Adakah Israel mampu menanggung kos perangnya yang semakin meningkat atau adakah rakyatnya akan menanggung bebannya?

Israel sedang menghadapi perhitungan ekonomi apabila kos perang beralih daripada pinjaman kerajaan kepada kantung rakyatnya.

Ini adalah rang undang-undang perang 40 bilion shekel ($11 bilion).

Cukai yang melambung tinggi dan peningkatan kos sara hidup sedang menguji daya tahan isi rumah di seluruh negara.

Perbelanjaan pertahanan telah melonjak sebanyak 65%, manakala langkah penjimatan, termasuk kenaikan cukai dan gaji sektor awam yang dibekukan, menyebabkan keluarga bergelut untuk memenuhi keperluan hidup.

Tekanan kewangan semakin meningkat untuk kerajaan dan rakyat dan ramai rakyat Israel mempersoalkan berapa lama lagi mereka boleh menanggung beban ekonomi perang.

Apakah kos keselamatan Israel?

Konflik berterusan dengan Hamas dan Hizbullah telah memaksa keutamaan fiskal Israel untuk berubah.

Bajet pertahanan untuk 2025 dianggarkan sebanyak 107 bilion shekel, peningkatan 65% daripada tahap sebelum perang.

Sepanjang dekad yang akan datang, perbelanjaan pertahanan dijangka meningkat sekurang-kurangnya 20 bilion shekel tahunan, bersamaan dengan 1% daripada KDNK.

Komitmen ini berpunca daripada dasar “Jangan Sekali-kali” kerajaan, yang bertujuan untuk memastikan keselamatan negara dalam apa jua keadaan.

Perbelanjaan ini dibiayai melalui gabungan kenaikan cukai dan pemotongan perbelanjaan.

Kerajaan telah memperkenalkan kenaikan VAT sebanyak 1% dan pembekuan gaji sektor awam.

Band cukai pendapatan dan elaun negeri akan kekal tidak diselaraskan untuk inflasi, yang kini berada pada 3.4%, melebihi sasaran bank pusat.

Cukai hartanah juga naik. Penganalisis meramalkan langkah ini akan membantu mengurangkan defisit belanjawan 2025 kepada 4.5% daripada KDNK, turun daripada 7.7% pada 2024.

Isi rumah Israel berasa terhimpit

Tekanan kewangan sedang dirasai di seluruh masyarakat Israel. Bagi purata isi rumah, perbelanjaan tahunan dijangka meningkat sebanyak 17,000 shekel, menurut anggaran media tempatan.

Bil makanan, air dan elektrik semuanya telah meningkat, memberikan tekanan tambahan kepada keluarga yang sudah bergelut dengan peningkatan bayaran gadai janji dan pinjaman perniagaan disebabkan oleh kadar faedah yang tinggi.

Ramai rakyat Israel, terutamanya kelas pertengahan, beralih kepada sokongan keluarga atau badan amal untuk mendapatkan bantuan.

Pa'amonim, sebuah organisasi bukan untung yang membantu isi rumah dengan belanjawan, telah melihat permintaan untuk bantuan berganda dalam beberapa minggu kebelakangan ini.

Tekanan ini bukan sahaja kewangan tetapi juga psikologi, dengan ramai yang mempersoalkan keutamaan perbelanjaan kerajaan.

Sudah terlambat untuk reformasi kos sara hidup?

Kerajaan cuba menangani krisis kos sara hidup melalui pembaharuan yang bertujuan mengurangkan harga.

Satu inisiatif utama melibatkan penjajaran piawaian Israel dengan peraturan Eropah untuk mengurangkan kos import.

Pembaharuan ini dijangka menjimatkan pengimport antara 7% dan 16% pada pelbagai jenis barangan, daripada elektronik kepada makanan dan kosmetik.

Walau bagaimanapun, keberkesanan pembaharuan ini masih tidak pasti.

Pasaran pengguna Israel dikuasai oleh segelintir konglomerat besar, seperti Diplomat dan Schestowitz, yang mengawal pengedaran untuk banyak jenama antarabangsa.

Struktur monopoli ini menyukarkan pengimport yang lebih kecil untuk bersaing, menimbulkan keraguan sama ada penjimatan kos akan diserahkan kepada pengguna.

Pembaharuan import selari, yang direka untuk menggalakkan persaingan dengan menghapuskan halangan untuk perniagaan yang lebih kecil, menawarkan sedikit harapan.

Contohnya, ubat gigi yang diimport dari negara kos rendah seperti Romania kini boleh dijual di Israel tanpa gangguan daripada pemegang francais eksklusif.

Namun, skala perubahan ini mungkin tidak mencukupi untuk memecahkan pegangan pemain utama dalam pasaran.

Kemerosotan ekonomi dan “brain drain”

Ekonomi Israel bernilai $525 bilion tetapi ia dijangka berkurangan pada tahun-tahun akan datang.

Pertumbuhan KDNK pada 2024 hanya 0.4%, menjadikan Israel salah satu daripada ekonomi maju yang paling perlahan berkembang. Pembinaan dan pelancongan kekal tertekan, manakala kekurangan buruh berterusan disebabkan oleh panggilan rizab tentera.

Walaupun lantunan sederhana dijangka pada 2025, langkah penjimatan berkemungkinan menghadkan potensi pertumbuhan.

Trend yang lebih membimbangkan ialah peningkatan penghijrahan pekerja mahir. Sejak dua tahun lalu, jumlah warga Israel yang meninggalkan negara itu meningkat dua kali ganda, dengan ramai yang memetik ketidakstabilan ekonomi dan ketidaktentuan politik.

"Penyingkiran otak" ini termasuk doktor, saintis dan profesional berkemahiran tinggi lain yang penting untuk masa depan ekonomi Israel.

Israel: bangsa yang berpecah belah?

Krisis ekonomi semakin menguatkan jurang sosial dan politik yang sedia ada.

Walaupun kebanyakan rakyat Israel bersetuju bahawa peningkatan perbelanjaan pertahanan adalah perlu untuk keselamatan negara, pengorbanan ekonomi telah menjejaskan kepercayaan orang ramai.

Kritikan semakin memuncak kerana keengganan kerajaan untuk memotong edaran bermotif politik atau memperkemas 30+ kementeriannya.

Keputusan-keputusan ini, yang dilihat sebagai melindungi pangkalan pengundi pakatan, memperdalam perpecahan dalam masyarakat yang sudah terpolarisasi.

Satu isu yang sangat dipertikaikan ialah pengecualian lelaki ultra-Ortodoks daripada perkhidmatan tentera.

Seruan untuk menamatkan dasar ini semakin meningkat, tetapi sebarang langkah ke arah ini berisiko mendapat tindak balas politik.

Menyelesaikan perdebatan ini adalah penting untuk memupuk rasa tanggungjawab bersama dan mengurangkan keretakan masyarakat.

Adakah terdapat cara yang betul ke hadapan?

Masa depan ekonomi Israel bergantung pada langkah dasar yang tegas dan saksama.

Untuk mengelakkan kebocoran otak, kerajaan mesti memastikan langkah penjimatan tidak membebankan golongan pertengahan secara tidak seimbang.

Tambahan pula, menangani monopoli dalam pasaran pengguna adalah penting untuk mengurangkan tekanan kos sara hidup dan membina semula kepercayaan orang ramai.

Walaupun perbelanjaan pertahanan tidak mungkin berkurangan, Israel boleh mengambil langkah untuk mengoptimumkan belanjawannya dengan mengurangkan ketidakcekapan dan memberi tumpuan kepada pembaharuan yang berorientasikan pertumbuhan.

Menggalakkan pelaburan dalam teknologi tinggi dan sektor utama lain boleh mengimbangi beberapa hambatan ekonomi yang disebabkan oleh penjimatan.

Selain itu, dasar untuk mengekalkan pekerja mahir, seperti insentif cukai dan perkhidmatan awam yang dipertingkatkan, boleh membantu mengurangkan aliran migrasi.