Kadar elektrik AS dijangka meningkat di tengah-tengah permintaan infrastruktur dan cabaran iklim

Kadar elektrik di seluruh Amerika Syarikat bersedia untuk meningkat semula apabila syarikat utiliti mendesak kenaikan yang ketara untuk membiayai peningkatan infrastruktur penting.

Kenaikan ini berlaku di tengah-tengah kebimbangan yang semakin meningkat terhadap kebolehpercayaan grid elektrik, corak cuaca yang teruk dan permintaan kawal selia untuk penyahkarbonan.

Dengan pengawal selia utiliti dari pelbagai negeri bersidang untuk membincangkan pelarasan kadar ini, tekanan kewangan ke atas pengguna mungkin akan meningkat.

Menurut Pentadbiran Maklumat Tenaga AS (EIA), kenaikan kadar elektrik semakin meningkat sejak beberapa tahun lalu, didorong oleh keperluan untuk utiliti menyesuaikan diri dengan cuaca ekstrem dan memenuhi matlamat penyahkarbonan yang ditetapkan oleh peraturan negeri dan persekutuan.

Pada tahun 2023 sahaja, pengawal selia negeri meluluskan kenaikan kadar bersih $9.7 bilion—lebih dua kali ganda daripada $4.4 bilion yang diluluskan pada 2022.

Landskap kewangan keseluruhan mendedahkan peningkatan kadar yang dibenarkan sebanyak $10.3 bilion, dengan hanya $0.6 bilion dalam pemotongan kadar.

Sebahagian besar daripada peningkatan ini telah dikaitkan dengan California, di mana Pacific Gas and Electric (PG&E) dan Southern California Edison membuat pelaburan besar untuk mengukuhkan grid mereka daripada kebakaran hutan.

Ini, bagaimanapun, mencerminkan arah aliran nasional di mana utiliti di seluruh AS mencari lebih banyak pembiayaan untuk memastikan kestabilan grid dalam iklim yang semakin tidak menentu.

Mengapa utiliti mendesak kenaikan kadar

Syarikat utiliti elektrik berpendapat bahawa kenaikan kadar ini adalah penting untuk mengekalkan dan meningkatkan kebolehpercayaan grid, terutamanya kerana perubahan iklim membawa kepada peristiwa cuaca yang lebih ekstrem.

Pelaburan besar diperlukan untuk mengukuhkan talian penghantaran dan pengedaran untuk menghadapi cabaran sedemikian.

Selain itu, dengan peningkatan mandat tenaga bersih di kedua-dua peringkat negeri dan persekutuan, utiliti mesti bersedia untuk peningkatan elektrifikasi sistem sebagai sebahagian daripada matlamat yang lebih luas untuk menyahkarbonkan sektor kuasa.

Dari Januari 2023 hingga Ogos 2024, 58% daripada kenaikan kadar bersih yang diminta oleh utiliti elektrik telah diluluskan oleh pengawal selia, menurut S&P Global Market Intelligence Capital IQ Pro.

Kadar kelulusan ini menunjukkan bahawa jumlah kenaikan kadar pada tahun 2024 boleh mencapai $8.9 bilion apabila diselaraskan untuk inflasi kepada dolar 2023.

Aliran ini mencerminkan keperluan mendesak untuk pelaburan dalam infrastruktur grid kerana utiliti bersedia untuk menghadapi cabaran masa depan.

Apakah peranan pengawal selia utiliti negeri?

Di kebanyakan negeri, bil elektrik terdiri daripada beberapa komponen, masing-masing diteliti oleh pengawal selia utiliti negeri.

Komponen ini termasuk kadar penjanaan daripada pembekal tenaga yang kompetitif dan caj penghantaran terkawal yang meliputi kos penghantaran elektrik melalui rangkaian pengedaran.

Apabila utiliti milik pelabur (IOU) yang dikawal selia meramalkan perbelanjaan masa depan melebihi hasil semasa, mereka memohon kepada pengawal selia negeri untuk kenaikan kadar, sering menyebut keperluan untuk penambahbaikan infrastruktur.

Pengawal selia negeri menilai permintaan ini dengan menilai kos operasi yang dicadangkan, perbelanjaan penyelenggaraan dan pelaburan yang diperlukan sambil memfaktorkan kadar pulangan terkawal sebagai keuntungan.

Walau bagaimanapun, tidak semua utiliti beroperasi di bawah model yang sama.

Contohnya, koperasi dan utiliti perbandaran ialah entiti bukan untung dan tertakluk kepada rangka kerja kawal selia yang berbeza daripada IOU.

Kes California: tempat tumpuan untuk kenaikan kadar

California telah berada di barisan hadapan dalam aliran kenaikan kadar nasional, menyumbang lebih satu pertiga daripada semua kenaikan yang diluluskan.

PG&E memperoleh $2.5 bilion dalam pelarasan kadar untuk melaksanakan langkah pencegahan kebakaran hutan, seperti talian kuasa bawah tanah dan menambah baik pengurusan tumbuh-tumbuhan.

Begitu juga, Southern California Edison menerima kelulusan untuk kenaikan kadar hampir $1 bilion untuk meningkatkan gridnya terhadap ancaman kebakaran hutan.

Di bahagian lain negara, utiliti juga bergelut dengan permintaan infrastruktur.

Di Illinois, contohnya, Suruhanjaya Perdagangan meluluskan kenaikan kadar $759 juta untuk ComEd bagi menyokong pengembangan grid negeri dan memenuhi matlamat elektrifikasinya.

Jurang serantau ini menyerlahkan pelbagai cabaran yang dihadapi oleh utiliti dalam mengekalkan kestabilan grid dan memenuhi sasaran tenaga bersih.

Memandangkan utiliti terus mencari kadar yang lebih tinggi, pengawal selia ditugaskan untuk mencari keseimbangan antara keperluan untuk penambahbaikan infrastruktur berskala besar dan beban kewangan ke atas pengguna.

Pertaruhannya tinggi, kerana perubahan iklim dan peralihan kepada sumber tenaga boleh diperbaharui memerlukan pelaburan yang besar dalam grid elektrik.

Walaupun peningkatan ini perlu untuk memastikan bekalan kuasa yang boleh dipercayai dan mampan, realiti ekonomi untuk pengguna, terutamanya dalam menghadapi peningkatan kos tenaga, tidak boleh diabaikan.