Kebocoran loji kuasa Minnesota: 1 juta gelen tumpahan air sisa abu arang batu dari kemudahan Cohasset

Insiden alam sekitar yang ketara telah berlaku di Pusat Tenaga Boswell Minnesota Power di Cohasset, Minnesota. Pemecahan paip plastik bawah tanah telah mengeluarkan satu juta gelen air tercemar abu arang batu, menimbulkan kebimbangan mengenai sumber air tempatan dan hidupan liar. Insiden ini telah mendorong tindakan pantas daripada syarikat utiliti dan pihak berkuasa alam sekitar.

Tindakan segera dan langkah pembendungan

Minnesota Power menemui kebocoran selepas melihat air bertakung berhampiran tapak pecah, menunjukkan kegagalan saluran paip. Syarikat itu dengan cepat menahan tumpahan menggunakan tang dan boom tanah. Kebocoran itu, yang terletak di selekoh paip bawah tanah sebelum ia melintasi Tasik Blackwater, menyebabkan air mengalir ke darat dan berpotensi ke dalam tasik.

Agensi Kawalan Pencemaran Minnesota (MPCA) dan Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) telah dimaklumkan dengan segera. Andrea Cournoyer, jurucakap MPCA, mengesahkan penglibatan agensi itu dalam siasatan yang sedang dijalankan.

Tumpahan itu dikesan pada 11:15 pagi Selasa, dengan laporan difailkan hanya 15 minit kemudian. Minnesota Power pada mulanya mengaitkan kejadian itu dengan "kehilangan tekanan pam," kemudian menjelaskan ini adalah isyarat dan bukannya punca kebocoran.

Implikasi alam sekitar dan usaha pembersihan

Abu arang batu, hasil sampingan daripada pembakaran arang batu, mengandungi bahan pencemar seperti merkuri, kadmium dan arsenik, yang boleh mencemari air dan udara jika tidak diurus dengan betul.

Kolam tempat air disedut telah digunakan antara 1980 dan 2015 untuk pelupusan abu terbang. Ia telah ditamatkan operasinya, dan air kini digunakan untuk pelbagai proses di loji Boswell, termasuk penindasan habuk.

Minnesota Power menyasarkan untuk menyiram kolam menjelang penghujung operasi arang batu di Boswell, yang dijadualkan pada pertengahan 2030-an.

Paip plastik yang bertanggungjawab untuk mengangkut air telah dipasang sekitar 2014 atau 2015. Wakil syarikat masih menentukan berapa lama paip itu bocor.

MPCA, EPA dan Minnesota Power sedang bekerjasama untuk mengurangkan kesan alam sekitar tumpahan.

Air yang terlibat dalam tumpahan tidak dirawat di antara kolam dan loji, bermakna ia boleh membawa sisa pencemar. Usaha sedang dilakukan untuk menangkap semula sebahagian air yang tertumpah dan mengembalikannya ke kolam.

Impak tempatan dan pemantauan berterusan

Tasik Blackwater, takungan seluas 674 ekar di Sungai Mississippi, adalah badan air utama yang berpotensi terjejas oleh tumpahan.

Paras tasik dikawal oleh Empangan Pokegama, dikendalikan oleh Kor Jurutera Tentera AS.

Jabatan Sumber Asli Minnesota (DNR) menyifatkan tasik itu sebagai "pada asasnya saluran sungai yang ditenggelami air" dan menyatakan bahawa kawasan di mana air yang dipanaskan dari loji dibuang adalah popular dengan pemancing.

Pihak berkuasa tempatan memantau dengan teliti keadaan. Penyelia kerja awam dan utiliti Cohasset, Walter Shadley, mengesahkan bahawa bandar itu tidak mengambil air minumannya dari Sungai Mississippi.

Steve Robertson, penolong pengurus bahagian Perlindungan Air Minuman Jabatan Kesihatan Minnesota, menyatakan bahawa maklumat awal menunjukkan risiko rendah kepada bekalan air minuman tempatan.

Sebarang kesan yang berpotensi pada akuifer boleh mengambil masa sehingga setahun untuk nyata, dan penilaian lanjut akan dibuat apabila lebih banyak maklumat tersedia.

Pusat Tenaga Boswell ialah sumber elektrik terbesar Minnesota Power, dengan dua unit arang batu yang mampu menghasilkan 932 megawatt elektrik.

Sebagai sebahagian daripada peralihannya kepada kuasa bebas karbon, satu unit dijadualkan bersara pada 2030, dengan set kedua ditutup pada 2035.