Ex agente LAPD condannato nel caso di rapimento di un adolescente per criptovalute da $350K

Una giuria di Los Angeles ha condannato un ex agente di polizia per una violenta irruzione domestica mirata alle detenzioni di criptovalute di un adolescente, un caso che, secondo i pubblici ministeri, riflette un aumento più ampio dei cosiddetti “wrench attacks” contro i detentori di asset digitali.

Eric Halem, un ex agente di 38 anni del Los Angeles Police Department, è stato giudicato colpevole di sequestro di persona e rapina da una giuria della Corte Superiore della Contea di Los Angeles lunedì, al termine di un processo durato due settimane, secondo il Los Angeles Times. 

La condanna deriva da un episodio del 2024 in cui Halem e diversi complici avrebbero sottratto circa $350,000 in criptovalute a un diciassettenne.

Secondo i pubblici ministeri, Halem e altri tre uomini sono entrati in un appartamento a Koreatown fingendosi agenti di polizia che eseguivano un mandato di perquisizione. 

Vestiti con giubbotti che li identificavano come forze dell'ordine, il gruppo sarebbe entrato nell'appartamento al piano alto utilizzando un codice d'accesso ottenuto tramite un complice che aveva affittato l'unità.

Una volta all'interno, gli aggressori hanno immobilizzato il ragazzo e la sua ragazza usando manette fornite dal LAPD. 

La vittima, che ha testimoniato usando il suo nome di battesimo, Daniel, ha dichiarato in aula di aver consegnato un hard disk contenente le chiavi Bitcoin dopo che il gruppo lo aveva minacciato di sparargli in caso di rifiuto. 

Le autorità hanno dichiarato che gli aggressori hanno quindi trasferito criptovalute dalle detenzioni della vittima prima di allontanarsi dalla scena.

Halem aveva prestato servizio per 13 anni nel LAPD prima di lasciare il dipartimento nel 2022, sebbene all'epoca della rapina risultasse ancora ufficiale di riserva. 

Al di fuori delle forze dell'ordine, gestiva diverse attività secondarie, tra cui un servizio di noleggio auto di lusso e un'app progettata per permettere agli attori di sostenere provini a distanza.

Le accuse presentate contro Halem nel dicembre 2024 includevano sequestro di persona a scopo di estorsione, rapina in abitazione di primo grado e rapina con irruzione in abitazione. 

Secondo l'Ufficio del Procuratore Distrettuale della Contea di Los Angeles, i reati prevedono la possibilità di una pena detentiva a vita in carcere statale.

Durante il processo, l'avvocata di Halem, Megan Maitia, ha contestato la ricostruzione dell'accusa sostenendo che gli investigatori non avevano corroborato in modo indipendente la versione della vittima. 

Ha sottolineato che il ragazzo aveva ammesso durante la testimonianza che le sue criptovalute erano state ottenute tramite frode.

Le prove presentate durante il processo includevano anche messaggi di testo inviati dopo la rapina in cui Halem scriveva di monitorare le comunicazioni radio della polizia e affermava che “someone I know fed wise called me.”

Halem non ha testimoniato durante il procedimento.

I suoi co-imputati devono ancora andare a processo e continuano a negare le accuse.

La sentenza è fissata per il 31 marzo.

I crimini violenti contro i detentori di criptovalute sono in aumento

L'incidente ha attirato l'attenzione perché si inserisce in una categoria in crescita di reati nota come “ wrench attacks,” termine usato nella comunità delle criptovalute per descrivere situazioni in cui gli aggressori usano la forza fisica o minacce per ottenere chiavi private o accesso ai portafogli.

Molti di questi reati coinvolgono rapimenti o coercizione violenta diretta a individui noti per detenere asset digitali. 

Uno degli episodi maggiormente riportati è avvenuto nel gennaio 2025, quando il cofondatore di Ledger, David Balland, e sua moglie furono rapiti in Francia. 

La Francia è emersa come un punto particolarmente caldo per questi reati, poiché oltre 40 rapimenti correlati alle criptovalute sono stati registrati nel paese tra il 2023 e il 2025, secondo recenti reportage.

Il rapporto ha rilevato che molti degli attacchi erano organizzati da coordinatori criminali operanti al di fuori della Francia.

Secondo gli investigatori, le vittime sono frequentemente uomini tra i 20 e i 35 anni attivi nell'industria delle criptovalute come investitori, imprenditori o influencer.

Uno studio separato di CertiK pubblicato il mese scorso ha osservato che gli incidenti confermati sono aumentati del 75% nel 2025 rispetto all'anno precedente, con almeno 71 casi registrati a livello globale e perdite superiori a $40.9 million.

La condanna di Halem rappresenta ora uno degli esempi più insoliti della tendenza, dato il suo passato nelle forze dell'ordine e il presunto uso di travestimento da agente di polizia durante la rapina.