Ekonomi Jerman berada dalam masalah besar: bolehkah pilihan raya membawa perubahan?

Jerman berada di tengah-tengah kelembapan ekonomi yang paling teruk dalam beberapa tahun.

Angka rasmi menunjukkan penguncupan KDNK selama dua tahun berturut-turut, dan 2025 tidak mungkin membawa sebarang kelegaan, diunjurkan pada pertumbuhan hampir sifar.

Dalam tempoh lima tahun akan datang, ekonomi Jerman dijangka berkembang hanya 5%, jauh di bawah purata EU sebanyak 8%, menurut IMF.

Pilihan raya mengejut pada 23 Februari 2025, menawarkan peluang untuk menangani isu ini. Tetapi setakat ini, kempen pilihan raya telah mengelak daripada memberi tumpuan kepada cabaran ekonomi jangka panjang negara, menjadikan pengundi mempunyai wawasan yang terhad tentang bagaimana kerajaan seterusnya akan menanganinya.

Apa yang berlaku kepada 'Made in Germany'?

Industri Jerman menyumbang hampir 20% daripada KDNK negara, jauh melebihi purata EU sebanyak 15%. Tetapi pengeluaran perindustrian telah merosot sejak 2017, walaupun pengeluaran global meningkat.

Industri auto Jerman, yang menjadi tonggak ekonominya, kini bergelut untuk bersaing dalam pasaran kenderaan elektrik (EV). Bulan lalu, Volkswagen mengumumkan rancangannya untuk mengurangkan 35,000 pekerjaan selepas bertahun-tahun ketinggalan di belakang pesaing China dalam inovasi EV.

Selain itu, kebankrapan pembekal kereta Gerhardi telah menyebabkan 1,500 pekerja menghadapi pemberhentian kerja. Seorang lagi pembekal utama, Kostal, telah memindahkan pekerjaan ke Eropah Timur. Wakil kesatuan memberi amaran bahawa wilayah itu boleh menjadi "muzium perindustrian terbuka."

Harga tenaga yang tinggi telah memburukkan keadaan. Berikutan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine, Jerman kehilangan akses kepada gas murah Rusia, meningkatkan kos untuk industri intensif tenaga.

Ekonomi Jerman: betapa teruknya?

Ekonomi Jerman kini mempunyai saiz yang sama seperti pada awal 2020, menandakan lima tahun genangan, menurut Carsten Brzeski, seorang ahli ekonomi di ING.

Negara itu menghadapi tekanan luar yang semakin meningkat apabila China telah berubah daripada menjadi destinasi eksport utama kepada pesaing yang sengit.

Sementara itu, dasar perlindungan AS di bawah Presiden Donald Trump boleh menjejaskan ekonomi Jerman sebanyak 1% daripada KDNK dan 300,000 pekerjaan jika tarif ke atas eksport Jerman diperkenalkan.

Kelembapan ekonomi Jerman bukan sahaja mengenai tekanan luar. Kekurangan pelaburan selama beberapa dekad dalam infrastruktur telah membawa kesan buruk.

Kereta api kerap lewat, sambungan internet ketinggalan berbanding negara Eropah yang lain, dan negara itu kekurangan stesen pengecasan yang mencukupi untuk menyokong penggunaan EV.

Sementara itu, cabaran demografi semakin meningkat. Penduduk Jerman yang semakin tua dan kekurangan pekerja mahir mengancam pertumbuhan jangka panjang.

Yayasan Bertelsmann menganggarkan bahawa Jerman memerlukan 288,000 pendatang mahir setiap tahun sehingga 2040 untuk mengelakkan tenaga kerjanya berkurangan sebanyak 10%.

Namun imigresen telah menjadi isu politik yang memecah belah, dengan peningkatan sokongan terhadap Alternatif untuk Jerman (AfD) sayap kanan.

Janji pilihan raya: fakta atau fiksyen?

Kempen pilihan raya 2025 telah didominasi oleh janji, tetapi hanya sedikit yang menangani masalah struktur Jerman.

Friedrich Merz, ketua CDU/CSU konservatif dan kegemaran untuk menjadi canselor seterusnya, telah menjanjikan pemotongan cukai untuk perniagaan dan meningkatkan perbelanjaan pertahanan.

Walau bagaimanapun, beliau telah mengelak perbincangan tentang melonggarkan "brek hutang" perlembagaan Jerman, yang mengehadkan defisit bajet kepada 0.35% daripada KDNK.

Manifesto CDU/CSU menekankan bantuan pembangunan bersyarat yang dikaitkan dengan memerangi penghijrahan haram dan mengurangkan pengaruh geopolitik Rusia dan China.

Demokrat Sosial (SPD), yang diketuai oleh Canselor Olaf Scholz, mencadangkan mengenakan cukai kepada golongan kaya untuk membiayai pelaburan dalam tenaga hijau, pendidikan dan infrastruktur.

Bagaimanapun, rekod prestasi mereka selama tiga tahun berkuasa telah dicemari oleh ketidaktindakan terhadap pembaharuan kritikal, melemahkan kredibiliti mereka.

Walaupun SPD menekankan dasar luar feminis dan percukaian global golongan kaya raya, cadangan ini telah mendapat sedikit daya tarikan di tengah-tengah keraguan pengundi tentang keupayaan mereka untuk menyampaikan perubahan yang bermakna.

Greens telah memberi tumpuan kepada tindakan iklim dan sokongan untuk Ukraine, menyokong peningkatan pembiayaan iklim antarabangsa dan menerima pakai pendekatan feminis dan dekolonial dalam agenda pembangunan mereka.

Walau bagaimanapun, mengimbangi keutamaan ini dengan kekangan fiskal telah terbukti sukar. Mengundi pada kira-kira 13%, Greens mungkin bergelut untuk mendapatkan pengaruh yang mencukupi untuk mendorong dasar mereka dalam gabungan masa depan.

Sementara itu, Alternatif untuk Jerman (AfD ) memanfaatkan kebimbangan pengundi, terutamanya mengenai penghijrahan.

Mengundi pada 20%, parti sayap kanan itu telah mencadangkan had imigresen yang ketat, mengurangkan bantuan pembangunan dan dasar yang menyasarkan dimensi budaya pembiayaan asing.

Walau bagaimanapun, AfD menawarkan beberapa penyelesaian konkrit untuk masalah ekonomi Jerman yang lebih mendalam, sebaliknya bergantung pada retorik populis.

Parti Demokratik Bebas (FDP), mengundi pada 4% dan dalam bahaya kehilangan ambang Bundestag, menyokong pemotongan belanjawan pembangunan dan menyepadukan dasar pembangunan ke dalam rangka kerja asing dan keselamatan yang lebih luas.

Ini sejajar dengan tumpuan mereka terhadap penjimatan fiskal tetapi gagal untuk menangani keperluan pelaburan Jerman.

Dilema 'brek hutang' Jerman

Peraturan fiskal Jerman adalah penghalang utama kepada pelaburan.

"Brek hutang" telah dilaksanakan sejak 2009 dan mengehadkan peminjaman awam, walaupun untuk keperluan kritikal.

Ahli ekonomi berpendapat bahawa dekad kekurangan pelaburan telah menyebabkan Jerman mengalami infrastruktur yang runtuh dan teknologi ketinggalan zaman.

Satu kajian menganggarkan bahawa Jerman memerlukan €600 bilion dalam pelaburan awam sepanjang dekad akan datang hanya untuk memodenkan sistem pendidikan, pengangkutan dan perlindungan iklim. Ini memerlukan pelaburan tahunan sebanyak 1.5% daripada KDNK—jauh melebihi paras semasa.

Perbelanjaan pertahanan adalah satu lagi titik tekanan. Memenuhi sasaran KDNK 2% NATO telah bergantung pada dana khas €100 bilion yang akan tamat tempoh pada 2026.

Pakar berkata Jerman perlu membelanjakan 3% daripada KDNK untuk mengekalkan pasukan tentera moden, yang bermakna tambahan €70 bilion setiap tahun.

Paradoks imigresen Jerman

Lebih satu pertiga daripada perniagaan Jerman melaporkan kesukaran mencari pekerja yang berkelayakan, menurut Institut Ifo.

Namun wacana awam sering mengabaikan sumbangan ekonomi pendatang.

Sebagai contoh, 89% lelaki Syria yang tiba antara 2014 dan 2016 kini bekerja, menunjukkan potensi manfaat dasar imigresen yang diurus dengan baik.

Walau bagaimanapun, kebangkitan AfD, dengan pendirian anti-imigresen, telah mendorong pihak arus perdana ke arah dasar yang lebih ketat.

CDU/CSU telah mencadangkan "pembekuan imigresen de facto" dan peraturan suaka yang lebih ketat, seperti mengehadkan penyatuan semula keluarga dan mempercepatkan pengusiran.

Sebaliknya, Greens dan SPD telah menekankan kepentingan imigresen mahir untuk mengisi jurang tenaga kerja.

Walau bagaimanapun, mesej mereka sering dibayangi oleh retorik AfD yang lebih lantang dan populis.

Jerman: negara yang mencari arah

Kempen pilihan raya sebahagian besarnya telah mengenepikan isu struktur Jerman. Ahli politik terus menjanjikan pemotongan cukai dan faedah sosial tanpa menangani keperluan untuk pembaharuan yang ketara.

Selama beberapa dekad, "Dibuat di Jerman" bermaksud inovasi, kekuatan dan kebolehpercayaan. Ia bukan sekadar slogan—ia adalah janji kepada dunia dan sumber kebanggaan di rumah. Tetapi hari ini, apabila kilang ditutup dan industri bergelut, ramai rakyat Jerman berasa pesimis tentang masa depan.

Pilihan raya ini bukan sahaja mengenai dasar atau platform parti. Ia mengenai identiti. Adakah undian ini akan menerangi jalan ke hadapan—atau meninggalkan Jerman mencari dirinya sendiri di cermin pandang belakang?