Paradoks pelancongan Venezuela: Kaya dengan sumber, tetapi bergelut untuk menarik pelancong

Venezuela, sebuah negara yang diberkati dengan kekayaan semula jadi dan landskap yang menakjubkan, menghadapi paradoks pelancongan.

Walaupun sumbernya yang banyak, negara ini bergelut untuk menarik pelawat antarabangsa kerana ketersambungan penerbangan yang sangat berkurangan.

Penggantungan penerbangan komersil ke destinasi utama seperti Panama, Republik Dominika dan Peru pada 31 Julai telah menyebabkan penurunan drastik 54% dalam sambungan antarabangsa, yang sangat menghalang pembangunan pelancongan.

Menurut Marisela de Loaiza, presiden Persatuan Syarikat Penerbangan Venezuela (ALAV), jumlah penerbangan antarabangsa mingguan telah merosot daripada 181 kepada hanya 83, mengakibatkan kehilangan 98 penerbangan dan 15,000 tempat duduk lebih sedikit setiap minggu.

Penurunan ini, tegasnya, merupakan tamparan besar kepada sektor pelancongan dan ekonomi Venezuela yang lebih luas.

Ketidakstabilan politik dan kesannya terhadap pelancongan

Vicky de Díaz, presiden Persatuan Agensi Pengembaraan dan Pelancongan Venezuela (AVAVIT), mengaitkan industri pelancongan yang merosot disebabkan kemelut politik Venezuela yang berterusan.

Sebelum perkembangan politik baru-baru ini, terdapat keyakinan yang diperbaharui apabila syarikat penerbangan baharu dan pelancong antarabangsa mula kembali, dibantu oleh pengaruh yang mempromosikan permata pelancongan tersembunyi Venezuela.

Bagaimanapun, peristiwa politik, terutamanya sekitar pilihan raya 28 Julai, mengganggu pemulihan ini.

Penggantungan penerbangan telah memutuskan laluan penting ke Panama, Republik Dominika dan Peru, yang penting untuk sambungan pelancongan Venezuela.

Díaz menekankan bahawa kesan penggantungan ini adalah penting, bukan sahaja untuk pelancong tetapi juga untuk perniagaan yang bergantung kepada pelancongan antarabangsa.

Di sebalik cabaran ini, Díaz menyerlahkan bahawa penerbangan sewa telah muncul sebagai talian hayat yang berpotensi, menarik pengunjung dari pasaran yang belum diterokai sebelum ini seperti Rusia, Poland, China dan Trinidad.

Bagaimanapun, beliau menekankan keperluan untuk penerbangan komersial biasa untuk menyokong pertumbuhan jangka panjang dalam industri pelancongan dan membina rangka kerja operasi yang boleh dipercayai untuk pemulihan yang mampan.

Mengapa Venezuela jatuh dari peta pelancongan?

Dua dekad yang lalu, Venezuela merupakan destinasi popular untuk pelancong Eropah dan Amerika, dengan pantai dan bandar yang sibuk.

Bagaimanapun, peningkatan kadar jenayah selepas 2010 dan krisis kemanusiaan pada 2014 menghalau pengunjung.

Hari ini, Venezuela bukan sahaja mahal untuk pergi—dengan penerbangan dari London ke Caracas antara £627 hingga £969—tetapi ia juga mahal untuk pelancong sebaik sahaja mereka tiba.

Makan di luar di Caracas dengan mudah boleh menelan kos antara $100 dan $150, menjadikannya kemewahan yang sukar dicapai oleh kebanyakan rakyat Venezuela, yang memperoleh purata gaji bulanan $3.50.

Walaupun jenayah telah menurun dalam beberapa tahun kebelakangan ini dan keadaan telah bertambah baik, kos yang tinggi, ketidakstabilan politik, dan perkhidmatan awam yang tidak boleh dipercayai terus menghalang pelancong untuk kembali.

Banyak perniagaan, terutamanya hotel, telah menyesuaikan diri dengan memasang penjana sandaran dan sistem bekalan air, tetapi penggantungan penerbangan baru-baru ini telah memberi tamparan hebat kepada sektor yang sudah rapuh.

Paradoks Venezuela—sebuah negara yang kaya dengan minyak dengan potensi pelancongan yang besar namun bergelut untuk menarik pelawat—kekal menjadi kisah geopolitik dan ekonomi yang menarik.

Cabaran berterusan negara dalam ketersambungan penerbangan dan kestabilan politik memberi gambaran yang suram bagi industri pelancongan.

Walau bagaimanapun, hubungan antarabangsa yang lebih kukuh dan tadbir urus yang lebih bijak suatu hari nanti boleh memulihkan Venezuela ke tempat yang sepatutnya dalam peta pelancongan global.

Buat masa ini, perjalanan ke arah matlamat itu masih penuh dengan kesukaran, tetapi ia adalah perjalanan yang berbaloi untuk diteruskan untuk negara yang mempunyai begitu banyak tawaran.