British American Tobacco menawarkan penyelesaian $24 bilion untuk menyelesaikan tuntutan mahkamah Kanada

Philip Morris International (PM.N), British American Tobacco (BATS.L), dan Japan Tobacco (2914.T) telah mencapai cadangan penyelesaian sebanyak C$32.5 bilion ($23.6 bilion) untuk menyelesaikan pertikaian undang-undang yang berlarutan lama di Kanada.

Penyelesaian itu dibuat selepas hampir sedekad litigasi, berikutan keputusan mahkamah Quebec 2015 yang memberikan ganti rugi kepada lebih 100,000 perokok dan bekas perokok yang berhujah bahawa syarikat itu gagal memberi amaran secukupnya kepada pengguna tentang risiko kesihatan yang berkaitan dengan merokok.

Cadangan itu adalah sebahagian daripada proses pengantaraan yang diawasi oleh pengantara yang dilantik oleh mahkamah.

Keputusan mahkamah 2015 memberikan ganti rugi C$15 bilion

Pertempuran undang-undang bermula pada 2015 apabila mahkamah Quebec memutuskan terhadap anak syarikat Kanada Philip Morris, British American Tobacco dan Japan Tobacco.

Penghakiman itu memberikan kira-kira C$15 bilion ganti rugi kepada perokok di Quebec yang mendakwa bahawa syarikat itu telah mengetahui tentang risiko kesihatan merokok sejak 1950-an tetapi terus menjual produk mereka tanpa amaran yang sewajarnya.

Selepas mahkamah mengekalkan keputusan itu pada 2019, unit Kanada meminta perlindungan kebankrapan, membenarkan masa untuk rundingan mengenai kemungkinan penyelesaian.

Proses pengantaraan membawa kepada cadangan berbilion dolar

Di bawah pengawasan mahkamah, anak syarikat Kanada bagi tiga syarikat gergasi tembakau telah merundingkan syarat penyelesaian.

Walaupun jumlah penyelesaian agregat C$32.5 bilion telah ditetapkan, peruntukan jumlah ini di kalangan Philip Morris, British American Tobacco dan Japan Tobacco masih belum dimuktamadkan.

Syarikat-syarikat tetap optimis bahawa proses undang-undang akan berakhir tidak lama lagi, dengan Ketua Pegawai Eksekutif Philip Morris, Jacek Olczak menyatakan harapan bahawa unit Kanada mereka, Rothmans, Benson & Hedges (RBH), boleh mengalihkan tumpuan kepada operasi perniagaan masa depan.

BAT memanggil pelan yang dicadangkan sebagai 'langkah positif'

British American Tobacco, yang memiliki Imperial Tobacco Canada, telah menyifatkan cadangan penyelesaian itu sebagai langkah positif ke arah penyelesaian.

Walaupun syarikat itu mengelak daripada memberikan butiran khusus pelan itu, ia menekankan sokongannya terhadap rangka kerja penyelesaian.

Syarikat itu merancang untuk menggunakan rizab tunai yang tersedia dan aliran tunai masa depan daripada jualan tembakau Kanada untuk membiayai bahagian penyelesaiannya.

Walaupun pengumuman ini, saham British American Tobacco turun sebanyak 3% pada pagi Jumaat, mencerminkan sikap berhati-hati pelabur.

Philip Morris menjangkakan pengundian pada rancangan itu pada bulan Disember

Pelan penyelesaian yang dicadangkan memerlukan kelulusan daripada pihak yang menuntut sebelum meneruskan.

Philip Morris telah menyatakan bahawa undian dijangka berlaku pada Disember 2024, dengan perbicaraan mahkamah seterusnya untuk meluluskan rancangan itu mungkin pada separuh pertama 2025, jika undian itu lulus.

Undian yang berjaya akan menamatkan tahun ketidakpastian untuk operasi Kanada syarikat tembakau, yang telah beroperasi di bawah perlindungan muflis dan menghadapi liabiliti kewangan yang ketara.

Penyelesaian menandakan perubahan ketara dalam litigasi tembakau Kanada

Penyelesaian ini, jika diluluskan, akan menjadi salah satu yang terbesar dalam sejarah perundangan Kanada dan titik perubahan dalam litigasi tembakau dalam negara.

Kes itu telah menonjolkan implikasi kesihatan jangka panjang akibat merokok dan tanggungjawab syarikat tembakau untuk mendedahkan risiko kepada pengguna.

Ia juga menggariskan kesan kewangan yang ketara yang boleh ditimbulkan oleh litigasi tersebut ke atas pemain global utama seperti Philip Morris, British American Tobacco dan Japan Tobacco, semasa mereka mengharungi cabaran undang-undang yang berterusan dalam bidang kuasa yang berbeza.