Come la polizia irlandese ha sbloccato 500 Bitcoin ritenuti perduti per sempre

Le autorità irlandesi hanno riacquistato accesso a un wallet Bitcoin a lungo ritenuto definitivamente bloccato, in un raro sviluppo che mette in discussione le ipotesi sulle chiavi private perdute.

Il Criminal Assets Bureau ha confermato di aver sequestrato un wallet contenente 500 Bitcoin, ora valutati oltre $35 milioni.

I fondi erano collegati a un trafficante di droga condannato e erano rimasti inaccessibili per anni dopo che si riteneva fossero andati persi i codici di accesso.

Il recupero è stato supportato dal Centro europeo per la criminalità informatica di Europol, che ha fornito competenze tecniche e ha coordinato gli sforzi tra giurisdizioni.

Ruolo del supporto di Europol

Il Criminal Assets Bureau ha dichiarato di aver ottenuto accesso al wallet con l'assistenza di Europol, che ha ospitato riunioni operative presso la sua sede all'Aja.

L'agenzia ha inoltre fornito competenze tecniche avanzate e risorse di decrittazione agli investigatori e agli analisti.

Le autorità hanno descritto il processo come altamente specializzato, richiedendo il coordinamento tra forze dell'ordine ed esperti informatici.

Questi casi solitamente implicano un lavoro forense dettagliato, soprattutto quando le credenziali di accesso non sono più disponibili.

Origine delle detenzioni di Bitcoin ritenute perse

Il wallet recuperato fa parte di un insieme più ampio legato a Clifton Collins, che è stato condannato a cinque anni di carcere per coltivazione e vendita di cannabis.

Secondo report dell'Irish Times, Collins acquistò circa 6.000 Bitcoin tra la fine del 2011 e l'inizio del 2012 usando proventi della sua attività di droga.

Conservò le chiavi private su un unico foglio A4 nascosto all'interno del cappuccio in alluminio della custodia di una canna da pesca presso la sua abitazione in affitto.

In seguito al suo arresto nel 2017, l'immobile è stato sgomberato dal proprietario e gli effetti personali sono stati scartati.

Collins ha poi sostenuto che la custodia per la canna da pesca era stata rubata prima che ciò avvenisse.

La scomparsa delle chiavi aveva portato a ritenere inizialmente che i fondi fossero permanentemente inaccessibili.

Dati blockchain e movimento del wallet

Martedì, la piattaforma di intelligence sulla blockchain Arkham ha segnalato attività proveniente da un wallet etichettato “Clifton Collins: Lost Keys.”

Il wallet ha trasferito 500 Bitcoin a Coinbase Prime, segnando il suo primo movimento in più di un decennio.

I dati di Arkham mostrano che Collins è collegato a 14 indirizzi con detenzioni complessive di circa 5.500 Bitcoin, per un valore superiore a $391 milioni.

Il trasferimento recente indica che almeno una parte di queste detenzioni è ora accessibile.

Il movimento mette anche in luce come la trasparenza della blockchain permetta agli analisti di tracciare le attività anche quando l'accesso ai wallet è stato perso.

Caso raro di recupero di crypto

Nella maggior parte dei casi, la perdita di una chiave privata di Bitcoin comporta la perdita permanente dei fondi a causa del funzionamento della crittografia a chiave pubblica.

Senza le credenziali corrette, l'accesso non è possibile e il recupero è generalmente considerato irrealizzabile.

Questo caso si distingue perché le autorità sono riuscite a riacquisire il controllo di asset considerati inaccessibili.

Mostra come i progressi nelle capacità tecniche e la cooperazione transfrontaliera stiano plasmando l'approccio delle forze dell'ordine nelle indagini sulle criptovalute.

Secondo The Guardian, Collins è stato arrestato nel 2017 dopo che la polizia aveva perquisito la sua auto e trovato cannabis.

Nonostante gli sforzi di distribuire le sue detenzioni su più wallet, una parte degli asset è stata ora con successo accessata e sequestrata.