Kelembapan ekonomi Jerman: orang Eropah yang sakit sekali lagi?

Jerman, yang pernah menjadi enjin ekonomi Eropah, kini menghadapi kemerosotan yang serius.

Ekonomi negara telah melanda tahap kasar, ditandai dengan pertumbuhan yang lembap, tenaga kerja yang mengecut, keputusan kontroversial dan cabaran struktur yang mengancam reputasi dan kestabilan jangka panjangnya.

Sebagai ekonomi terbesar di Eropah, kesukaran Jerman bukan sahaja kebimbangan negara tetapi mempunyai implikasi yang ketara untuk seluruh benua.

Adakah Jerman "lelaki sakit Eropah" atau harapan di kaki langit?

Ekonomi "lama" dan perlahan

Kebenaran ada di luar sana; Ekonomi Jerman telah bergelut sejak beberapa tahun kebelakangan ini.

Ia merupakan satu-satunya negara G7 yang menyusut pada 2023 dan dijangka berkembang hanya 0.2% pada 2024, yang paling perlahan dalam kalangan negara setaranya.

Prestasi lembap ini menunjukkan isu yang lebih mendalam yang telah dibina selama bertahun-tahun.

Tenaga buruh negara semakin berkurangan, dengan populasi umur bekerja (yang berumur 15-64 tahun) dijangka menurun sebanyak 1% setiap tahun dalam tempoh setengah dekad akan datang.

Aliran demografi ini, ditambah dengan pertumbuhan produktiviti yang rendah—kurang daripada 1% dalam beberapa tahun kebelakangan ini—telah menetapkan had yang rendah untuk pengembangan ekonomi.

Tenaga buruh Jerman bukan sahaja mengecut tetapi juga bekerja lebih sedikit daripada di mana-mana negara OECD lain, memburukkan lagi isu produktiviti.

Selain itu, tahap pelaburan awam Jerman adalah sangat rendah. Dari 2018 hingga 2022, pelaburan awam purata hanya 2.3% daripada KDNK, salah satu yang terendah dalam kalangan negara berpendapatan tinggi, seterusnya mengehadkan potensi pertumbuhan negara.

Kurang pelaburan ini terbukti dalam infrastruktur negara yang semakin tua, yang gagal memenuhi jangkaan peminat bola sepak Eropah yang turun ke Jerman pada musim panas ini, menghancurkan prasangka positif yang telah lama dipegang tentang sistem pengangkutan negara.

Rakyat telah lama mengadu tentang perjalanan yang dibatalkan, ketibaan dan pelepasan yang tertunda dan penyelenggaraan yang rendah pada infrastruktur, menganggap "Deutsche Bahn" yang pernah dipuji sebagai tidak boleh dipercayai.

Alam sekitar yang sesat

Keputusan Jerman untuk menutup loji tenaga nuklearnya, walaupun di tengah-tengah krisis tenaga, mencerminkan alam sekitar yang berorientasikan kehancuran yang telah menjadi bumerang.

Ini menyebabkan negara lebih bergantung kepada sumber tenaga intensif karbon dan bergantung kepada import mahal, menjejaskan peralihan hijaunya.

Selain itu, tumbuhan ini bukan sahaja merupakan sumber tenaga sifar karbon tetapi juga penting untuk mengurangkan pergantungan Jerman kepada gas asli Rusia.

Dengan penutupan mereka, Jerman kini menghadapi krisis tenaga, memaksanya untuk melabur banyak dalam loji gas asli pemancar karbon untuk mengisi jurang yang ditinggalkan oleh tenaga nuklear.

Langkah ini telah meningkatkan kelemahan Jerman terhadap kejutan tenaga, terutamanya memandangkan landskap geopolitik yang tidak menentu berikutan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine.

Kesilapan geopolitik dan strategik

Strategi geopolitik Jerman juga telah mendapat perhatian. Negara itu lambat meningkatkan belanjawan pertahanannya, walaupun ancaman keselamatan yang semakin meningkat di Eropah.

Walaupun Jerman berjanji untuk menjadi "senjata demokrasi" Eropah, perbelanjaan pertahanannya tidak selaras dengan janji-janji ini.

Malah, menurut Politico, kerajaan Jerman baru-baru ini mengumumkan pembekuan bantuan ketenteraan baru ke Ukraine, mengalihkan dana kepada keutamaan domestik yang lain.

Keputusan ini telah menimbulkan kebimbangan mengenai komitmen Jerman terhadap keselamatan Eropah, terutamanya dalam menghadapi potensi pencerobohan Rusia jika Ukraine jatuh.

Selain itu, hubungan ekonomi Jerman dengan China telah menjadi titik pertikaian.

Walaupun amaran daripada kerajaan tentang risiko terlalu bergantung pada pasaran China, syarikat Jerman, terutamanya dalam sektor automotif, terus mencurahkan pelaburan ke China.

Strategi "Di China, untuk China" ini, di mana syarikat melabur semula keuntungan yang diperoleh di China kembali ke negara itu, telah menyebabkan penurunan dalam eksport Jerman ke China, salah satu daripada beberapa titik terang dalam ekonominya semasa selepas krisis awal 2010-an .

Persekitaran politik di Jerman juga bermasalah, dengan sistem politik yang berpecah-belah yang menyukarkan untuk melaksanakan pembaharuan yang diperlukan.

Kerajaan campuran Canselor Olaf Scholz berbelah bahagi dalam isu utama seperti percukaian, pelaburan awam dan peraturan, yang membawa kepada kemajuan yang terhenti.

Penarafan kelulusan kerajaan adalah rendah, dan parti populis sayap kanan Alternatif untuk Jerman semakin popular, seterusnya meningkatkan ketakutan dan ketidakpastian yang menyelubungi negara.

Model ekonomi yang runtuh

Model ekonomi Jerman, yang pernah dipuji sebagai kejayaan, kini menunjukkan tanda-tanda tekanan. Negara ini dari segi sejarah bergantung pada sektor pembuatan dan eksportnya untuk memacu pertumbuhan.

Walau bagaimanapun, peralihan global ke arah perkhidmatan, ditambah pula dengan berakhirnya era globalisasi dan peningkatan perlindungan, telah melanda ekonomi Jerman yang bergantung kepada eksport dengan teruk.

Di samping itu, strategi China yang baru diguna pakai untuk menyalin dan menggantikan teknologi Jerman telah menjejaskan sektor pembuatan Jerman. memandangkan perdagangan global semakin perlahan, dan China kini telah menjadi pesaing.

Menggabungkan isu ini ialah tentangan Jerman untuk menerima pakai teknologi digital, meninggalkannya dalam ekonomi digital global.

Walaupun merupakan ekonomi terbesar di Eropah, peranan Jerman dalam sektor digital kekal tidak penting, seterusnya mengancam daya saingnya di pentas global.

Ia mempunyai beberapa syarikat perisian utama, sektor R&D yang tidak stabil, dan pasaran perumahan yang dihalang oleh peraturan yang berlebihan. Birokrasi negara juga bersifat sklerotik, memperlahankan proses penting seperti pembinaan dan penggunaan teknologi.

Laluan Eropah ke hadapan

Kesusahan semasa Jerman adalah hasil gabungan kejutan luaran dan luka yang ditimbulkan oleh diri sendiri.

Keengganan negara untuk meningkatkan pelaburan awam, menerima transformasi digital dan menyesuaikan diri dengan perubahan dinamik global menyebabkan negara terdedah kepada genangan ekonomi.

Tambahan pula, dasar tenaga, strategi pertahanan, dan terlalu bergantung pada China telah menimbulkan kebimbangan mengenai kestabilan dan pengaruh jangka panjangnya di Eropah.

Untuk mengelakkan kemerosotan selanjutnya, Jerman mesti menangani cabaran ini secara berterusan. Meningkatkan pelaburan awam, terutamanya dalam infrastruktur dan pendidikan, adalah penting untuk meningkatkan produktiviti dan menyokong pertumbuhan jangka panjang.

Menerima teknologi digital dan mengurangkan kerenah birokrasi boleh membantu memodenkan ekonomi dan meningkatkan daya saing globalnya.

Selain itu, pendekatan yang lebih strategik terhadap dasar tenaga dan perbelanjaan pertahanan akan memastikan keselamatan negara dan mengurangkan pergantungan kepada pasaran asing yang tidak menentu.

Kelembapan ekonomi yang berterusan di Jerman telah menimbulkan kebimbangan mengenai kesihatan keseluruhan ekonomi Eropah, yang boleh membebankan euro.

Bank Pusat Eropah (ECB) telah pun memberi isyarat peralihan ke arah kitaran pemotongan kadar, satu langkah yang lazimnya bertujuan untuk merangsang pertumbuhan.

Walau bagaimanapun, jika genangan ekonomi Jerman berterusan, ini boleh memberi kesan sebaliknya, memacu pelabur Eropah ke arah pasaran yang lebih teguh seperti Amerika Syarikat.

Masa depan Jerman sebagai peneraju ekonomi Eropah terancam. Apabila AS berundur daripada kepimpinan tradisionalnya dalam keselamatan Eropah, Jerman mesti bangkit untuk mencapai kejayaan itu.

Tanpa tindakan tegas, Eropah berisiko menjadi terdedah kepada ancaman luar, terutamanya dari Rusia. Kepimpinan Jerman, dari segi ekonomi dan ketenteraan, adalah penting untuk menjaga kestabilan dan masa depan Eropah.

Masa untuk Jerman berhenti "mengarut" dan mengambil tindakan tegas sekarang.