Mengapakah ekonomi Australia ketinggalan selepas berdekad-dekad pertumbuhan?

Selepas tiga dekad pengembangan ekonomi tanpa gangguan, prestasi ekonomi Australia bukan lagi penanda aras global seperti dahulu.

Setelah diraikan kerana daya tahannya, terutamanya semasa krisis kewangan global 2008, negara kini bergelut dengan pertumbuhan yang lembap, produktiviti yang menurun dan taraf hidup yang tidak stabil.

Cabaran struktur ini menimbulkan persoalan tentang kemampanan model ekonominya dalam landskap global yang berkembang pesat.

Pertumbuhan Australia perlahan

Keluaran dalam negara kasar (KDNK) Australia berkembang hanya 0.8% tahun ke tahun pada tiga suku pertama 2024, ketinggalan di belakang Amerika Syarikat (3.1%) dan Zon Euro (0.9%).

Prestasi lemah ini, ditambah dengan pertumbuhan per kapita negatif tujuh suku berturut-turut, menunjukkan bahawa negara akan berada dalam kemelesetan teknikal jika bukan kerana pertumbuhan penduduk yang didorong oleh imigresen.

Inflasi, yang memuncak pada 7.8% pada Disember 2022, kekal menjadi kebimbangan yang mendesak. Walaupun negara maju lain telah berjaya menyelaraskan pertumbuhan gaji dengan inflasi, gaji sebenar Australia masih 4.8% di bawah paras pra-pandemi pada akhir 2023.

Hutang isi rumah telah melonjak, dan pembayaran gadai janji telah melambung tinggi disebabkan oleh kenaikan kadar faedah oleh Reserve Bank of Australia (RBA), menyebabkan banyak isi rumah bergelut untuk memenuhi keperluan hidup.

Kelemahan struktur dalam ekonomi Australia

Faktor utama di sebalik kelembapan Australia ialah terlalu bergantung pada eksport komoditi, terutamanya bijih besi dan arang batu, untuk memacu pertumbuhan ekonomi.

Apabila permintaan global untuk sumber ini berkurangan, terutamanya dengan China mempelbagaikan rantaian bekalannya dan mengutamakan peralihan tenaga hijaunya sendiri, hasil eksport Australia telah terjejas.

Keterdedahan ini menekankan keperluan untuk mempelbagaikan dalam pasaran dan sektor eksport.

Satu lagi isu penting ialah produktiviti. Menurut data terkini, pertumbuhan produktiviti buruh Australia adalah antara yang paling lemah dalam Pertubuhan Kerjasama dan Pembangunan Ekonomi (OECD).

Kebekuan ini, ditambah pula dengan infrastruktur yang lapuk dan kekurangan perumahan, telah menjejas lagi ekonomi.

Laporan oleh National Housing Finance and Investment Corporation (NHFIC) menganggarkan kekurangan 106,300 kediaman menjelang 2027, memburukkan lagi isu kemampuan dan melembapkan perbelanjaan pengguna.

Kegagalan dasar dan terlepas peluang

Pendekatan dasar Australia semasa dan selepas pandemik COVID-19 juga mendapat perhatian.

Walaupun banyak negara menggunakan krisis itu sebagai peluang untuk melabur dalam tenaga hijau, inovasi dan infrastruktur, langkah fiskal Australia sebahagian besarnya tertumpu pada bantuan jangka pendek tanpa visi jangka panjang yang jelas.

Sebagai contoh, pelaburan dalam tenaga boleh diperbaharui dan teknologi baru muncul kekal secara perbandingan rendah, menyebabkan negara tidak bersedia untuk peralihan global ke arah pertumbuhan yang mampan.

Pengetatan monetari agresif RBA untuk memerangi inflasi juga telah menjadi pedang bermata dua.

Walaupun perlu untuk menstabilkan harga, kenaikan kadar faedah yang pesat kepada 4.35% telah membantutkan perbelanjaan pengguna, yang menyumbang lebih separuh daripada KDNK Australia.

Bendahari Jim Chalmers telah mengakui cabaran ini tetapi masih belum mendedahkan pembaharuan menyeluruh untuk menanganinya.

Dasar migrasi juga telah menjadi isu yang dipertikaikan. Walaupun penghijrahan bersih mencecah rekod 547,200 pada tahun 2023, penggubal dasar telah menghadapi kritikan kerana tidak bersedia dengan secukupnya untuk tekanan yang diberikan oleh kemasukan ini ke atas perumahan dan infrastruktur.

Walaupun kerajaan telah mengumumkan rancangan untuk mengurangkan tahap migrasi, pakar berpendapat bahawa pendekatan yang lebih baik akan melibatkan memanfaatkan migrasi untuk meningkatkan produktiviti dan inovasi sambil menangani kekurangan perumahan.

Bolehkah ekonomi Australia pulih?

Ahli ekonomi bersetuju bahawa pembaharuan struktur adalah penting untuk menggiatkan semula ekonomi Australia.

Keutamaan termasuk meningkatkan produktiviti melalui pelaburan dalam teknologi, pendidikan dan infrastruktur; mempelbagaikan eksport melangkaui komoditi; dan memupuk inovasi dalam sektor pertumbuhan tinggi seperti tenaga boleh diperbaharui dan pembuatan termaju.

Pembaharuan cukai adalah satu lagi bidang kritikal. Sistem cukai Australia kekal sangat bergantung pada pendapatan dan cukai korporat, dengan sumbangan minimum daripada cukai penggunaan.

Peralihan ke arah struktur cukai yang lebih seimbang boleh membantu membiayai pelaburan yang diperlukan tanpa membebankan isi rumah dan perniagaan.

Akhir sekali, memupuk daya tahan yang lebih besar dalam ekonomi memerlukan mengurangkan pergantungan pada rakan perdagangan utama seperti China dan membangunkan hubungan yang lebih kukuh dengan pasaran baru muncul.

Kepelbagaian ini bukan sahaja penting untuk kestabilan ekonomi tetapi juga sejajar dengan arah aliran global ke arah rantaian bekalan yang tidak berisiko.