Adakah tarif keluli dan aluminium Trump melemahkan cengkaman global China?

AS sekali lagi meletakkan tarif ke atas keluli dan aluminium yang diimport, menyasarkan sektor yang telah lama dikuasai oleh China.

Walaupun China tidak mengeksport sejumlah besar keluli mentah atau aluminium terus ke AS, pengaruhnya terhadap rantaian bekalan global kekal penting.

Tarif 25% ke atas keluli dan 10% ke atas import aluminium dijangka mengganggu aliran perdagangan, terutamanya menjejaskan sekutu Amerika seperti Kanada, Mexico dan Korea Selatan.

Persoalan sebenar ialah sama ada langkah-langkah ini akan mengekang eksport tidak langsung China atau sekadar mengubah corak perdagangan global.

Langkah ini mencerminkan strategi yang lebih luas oleh AS untuk membendung pengaruh ekonomi China, khususnya dalam sektor perindustrian utama. Penguasaan Beijing yang sekian lama dalam pengeluaran keluli telah menyebabkan lebihan bekalan global, memaksa pesaing menurunkan harga.

Walaupun pentadbiran Biden sebahagian besarnya meneruskan dasar perdagangan Trump ke atas logam, tarif terkini menandakan usaha baharu untuk melindungi pengeluar AS daripada apa yang pegawai panggil persaingan tidak adil.

Keberkesanan tarif ini masih tidak menentu, kerana rantaian bekalan China telah terbukti sangat mudah disesuaikan.

Peranan China dalam lebihan kapasiti keluli global

China mengeluarkan lebih 50% keluli dunia, dengan pengeluaran tahunan melebihi 1 bilion tan metrik. Walau bagaimanapun, kelembapan dalam ekonomi domestiknya telah memaksa pengeluar China untuk mencari pasaran asing untuk lebihan pengeluaran mereka.

Walaupun eksport langsung ke AS terhad disebabkan halangan perdagangan sedia ada, keluli China masih memasuki AS melalui negara perantara.

Negara-negara seperti Vietnam, Mexico dan Kanada telah memproses semula keluli China sebelum menghantarnya ke AS, dengan berkesan melangkaui sekatan.

Industri keluli AS berhujah bahawa perdagangan tidak langsung ini telah menghakis harga domestik dan menjejaskan pekerjaan Amerika. Pada tahun 2023, AS mengimport 28.6 juta tan metrik keluli, dengan Kanada, Mexico dan Brazil menyumbang sebahagian besar.

Dengan mengenakan tarif ke atas negara-negara ini, Washington berharap dapat menutup kelemahan yang membolehkan keluli China menembusi pasaran AS. Walau bagaimanapun, sekatan ini juga boleh menjejaskan hubungan diplomatik dengan rakan perdagangan utama.

Tindakan balas dan ketegangan perdagangan global

China telah bertindak balas terhadap tarif AS dengan langkah ekonominya sendiri, mengenakan duti ke atas gas asli cecair AS, arang batu dan jentera pertanian.

Walaupun Beijing telah mengelak daripada menyasarkan keluli AS secara langsung, ia telah meningkatkan subsidi domestik untuk mengimbangi kesan sekatan perdagangan Barat.

Sementara itu, negara pengeluar keluli utama lain, termasuk Brazil, Turki, dan Indonesia, juga telah memperkenalkan langkah balas terhadap lebihan eksport keluli China, mencadangkan tindak balas global yang lebih meluas.

Kesatuan Eropah juga telah mengetatkan dasar import kelulinya, melaksanakan langkah pelarasan sempadan karbon yang boleh menyekat lagi eksport China.

Tindakan antarabangsa ini mencerminkan kebimbangan yang semakin meningkat bahawa lebihan bekalan China mengganggu pasaran global, yang berpotensi membawa kepada pertikaian perdagangan yang berpanjangan.

Adakah tarif akan mengukuhkan keluli AS atau meningkatkan perang perdagangan?

Dari segi sejarah, tarif keluli AS mempunyai hasil yang bercampur-campur. Tarif Trump 2018 membawa kepada kenaikan harga jangka pendek, memberi manfaat kepada pengeluar domestik tetapi meningkatkan kos untuk industri yang bergantung kepada keluli import, seperti firma automotif dan pembinaan.

Walaupun pengeluaran keluli AS telah meningkat sebanyak 20% sejak 2018, penggunaan kapasiti kekal di bawah paras 80% yang dianggap oleh pemimpin industri sebagai mampan.

Tarif semasa boleh membantu memulihkan kilang keluli Amerika yang kurang digunakan, terutamanya di negeri berayun seperti Pennsylvania dan Ohio, di mana sektor itu memainkan peranan penting dalam pekerjaan.

Jika ketegangan perdagangan global meningkat, pengeluar AS mungkin menghadapi halangan balas di pasaran utama lain.

Dengan permintaan keluli global yang berubah-ubah dan rantaian bekalan berkembang, kesan jangka panjang tarif ini kekal tidak menentu. Walaupun AS berhasrat untuk mengurangkan pergantungannya kepada logam asing, cabaran yang lebih luas mengenai penguasaan China dalam pengeluaran keluli global tidak mungkin dapat diselesaikan melalui tarif sahaja.

Sebaliknya, konflik perdagangan yang berterusan mungkin memecah belahkan lagi pasaran global, membentuk semula rantaian bekalan dan bukannya mengekang pengaruh China secara langsung.