AS menawarkan hadiah $5 juta untuk 'Cryptoqueen' Ruja Ignatova

Jabatan Negara AS telah mengumumkan ganjaran $5 juta (£3.9 juta) untuk maklumat yang membawa kepada penahanan atau sabitan kesalahan Ruja Ignatova, pengasas OneCoin dan memproklamirkan diri sebagai "Cryptoqueen".

Ignatova hilang di Athens pada 2017 selepas didakwa mendalangi salah satu skim Ponzi terbesar dalam sejarah, menipu pelabur kira-kira $4 bilion (£3.1 bilion).

Latar belakang skim OneCoin

OneCoin beroperasi melalui rangkaian penganjur yang meminta pelaburan sebagai balasan untuk token yang dikatakan sebagai mata wang kripto. OneCoin tidak berdasarkan mana-mana teknologi blockchain, dan Ignatova dan rakan sekutunya memanipulasi nilai yang dirasakannya dengan menjana syiling baharu secara automatik.

Skim itu, yang bermula pada 2014, runtuh pada awal 2017, menyebabkan beribu-ribu pelabur di seluruh dunia tertipu.

Tindakan undang-undang yang berterusan dan ganjaran terdahulu

Ganjaran baharu itu adalah sebahagian daripada Program Ganjaran Jenayah Terancang Transnasional Jabatan Negara dan meningkatkan dengan ketara ganjaran $250,000 (£195,000) sebelumnya yang ditawarkan oleh FBI. Ignatova telah ditambahkan ke senarai Paling Dikehendaki FBI pada 2022.

Di negara asalnya Bulgaria, pihak berkuasa mengumumkan bahawa Ignatova akan didakwa tanpa kehadiran kerana peranannya dalam skim penipuan itu.

Ignatova menghadapi pelbagai tuduhan jenayah bukan sahaja di Bulgaria tetapi juga di Amerika Syarikat, Jerman dan India. Beberapa bekas sekutunya telah pun dijatuhkan hukuman penjara.

Pada 2022, pengasas bersama OneCoin, Karl Greenwood menerima hukuman penjara 20 tahun dan diarah kehilangan $300 juta (£234 juta).

Tahun ini, warga Bulgaria Irina Dilkinska dijatuhi hukuman penjara empat tahun, dan peguam Amerika Mark Scott menerima hukuman 10 tahun kerana peranan mereka dalam skim itu.

Kehilangan dan keberadaan semasa

Ignatova hilang sejurus selepas didakwa di AS pada musim luruh 2017. Dia kali terakhir dilihat menaiki penerbangan dari Sofia, Bulgaria ke Athens, Greece.

FBI telah mencadangkan bahawa dia mungkin telah mengubah penampilannya melalui pembedahan plastik atau mungkin melakukan perjalanan dengan pasport Jerman, mungkin tinggal di Timur Tengah atau Eropah Timur.

Terdapat juga laporan yang belum disahkan tentang kemungkinan kematiannya.

Pada 2023, sebuah media Bulgaria melaporkan bahawa Ignatova didakwa dibunuh dan dikerat di atas kapal layar di Laut Ionia pada 2018 atas arahan ketua dadah Bulgaria yang dikenali sebagai "Taki".

Walau bagaimanapun, tuntutan ini tidak pernah disahkan.

Usaha pencarian global

Pengumuman peningkatan ganjaran itu bertujuan untuk menggiatkan semula usaha mencari Ignatova. Penglibatan Jabatan Negara menggariskan keparahan dan skop antarabangsa bagi jenayah yang didakwanya.

Dengan pertuduhan belum selesai di beberapa negara dan penalti kewangan yang besar dipertaruhkan, pencarian Ignatova terus menjadi keutamaan tinggi bagi agensi penguatkuasaan undang-undang antarabangsa.

Kes Ignatova menyerlahkan risiko yang berkaitan dengan pelaburan mata wang kripto, terutamanya dalam pasaran yang tidak dikawal. Pelabur dinasihatkan untuk menjalankan usaha wajar yang menyeluruh dan berhati-hati terhadap skim yang menjanjikan pulangan yang tidak realistik.