Adakah ekonomi Jerman hancur atau bolehkah reformasi struktur memulihkan pertumbuhan?

Jerman, ekonomi terbesar Eropah, masih bergelut dengan cabaran struktur kerana ia bersedia untuk penguncupan tahun kedua berturut-turut.

Ramalan ekonomi untuk 2024 kini mengunjurkan penurunan 0.2% dalam keluaran dalam negara kasar (KDNK), berikutan kejatuhan 0.3% pada 2023.

Ini menandakan kemelesetan berturut-turut yang pertama sejak penyatuan semula Jerman Timur dan Barat pada tahun 1990.

Kemelesetan ekonomi ditambah lagi dengan isu struktur, termasuk sektor pembuatan yang bergelut, persaingan yang semakin meningkat dari China, dan kebimbangan tenaga yang tidak dapat diselesaikan.

Ramai yang kini mempersoalkan sama ada isu ini bersifat sementara atau berakar umbi.

Kemerosotan Kuasa Global

Perjuangan ekonomi Jerman semasa telah lama berlaku.

Sektor pembuatan, yang secara tradisinya merupakan tulang belakang ekonomi Jerman, telah terjejas teruk.

Indeks Pengurus Pembelian Pembuatan (PMI) menjunam kepada 40.6 pada September 2024, menandakan penguncupan bulan ke-27 berturut-turut.

Ini adalah bacaan kedua terendah di dunia, di belakang hanya Myanmar, menunjukkan kemerosotan teruk dalam aktiviti perindustrian.

Penurunan ini sebahagian besarnya didorong oleh kemerosotan yang berpanjangan dalam pesanan eksport, yang tidak pernah berlaku sebelum ini dalam beberapa dekad kebelakangan ini.

Persaingan dari China telah muncul sebagai faktor penting yang mempengaruhi sektor utama seperti automotif dan kejuruteraan mekanikal.

Dikenali sebagai "kejutan China", cabaran ini telah menyukarkan pengeluar Jerman untuk bersaing, terutamanya apabila China terus menguasai pasaran untuk kenderaan elektrik (EV) dan jentera perindustrian.

Dengan pembuat kereta seperti Volkswagen memberi amaran tentang kemungkinan penutupan kilang dan kilang Tesla di Eropah melihat inventori yang tidak terjual, cabaran industri automotif mencerminkan isu yang lebih luas di seluruh pangkalan industri.

Menambah kesulitan ini, krisis tenaga Jerman telah diburukkan lagi oleh pencerobohan Rusia ke atas Ukraine, yang mengganggu bekalan gas dan menaikkan harga tenaga.

Walaupun inflasi telah berkurangan dalam beberapa bulan kebelakangan ini—menurun kepada 1.6% pada September 2024—kos tenaga kekal menjadi kebimbangan bagi isi rumah dan industri, yang amat membebankan daya saing negara.

Adakah campur tangan kerajaan cukup untuk mencetuskan pemulihan?

Sebagai tindak balas kepada cabaran ini, kerajaan Jerman, yang diketuai oleh Menteri Ekonomi Robert Habeck, telah memperkenalkan beberapa langkah yang bertujuan untuk menstabilkan ekonomi.

Ini termasuk pakej pertumbuhan yang terdiri daripada 49 pembaharuan yang bertujuan untuk merangsang pelaburan swasta dan awam, meningkatkan produktiviti, dan menangani masalah struktur yang berpanjangan.

Pakej ini memberi tumpuan kepada mengurangkan kerenah birokrasi, mengembangkan tenaga boleh diperbaharui dan memberikan pelepasan cukai untuk merangsang perbelanjaan pengguna.

Kerajaan juga sedang menyemak unjuran inflasinya, menjangkakan kadar itu akan turun kepada 2.2% pada 2024, turun daripada 5.9% pada 2023.

Menjelang 2026, inflasi dijangka stabil pada 1.9%. Kejatuhan kadar inflasi, ditambah dengan kenaikan gaji dan pemotongan cukai, dilihat sebagai kunci untuk memulihkan penggunaan swasta dan memacu pertumbuhan ekonomi pada tahun-tahun akan datang.

Pentadbiran mengunjurkan kembali kepada pertumbuhan sederhana sebanyak 1.1% pada 2025 dan 1.6% pada 2026.

Walau bagaimanapun, kejayaan langkah-langkah ini bergantung pada pelaksanaannya yang tepat pada masanya dan berkesan.

Habeck telah menegaskan bahawa sokongan penuh daripada kedua-dua dewan parlimen, termasuk Bundesrat yang dikawal pembangkang, adalah perlu untuk reformasi itu berkuat kuasa.

Jika berjaya, inisiatif ini boleh meletakkan asas untuk prestasi ekonomi yang lebih kukuh dan tahap pekerjaan yang lebih tinggi.

Namun, keraguan kekal, dengan beberapa ahli ekonomi dan pemimpin industri berhujah bahawa langkah itu tidak mencukupi untuk menangani isu-isu yang berakar umbi yang membebankan ekonomi.

Mungkin isu Jerman sudah berakar umbi

Cabaran ekonomi Jerman melangkaui kemerosotan kitaran jangka pendek; mereka sangat berstruktur.

Kebergantungan negara kepada industri tradisional, seperti pembuatan automotif dan pengeluaran kimia, sedang diuji dalam era perubahan teknologi dan geopolitik yang pesat.

Penyahkarbonan, pendigitalan dan anjakan demografi merupakan kebimbangan yang mendesak yang perlu ditangani jika Jerman ingin mendapatkan semula kelebihan daya saingnya.

Usaha penyahkarbonan telah dipercepatkan oleh krisis tenaga, dengan dorongan ke arah tenaga boleh diperbaharui untuk mengurangkan pergantungan kepada bahan api fosil.

Namun, peralihan ini tidak berjalan lancar, dengan kos tenaga untuk perniagaan masih jauh lebih tinggi berbanding negara perindustrian lain.

Menurut lobi industri DIHK, syarikat di Jerman membayar empat kali lebih banyak untuk elektrik, termasuk cukai dan yuran, berbanding pesaing di luar negara, yang menjejaskan daya saing global mereka.

Pendigitalan juga kekal sebagai cabaran.

Walaupun reputasi Jerman untuk kecemerlangan kejuruteraan, negara itu telah ketinggalan dalam mengguna pakai teknologi digital termaju, terutamanya dalam perusahaan kecil dan sederhananya.

Jurang digital ini dilihat sebagai penghalang untuk meningkatkan produktiviti dan memodenkan industri yang penting untuk pertumbuhan masa depan.

Faktor demografi merumitkan lagi keadaan.

Penduduk yang semakin tua dan kekurangan pekerja mahir mengancam kemampanan jangka panjang pasaran buruh.

Dengan lebih sedikit golongan muda yang memasuki tenaga kerja, syarikat menghadapi kesukaran untuk mengisi jawatan, terutamanya dalam bidang yang sangat teknikal seperti kejuruteraan dan teknologi maklumat.

Adakah syarikat sedang mencari strategi keluar?

Ketika Jerman bergelut dengan cabaran domestik, banyak syarikat semakin mencari peluang pertumbuhan di luar negara atau menjadi sasaran untuk pengambilalihan asing.

Penjualan €14 bilion anak syarikat logistik Deutsche Bahn Schenker kepada syarikat Denmark DSV baru-baru ini menggambarkan trend ini.

Selain itu, Commerzbank, pemberi pinjaman swasta kedua terbesar negara, dilihat sebagai sasaran pengambilalihan yang berpotensi, dengan gergasi perbankan Itali UniCredit meningkatkan kepentingannya kepada 21%.

Gergasi kimia BASF juga sedang mengejar pengembangan antarabangsa, melabur €10 bilion dalam kilang baharu di China, menandakan peralihan ke arah pasaran dengan potensi pertumbuhan yang lebih tinggi.

Langkah strategik ini menyerlahkan kesukaran yang dihadapi oleh perniagaan dalam pasaran domestik dan keperluan untuk syarikat Jerman mempelbagaikan untuk kekal berdaya saing.

Laluan Ke Hadapan Yang Tidak Pasti

Masa depan ekonomi Jerman kekal tidak menentu, dengan beberapa faktor utama menentukan sama ada negara itu boleh bangkit semula.

Ramalan pertumbuhan kerajaan untuk 2025 dan 2026 menawarkan sedikit keyakinan, tetapi pencapaian sasaran ini bergantung kepada kejayaan pelaksanaan pembaharuan struktur dan penstabilan persekitaran ekonomi global.

Ekonomi Jerman berkemungkinan mengalami pemulihan yang perlahan dan tidak sekata, dengan penggunaan swasta, dirangsang oleh kejatuhan inflasi dan kenaikan gaji, memainkan peranan penting.

Namun, pembaharuan yang lebih mendalam diperlukan untuk menangani punca kemerosotan ekonomi negara. Tanpa menangani kos tenaga, pendigitalan dan kekurangan tenaga kerja, Jerman berisiko ketinggalan jauh di belakang ekonomi maju yang lain.

Walaupun masalah struktur jelas kelihatan, ia juga memberi peluang kepada negara untuk memikirkan semula strategi pertumbuhannya, memodenkan industri, dan menerima inovasi.

Ketika kerajaan berusaha untuk melaksanakan pembaharuan, tahun-tahun akan datang akan menjadi kritikal dalam menentukan sama ada Jerman boleh menuntut semula statusnya sebagai kuasa ekonomi Eropah atau terus bergelut dengan genangan.