Tindakan Southwest Airlines untuk menamatkan tempat duduk terbuka adalah genius strategik atau kesilapan?

"Barat Daya adalah satu-satunya syarikat penerbangan yang tinggal yang tidak menghukum keluarga saya dari segi kewangan apabila kami mahu duduk di sebelah anak-anak kecil kami tanpa membayar tambahan $35-50 bagi setiap penerbangan," Emily Porter, seorang doktor yang berpangkalan di Austin, Texas menulis pada 'X' sejurus selepas syarikat penerbangan mengumumkan ia akan menghapuskan model tempat duduk terbukanya.

Drew Ayling, seorang jurutera perisian di syarikat Ford Motor menyifatkan langkah itu sebagai sesuatu yang hanya "berasa tidak betul" manakala TJ Moe, bekas penerima bola sepak Amerika menggelar langkah itu sebagai "keputusan yang mengerikan dan mengerikan".

"Barat Daya telah menjadi pilihan syarikat penerbangan saya sepanjang hidup saya kerana tempat duduk terbuka," katanya di 'X'.

Porter, Ayling dan Moe hanyalah segelintir daripada banyak risalah yang lantang menyatakan kekecewaan mereka dengan keputusan syarikat penerbangan itu untuk menghentikan amalan tempat duduk terbuka - ciri khasnya selama lebih 50 tahun sebagai sebahagian daripada usaha "pemodenan" tetapi lebih penting lagi untuk penjanaan tambahan. hasil.

Mengumumkan langkah itu Khamis lalu, syarikat penerbangan itu berkongsi bahawa penyelidikan yang dijalankannya menunjukkan bahawa 80% pelanggan Barat Daya, dan 86% pelanggan berpotensi, memilih tempat duduk yang ditetapkan. Ia malah menggelar model tempat duduk terbuka sebagai sebab utama pelanggan memilih syarikat penerbangan yang bersaing.

Walaupun ada juga yang mengalu-alukan langkah itu, bilangan mereka adalah sedikit dan jauh di antara yang menimbulkan persoalan sama ada langkah itu akan akhirnya mengasingkan pangkalan pelanggan setia syarikat penerbangan itu.

Sejarah tempat duduk egalitarian Barat Daya

Syarikat penerbangan itu diasaskan pada tahun 1967 dan beribu pejabat di Dallas dan tidak lama lagi membezakan dirinya daripada tawaran uniknya, atau lebih tepatnya kekurangan beberapa.

Pelanggan kali pertama pada tahun 1970-an telah dialu-alukan di atas kapal dengan cadangan yang unik: layan diri, tempat duduk terbuka. Tempahan mengesahkan tempat duduk flyer di dalam pesawat, cuma dia tidak tahu yang mana satu.

Beberapa hos udara akan menyindir, “Ia adalah tempat duduk terbuka. Anda boleh duduk di mana sahaja yang anda mahu—seperti di gereja.”

Juga tiada kabin kelas pertama dan tiada siapa yang diberi keutamaan dalam menaiki pesawat yang menunjukkan falsafah operasi egalitarian pengasas Herb Kelleher dan tidak menyukai "mentaliti kelas".

Memadankan tawaran rakan sebaya, langkah baik atau buruk?

Bersama-sama dengan tempat duduk yang diperuntukkan, Southwest juga kini akan mengetepikan kira-kira satu pertiga daripada tempat duduknya untuk bahagian premium dan ruang kaki yang diperluas pada kabin, menyatakan ia telah menjadi keutamaan pelanggan yang kuat, dan akan sejajar dengan industri yang setara dengan badan sempit. pesawat yang ditawarkan.

Christopher Meller, pengarah pandangan dan analitik di Lundbeck, dalam catatan terperinci di LinkedIn, menyebut langkah itu sebagai "kesilapan rabun".

Meller mempersoalkan seruan syarikat penerbangan itu untuk menyekat "pembeza utama" untuk menjadi satu lagi produk "saya juga" dalam usaha untuk mendapatkan sebahagian kecil daripada bahagian pasaran.

"Kadangkala, tergesa-gesa untuk mematuhi apa yang ditawarkan pesaing anda boleh menjadikan jenama anda sebagai komoditi dan bukannya menonjolkannya. Saya percaya inilah yang akan dihadapi Barat Daya tidak lama lagi dengan keputusan terbaru mereka," katanya.

Pendapatan yang mengecewakan, tekanan daripada Pengurusan Elliott di sebalik langkah itu

Walaupun syarikat penerbangan itu menyifatkan langkah itu sebagai langkah ke arah pemodenan, adalah rahsia terbuka bahawa pendapatan dan prestasi yang mengecewakan sejak wabak itu, ditambah pula dengan tekanan daripada pelabur aktivis Elliott Management telah memaksa pihak pengurusan.

Prestasi kewangan Southwest kurang memberangsangkan, dengan saham kehilangan hampir separuh nilainya sejak tiga tahun lalu semasa indeks S&P 500 meningkat 25%.

Nisbah harga kepada pendapatan tertinggal syarikat berada pada 33, jauh lebih tinggi daripada median industri sebanyak 4.86 dan margin operasinya merosot kepada 0.2% pada separuh pertama tahun ini daripada lebih 13% pada 2019.

Hanya dua penganalisis 18 mempunyai penarafan "beli" pada saham, menurut data LSEG, seperti yang dilaporkan oleh Reuters.

Ketua Pegawai Eksekutif Bob Jordan berkata peralihan itu boleh menjana lebih daripada $1 bilion hasil tahunan dan meluaskan daya tarikan syarikat penerbangan itu.

Apa kata penganalisis?

Penganalisis telah menekankan keperluan untuk aliran hasil margin tinggi baharu untuk mengimbangi tekanan kos.

Menurut Reuters, penganalisis di Raymond James menjangkakan perubahan itu menyumbang 95 sen sesaham kepada pendapatan syarikat penerbangan itu tahun depan. Ia berkata saingan seperti Delta, United dan Alaska Airlines telah bergantung pada pengembara premium berbelanja besar untuk melindungi keuntungan mereka.

Penganalisis juga berkata kejayaan Southwest bergantung pada keupayaannya untuk memasarkan dan menjual perubahan serta menembusi pasaran yang tidak pernah dilayan sebelum ini.

"Jangkaan harus dikurangkan bahawa tempat duduk yang ditetapkan adalah perubahan suis lampu untuk Barat Daya," kata Conor Cunningham, penganalisis di Melius Research kepada Reuters.

Bahawa Elliott sendiri telah menimbulkan keraguan mengenai langkah penting yang sepatutnya, tidak boleh diabaikan.

“Inisiatif yang diumumkan oleh pasukan kepimpinan yang gagal ini—percubaan yang jelas untuk memelihara diri—sama sekali tidak boleh dipercayai. Terlalu sedikit, terlambat bukan strategi. Sudah tiba masanya untuk kepimpinan baharu,” kata Elliott dalam satu kenyataan sejurus selepas syarikat penerbangan itu membuat pengumuman itu.

Barat Daya mempertimbangkan untuk meninggalkan tempat duduk terbuka dan beralih kepada tempat duduk yang ditetapkan pada tahun 2006 tetapi menggugurkan idea itu selepas ujian menunjukkan langkah itu mungkin menjejaskan kecekapannya dan meningkatkan masa menaiki pesawat sebanyak 1 hingga 4 minit. Pertukaran itu juga boleh meningkatkan kos buruh kerana Barat Daya mungkin memerlukan lebih banyak ejen untuk menaiki pesawat, kata Reuters.