Adakah pemotongan cukai minuman keras Hong Kong akan memulihkan kehidupan malamnya dan menarik pelancong?

Dalam langkah strategik untuk menghidupkan semula suasana malam dan tempat makan, Ketua Eksekutif Hong Kong John Lee mengumumkan pengurangan ketara dalam cukai minuman keras pada hari Rabu.

Inisiatif ini bertujuan untuk memulihkan kedudukan bandar sebagai destinasi pelancongan yang bertenaga di tengah-tengah persaingan yang semakin meningkat daripada rakan serantau seperti Singapura dan Jepun.

Berikutan pelaksanaan undang-undang keselamatan negara yang dimandatkan oleh Beijing, Lee kini menghadapi tugas berat untuk meningkatkan daya saing ekonomi Hong Kong.

Pandemik Covid-19 telah membentuk semula gaya hidup tempatan, mendorong ramai penduduk mencari hiburan hujung minggu di tanah besar China, di mana harga lebih rendah dan pilihan lebih pelbagai.

Akibatnya, permintaan tempatan untuk pengalaman kehidupan malam telah berkurangan, dengan lebih sedikit pelawat tanah besar membelanjakan wang di bandar berbanding tahun-tahun sebelumnya.

Kesan daripada perubahan ini terbukti di daerah beli-belah yang popular di bandar ini, di mana kedai-kedai kosong telah menjadi perkara biasa. Data awal menunjukkan bahawa pendapatan bar menjunam kira-kira 28% pada separuh pertama 2024 berbanding tempoh yang sama pada 2019.

Dalam ucapan dasar tahunannya, Lee mengumumkan struktur tugas baharu untuk minuman keras.

Berkuat kuasa serta-merta, cukai ke atas minuman keras yang diimport berharga lebih 200 dolar Hong Kong (kira-kira $26) akan dikurangkan daripada 100% kepada 10% untuk bahagian yang melebihi ambang tersebut.

Dasar ini bertujuan untuk memperkukuh pelbagai sektor, termasuk logistik, penyimpanan, pelancongan dan tempat makan mewah.

Dari segi sejarah, pemansuhan duti wain pada tahun 2008 membawa kepada peningkatan 80% dalam import dalam tempoh setahun, memupuk penubuhan pelbagai perniagaan berkaitan wain di bandar.

Lee, yang dilantik oleh Beijing selepas berkhidmat sebagai ketua keselamatan bandar itu, memperkenalkan undang-undang keselamatan negara yang kontroversi pada Mac.

Pengkritik berpendapat bahawa undang-undang ini mengancam kebebasan awam yang dijamin kepada Hong Kong apabila ia kembali ke kedaulatan China pada tahun 1997.

Undang-undang ini mencerminkan langkah negara yang serupa yang digubal oleh Beijing pada tahun 2020 sebagai tindak balas kepada protes anti-kerajaan yang meluas, yang mengakibatkan pendakwaan atau pengasingan ramai aktivis terkemuka.

Kerajaan Hong Kong berpendapat bahawa undang-undang keselamatan ini penting untuk mengekalkan kestabilan.

Memandangkan perubahan politik yang ketara, banyak keluarga kelas pertengahan dan profesional muda telah berpindah ke negara seperti Britain, Kanada, Taiwan dan Amerika Syarikat.

Untuk menarik pendatang mewah, Lee juga telah mengubah suai skim pemastautin yang membenarkan pemohon mendapat pemastautin dengan melabur sekurang-kurangnya 30 juta dolar Hong Kong ($3.9 juta) dalam aset tertentu.

Sehingga Rabu, pembelian rumah bernilai 50 juta dolar Hong Kong ($6.4 juta) atau lebih akan dikira sehingga satu pertiga daripada keperluan pelaburan.

Hanya beberapa jam sebelum ucapan Lee, sekumpulan kecil aktivis dari Liga Demokrat Sosial mengadakan tunjuk perasaan di luar ibu pejabat kerajaan, menyokong hak mengundi sejagat dalam pemilihan ketua eksekutif dan penubuhan skim pencen persaraan.