Il scommesso da 600 miliardi di dollari dell'Arabia Saudita negli Stati Uniti: possono convivere prezzi elevati del petrolio e i desideri di Trump di una benzina a basso costo?

L'affinità del Presidente Donald Trump per i grandi accordi economici è ben documentata, e forse solo la sua preferenza per i prezzi bassi della benzina per i consumatori americani può rivaleggiare con essa.

Il suo attuale tour diplomatico negli stati del Golfo, tuttavia, sembra indirizzare questi due obiettivi verso una collisione, in particolare per quanto riguarda un'investizione promessa con grande enfasi da parte dell'Arabia Saudita.

L'amministrazione Trump ha promosso con entusiasmo un'iniziativa di investimento saudita, citando cifre che vanno da un considerevole 600 miliardi di dollari a un'impressionante cifra di 1 trilione di dollari.

Per dare un'idea di quanto siano enormi questi numeri, un impegno di 1 trilione di dollari equivarrebbe all'intero fondo patrimoniale sovrano dell'Arabia Saudita o al suo prodotto interno lordo annuale.

Affinché il Regno possa sostenere un livello così ambizioso di investimenti a lungo termine negli Stati Uniti, gli economisti sostengono che ciò richiederebbe quasi certamente un significativo aumento dei prezzi del petrolio, attualmente moderati, un evento che molto probabilmente susciterebbe l'ira del Presidente Trump.

Alimentare l'ambizione: l'imperativo del prezzo del petrolio per le promesse saudite

La fattibilità di questi numeri colossali è strettamente legata al prezzo del greggio.

"Il numero è impressionante, ma la sua importanza dipenderà in definitiva dalla profondità, dalla tempistica e dal prezzo del petrolio", ha dichiarato a Fortune John Sfakianakis, economista capo e responsabile della ricerca presso il Gulf Research Center di Riyadh.

Attualmente, secondo quanto riportato da Gulf News, il petrolio costituisce circa il 60% delle entrate dell'Arabia Saudita.

Questa forte dipendenza evidenzia la difficoltà.

"Questi impegni dovranno ovviamente confrontarsi con la realtà, dato che sono davvero ambiziosi", ha spiegato Maya Senussi, economista principale presso Oxford Economics, a Fortune in una e-mail.

L'ambizioso programma Vision 2030 del Regno, volto a diversificare la sua economia attraverso massicci progetti di opere pubbliche, comporta un costo elevato, stimato fino a 1,5 trilioni di dollari.

Secondo le stime di Bloomberg, l'Arabia Saudita necessita di un prezzo del petrolio di almeno 96 dollari al barile per coprire le proprie spese, mentre altre analisi collocano la cifra addirittura oltre i 100 dollari.

Questo contrasta nettamente con il prezzo di mercato attuale del greggio Brent, il benchmark internazionale, che si aggira intorno ai 65 dollari al barile.

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Quel valore di 65 dollari è significativamente inferiore ai 79 dollari al barile registrati a gennaio, quando il presidente Trump ha assunto la carica, un prezzo che lui stesso ha apertamente definito troppo alto.

"Chiederò anche all'Arabia Saudita e all'OPEC di abbassare il costo del petrolio", ha dichiarato il 23 gennaio al Forum Economico Mondiale.

"Bisogna abbassarlo, e francamente, sono sorpreso che non l'abbiano fatto prima delle elezioni", ha aggiunto Trump.

Sembra che l'"amore", o almeno un allineamento strategico, alla fine si sia concretizzato. L'OPEC ha recentemente annunciato aumenti di produzione per maggio e giugno, una mossa che ha successivamente spinto al ribasso i prezzi del petrolio.

Il editorialista di Reuters Ron Bousso ha definito l'azione degli sauditi un "regalo non dichiarato a Trump".

Infatti, mercoledì Clayton Seigle, ricercatore senior presso il Center for Strategic and International Studies, ha scritto che i prezzi più bassi della benzina significano che "Trump ha già ottenuto la sua grande vittoria saudita".

La durata di questi prezzi più bassi, tuttavia, rimane una questione aperta.

Oltre i miliardi: gli economisti mettono in discussione l'entità dell'impegno saudita

La cifra principale di 600 miliardi di dollari, per non parlare di 1 trilione di dollari, è stata accolta con notevole scetticismo da molti osservatori economici, che ritengono la cifra insolitamente elevata.

Una scheda informativa diffusa dalla Casa Bianca ha dettagliato investimenti per un totale di 282 miliardi di dollari, cifra più modesta, che include 142 miliardi di dollari in vendite di armi statunitensi promesse.

Paul Donovan, economista capo di UBS Global Wealth Management, ha commentato questa settimana che il piano da 600 miliardi di dollari è caratterizzato da "una retorica propagandistica che non cambia necessariamente nulla nella realtà".

L'annuncio non richiede che le previsioni economiche vengano modificate.

Riguardo alla cifra di 1 trilione di dollari di spesa richiesta, a quanto pare, da Trump, Ziad Daoud, economista capo di Bloomberg per i mercati emergenti, l'ha definita "irrealistica" al New York Times.

Anche la cifra di 600 miliardi di dollari rappresenta approssimativamente il 60% del PIL dell'Arabia Saudita e circa il 40% delle sue attuali riserve estere, secondo Tim Callen, visiting fellow presso l'Arab Gulf States Institute ed ex funzionario del FMI.

Callen ha scritto all'inizio di quest'anno che per raggiungere tale obiettivo, il Regno dovrebbe quintuplicare la quota delle importazioni estere provenienti dagli Stati Uniti nei prossimi quattro anni.

Sebbene "sembri probabile che gli investimenti sauditi negli Stati Uniti aumenteranno", ha ammesso, "la portata dell'impegno appare eccessiva".

Visione 2030: trovare un equilibrio tra i sogni nazionali e gli accordi internazionali.

A complicare ulteriormente questi impegni considerevoli c'è la già citata Visione 2030.

L'enorme spesa interna richiesta da questo programma, stimata in 1,3 trilioni di dollari, ha già spinto il Regno a spendere oltre le proprie possibilità.

Secondo Farouk Soussa di Goldman Sachs, intervistato da CNBC, il deficit dell'Arabia Saudita, aggravato dalla caduta dei prezzi del petrolio, potrebbe potenzialmente raddoppiare entro la fine dell'anno, raggiungendo i 70 miliardi di dollari.

Sebbene l'Arabia Saudita possa assorbire una certa spesa deficitaria a breve termine, ha osservato Soussa, è probabile che cerchi di colmare questo divario attraverso misure quali la riduzione di progetti, la vendita di beni o l'aumento delle tasse.

La politica delle promesse

Il presidente Trump ha precedentemente affermato che l'Arabia Saudita ha acquistato 450 miliardi di dollari di esportazioni statunitensi durante il suo primo mandato.

Tuttavia, Callen, dell'Arab Gulf States Institute, afferma che questa cifra non era "neanche lontanamente" vicina alla realtà.

La prassi di annunciare progetti pubblici grandiosi che in seguito non sono all'altezza delle aspettative non è certo una novità.

I politici spesso sfruttano tali dichiarazioni per mettere in mostra le proprie credenziali a favore delle imprese, il che porta alla nascita di una vera e propria industria artigianale dedicata a smentire queste affermazioni.

"Siamo onesti, gli annunci sono sempre i più ottimistici. Non credo che l'effetto reale sia così grande come suggerisce il titolo. Ma il segnale è positivo", ha dichiarato a Fortune Simon Johnson, economista del MIT vincitore del premio Nobel.

In precedenza, Johnson aveva suggerito che gli amministratori delegati potrebbero annunciare accordi di sviluppo in stati incerti per guadagnarsi le simpatie di Trump, anche se tali promesse si rivelassero in definitiva "fumo negli occhi".

Durante il primo mandato di Trump, Johnson ha osservato che "ci sono state molte promesse che non si sono concretizzate".

Ha aggiunto: "Ma questo fa parte della natura del settore: se si effettuano investimenti importanti, non si vedono risultati da un giorno all'altro."

Pertanto, la portata e l'impatto effettivi degli attuali impegni dell'Arabia Saudita si manifesteranno probabilmente nel corso di un periodo considerevole, a seconda di numerosi fattori economici e geopolitici, tra cui il principale è il prezzo volatile del petrolio.