dei suoi prodotti rimane conveniente.

Secondo un articolo del NYT, tuttavia, alcuni acquirenti affermano di aver visto aumentare i prezzi di alcuni articoli sul sito web di Shein durante il fine settimana.

Entrambe le piattaforme hanno inoltre recentemente ridotto la pubblicità digitale in previsione del cambiamento normativo che influirà sulle vendite.

Anche il marchio di abbigliamento britannico Oh Polly ha aumentato i prezzi negli Stati Uniti del 20%.

L'American Action Forum ha stimato che il cambiamento potrebbe imporre nuovi costi annuali compresi tra 8 e 30 miliardi di dollari, che alla fine ricadranno sui consumatori.

Altre aziende, come Understance (un'azienda canadese di biancheria intima), affermano che interromperanno completamente le spedizioni negli Stati Uniti.

Anche il rivenditore di prodotti di bellezza Space NK ha sospeso gli ordini online negli Stati Uniti, citando preoccupazioni relative alla conformità e ai costi.

“Ho visto molte piccole e medie imprese scegliere semplicemente di uscire dal mercato”, ha dichiarato Cindy Allen, CEO di Trade Force Multiplier, una società di consulenza commerciale globale.

Chi vince?

Le associazioni di categoria statunitensi hanno accolto con favore il cambiamento.

Kim Glas, presidente del National Council of Textile Organizations, ha dichiarato che l'esenzione ha "devastato l'industria tessile statunitense" consentendo l'ingresso senza dazi di merci non sicure e illegali, con articoli tessili e di abbigliamento che rappresentano oltre la metà di tutte le spedizioni de minimis in valore.

“Questa scappatoia tariffaria ha concesso alla Cina un accesso quasi unilaterale e privilegiato al mercato statunitense a scapito dei produttori americani e dei posti di lavoro negli Stati Uniti”, ha dichiarato Glas in un commento al New York Times .

L'impatto è stato visibile anche in settori di nicchia.

La Flag Manufacturers Association of America, in una nota scritta inviata al rappresentante commerciale degli Stati Uniti, ha dichiarato che i suoi membri hanno dovuto affrontare un'ondata di bandiere americane importate dalla Cina a prezzi fortemente scontati – spesso con etichette false – che ha portato a un calo delle vendite di bandiere nazionali del 25-35% lo scorso anno.

Larry Severini, amministratore delegato di Embroidery Solutions Manufacturing LLC, che fornisce campi di stelle ricamati ai produttori di bandiere statunitensi, ha dichiarato di essere stato costretto a chiudere uno dei suoi due stabilimenti in Carolina del Sud all'inizio di quest'anno a causa della pressione delle importazioni a basso costo.

Le vendite sono diminuite di circa il 20% dal 2021, un calo che egli attribuisce in parte alla disposizione de minimis.

“Abbiamo bisogno di dazi per livellare il campo di gioco e renderlo equo”, ha detto Severini.

La fine dell'esenzione de minimis per le merci cinesi potrebbe anche offrire un vantaggio ai rivenditori meno dipendenti dalle piattaforme online o dalla produzione cinese.

Il rivenditore britannico di fast fashion Primark, che serve i clienti statunitensi esclusivamente attraverso i suoi negozi fisici, vede un'opportunità in questo cambiamento di politica.

“Con l'aumento dei prezzi in questo settore, mi chiedo se alcuni americani potrebbero tornare a fare acquisti nei centri commerciali per trovare lì un buon rapporto qualità-prezzo”, ha dichiarato George Weston, CEO della società madre di Primark, Associated British Foods, in un'intervista a Reuters martedì.

Impatto sulla logistica

Si prevede che il cambiamento avrà un impatto sulle compagnie aeree e sui corrieri privati come FedEx e UPS, che da tempo si affidano a un flusso costante di attività di trasporto di merci di basso valore negli Stati Uniti.

UPS, FedEx, DHL e il servizio postale statunitense affermano di essere pronti ad attuare le modifiche.

Eppure, il modello economico alla base delle consegne rapide di e-commerce da magazzini esteri potrebbe presto essere sconvolto.

Gli esperti di logistica ritengono che i venditori con margini di profitto elevati continueranno a spedire dalla Cina, mentre altri potrebbero investire in magazzini negli Stati Uniti per gestire i costi.

“Ci saranno aumenti di prezzo, ma la base manifatturiera cinese è ancora troppo forte per essere abbandonata”, ha dichiarato Izzy Rosenzweig, CEO della società di logistica Portless.

“Detto questo, molti venditori con margini di profitto molto ridotti probabilmente si rivolgeranno al mercato locale.”

Gli esperti dibattono sul probabile impatto sul traffico di droga e sulla pressione sul personale doganale.

Una delle giustificazioni dell'amministrazione per porre fine alla regola de minimis è stato il suo presunto ruolo nel facilitare il contrabbando di fentanil e dei suoi precursori chimici.

Tuttavia, gli esperti avvertono che l'efficacia della politica nel contenere il flusso di droga potrebbe essere limitata.

Molti oppioidi sintetici continuano ad entrare attraverso il confine meridionale con il Messico, non tramite trasporto aereo internazionale.

Inoltre, gruppi a favore del commercio come il National Foreign Trade Council sostengono che l'eliminazione della soglia de minimis potrebbe mettere a dura prova le già scarse risorse doganali.

"La CBP dovrebbe assumere e addestrare nuovo personale, con un costo di milioni di dollari per l'agenzia o con la conseguente necessità di spostare agenti dal già sovraccarico confine meridionale", ha avvertito il gruppo.

La US Customs and Border Protection, tuttavia, afferma di essere preparata.

“Siamo attrezzati per effettuare controlli più approfonditi sui pacchi e per far rispettare gli ordini in modo efficace”, ha dichiarato un portavoce.

Le implicazioni economiche per la Cina

La decisione arriva in un momento delicato per l'economia cinese, fortemente dipendente dalle esportazioni.

La fine del trattamento de minimis per le spedizioni e-commerce dovrebbe danneggiare aziende come Shein, Temu (di proprietà di PDD Holdings) e altre che hanno costruito fiorenti attività negli Stati Uniti grazie alla norma ora abrogata.

Bob Chen, direttore della società di venture capital Mangrove Capital di Shenzhen, ha affermato che il cambio di politica "avrà un impatto significativo sulle piattaforme cinesi di vendita di beni a basso costo".

I venditori potrebbero essere costretti ad assorbire i costi dei dazi o a trasferirli sui consumatori, compromettendo la loro competitività di prezzo.

Tuttavia, Chen ha anche osservato che, anche dopo gli adeguamenti dei prezzi, le piattaforme cinesi potrebbero rimanere attraenti grazie alle loro efficienti catene di approvvigionamento e alle economie di scala.

"Sono ancora competitivi sul prezzo", ha detto. "E non credo che altre piattaforme come Amazon [potrebbero sostituirli]".

Nel 2023, le esportazioni cinesi di e-commerce transfrontaliero sono salite a 93,6 miliardi di dollari, con un aumento del 42% rispetto all'anno precedente, diventando la seconda categoria di esportazione del paese.

Una parte significativa di quella produzione era destinata ai consumatori statunitensi.